极品帮闲-第4部分

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我很不服的瞪着他道：“以我对你的了解，你好像也好不到哪去吧，其实啊，你也不知道百尺千头汤的调料，所以编瞎话吓唬我，哼！”

谭环一愣，转而道：“怎么，你激我是吧，好，那我就让你彻底服！”

说完，他随手从一个货架上取下一支精美的钗，对我说：“你看这钗，唤作百鸟朝凤，可它真的有一百只鸟么？再说那街上的十里香烧酒，真的是十里飘香么？要不我说你没文化，这些什么千啊，百的都是夸张的说法而已，形容一件东西的工艺很繁琐，品质很一流，懂吗？！”

见我若有所思，谭环更得意了，继续大说特说：“你说的这个百尺千头老羊汤啊，其实就是我们甘肃一些羊肉铺自有的秘方而已，这汤锅里未必有一千只羊被煮过，也未必在百尺以下还能喷香，唯一能肯定的是这汤肯定是上等好汤，是世代家传的老汤做引子熬制的。过了桥有好几家羊汤店，都说自己的汤天下第一呐，为了证明这点，他们就胡乱夸大的起名字，什么万年高汤刘啊，什么陈记第一汤啊，其实全是自家老汤而已嘛，连我都会做啦。”

我大喜道：“真的么？那你教教我吧！”

……

已是后半夜，鄂府后院里黑漆漆一片。

我蹑手蹑脚溜进厨房，还好没有一个人。我打亮火折子，苦寻有没有剩余的羊肉供我大显身手，突然一条血淋淋的大腿撞在我脑门上。

“啊，什么鬼东西吓我！”

抬头一看，是一条大羊腿，真是心想事成！

我赶紧搬来小凳子，登高摘下那条生羊腿。

按照谭环的方法，我寻来大粒儿井盐拼命的搓那条羊腿，就算给爹妈揉腿按摩也不曾如此尽力。

待羊腿肉变得松软，血水全部被挤出去后，我用酥油涂满整条羊腿，又是一阵好揉。

谭环告诉我，这样“伺候”出来的羊腿，不用熬制很久就可以伪造出百年老汤的味道。

下一步就是煨制。

我用花椒、白豆蔻、肉豆蔻、砂仁、小茴香、山奈、陈皮各八钱，开水冲泡一刻时辰后倒在被我揉搓得软如烂泥的羊腿上。又过了半个时辰后，再吊起一个砂锅，将腌制好的羊腿，温开水，辅以当归，北芪，党参，枸杞，羊奶，进行终极熬制。

……

好困，待我睁开眼后，好像窗外的天空已经泛起了鱼肚白。

“快四更天了吧，呀，我的汤！”

我疯狂的冲向砂锅，火还有余烬，但砂锅已经不再冒气了，应该是时间刚刚好。

我找来抹布，小心翼翼地掀开锅盖，一锅奶白色表面泛着金光的上等羊肉汤便展现在我的面前。

我顺手抄起一把木勺，尝了一大口，不禁呆住：“好鲜美，真是人间美味啊！”

正当我还想喝第二勺，外边想起了脚步声，一个男人粗里粗气地叫唤道：“今天要送那个什么小姐走，又要我们做那个百尺千头羊肉汤，真是烦死了，鄂大人家一人一个口味，每天要做好几样大菜，累死了，现在又添了一个耗时耗力的老汤，简直是烦上加烦啊。”

原来是厨子上工了，我赶忙躲在门口柱子后，就等他们进去后溜走。

“咦？老孙，你半夜来熬汤了啊，怎么这有锅汤啊？”

老孙也甚是疑惑，突然他大叫一声：“羊腿怎么不见了！？”

厨子们乱了手脚，四处翻找，一个厨子掀起砂锅盖，惊喜地大喊：“呦呵，老孙，可以啊，还在这卖关子，这不你都把百尺千头老羊汤熬好了！”

老孙更是纳闷了，他来在沙锅前，拿起木勺，舀了一勺送在口中，吧唧吧唧，赶忙又舀了一勺……

趁大伙儿都背对着门，我侧身开溜出门，猛地听老孙在后边说句：“奇怪了，我昨天半夜真的来这里熬汤了么？”

第六章　美女如云

过继，没有任何的仪式和证明，貌似我爹爹石九龄只在户部稍作手脚，我就不再姓“石”，而彻底改姓“西林觉罗氏”。

来接我送选的只有两个人，都是鄂岳在京都做官时的同僚家仆人。之所以没把我送回户部侍郎爹爹那里，也是为了避嫌。

出了巡抚家大门，来相送的只有二夫人和一个丫鬟，正要转身，一个动听但无力的声音叫我：“妹妹留步。”

我回头看去，正是鄂家正牌千金梓瑾。

“姐姐何事？”我问。

梓瑾的身子骨似乎又单薄了几分，如果天空刮来一阵风，说不定她就能随风而去做仙子了。

梓瑾从腰间取出一枚好看的白玉把件儿，放在我手里，又将我的手紧紧合起来，这一切都被她瘦弱的身躯挡着，二夫人抻头想看却看不见。

“妹子保重。”梓瑾眼含泪水。

虽然曾暗妒梓瑾有人疼爱，占尽好处，但此刻见她真情流露，身体又每况日下，也不禁把住她的手说：“保重！”

“小姐请吧。”

我踏上蓝布帐篷马车，头也没回一下。

……

三月开春，帝都最早的迎春花大片盛开，大道两旁好像堆满了黄金，人人都眉开眼笑。

我还是动不动就溜出去听评弹、淘小书的，寄住的小屋都快堆不下我收的破烂了。

这一日，家仆跑来通告我说：“小姐，好日子来了，咱们就要进宫去了。”

“这么快？！”我呢喃自语。

家仆出去后，两个丫鬟紧接着走进来，一人托着一只大木盘，上面满是绫罗绸缎，她们齐说道：“小姐，这是之前给您准备的选秀衣服和鞋子，您挑一身来穿吧。”

我看着那一堆堆姹紫嫣红的缎子绸子旗服，以及恨天高的花盆鞋，顿时失去兴致，答复道：“随便吧。”

一个丫鬟讨好道：“小姐，你身材很高，我看这玫红色的喜鹊登枝更适合您，还有这双宝蓝色的云意春深旗鞋正好相配。”

我眯起眼睛想，小钗姐曾送我一对钗子，一个是素玉兰，一个是鹅黄流苏，她还说我适合简单灵动的装扮，那我就该选一套配得起那两支钗子的服装吧。

“不，我不喜欢俗艳的，给我那套淡紫色的衣服，那双什么云的蓝鞋子还行，留下吧。其余的全拿走！”

丫鬟服从我的意愿后退出屋门，我便径自趴在桌子上发呆，胡乱地摆弄着首饰盒里的钗环珠玉。

“咦，这不是梓瑾送我的玉件儿么？”

我拿起那个东西仔细看起来，之前赶路就把它随意塞进行李里，今日却发现它原来是如此美丽。

怎么越看越眼熟啊，我从领口掏出那块冒牌白玉名牌，发现两者形状类似，雕工又一致，分明出自一家之手，难道说？

对，梓瑾送我的正是她自己的名牌，只是被她改了模样。“西林觉罗。梓瑾”几个字已经被抹去，化作雕工更为巧妙的镂空梅花枝，细观两侧留白，好像还有两行小字——相遇就是缘，再见已惘然；如果有来生，定做真姊妹。

这才是真正的上等羊脂玉，果然是鄂岳鄂大人的传家宝。要是换做自己这块硬质东陵玉，这般繁琐的又镂空又刻细笔画，刀子所到之处恐怕早就露出白茬断痕了。

唯有这般好材质的羊脂软玉，才会令工匠下笔如有神，好吧，梓瑾，你的情义我记下了，如果有朝一日能逃出皇宫，我定会回去找你。

我将劣质名牌丢在床帏深处，戴上了梓瑾送我的羊脂玉牌，一股暖流窜进我的心里。

……

进宫的日子终于到来，这天阳光大好，春光明媚。一座小型骡车停在门口，我换上旗服，梳好旗头，战战兢兢地穿上那双对我来说很危险的花盆鞋，被两名丫鬟搀扶着走进小车。

一路上我都没有往外看，只是随着窗帘飘起时，提鼻子换一口新鲜的空气。快到户部侍郎府时，我下意识伸手去拨了一下帘子，只见一个女人在门口和丫鬟说着什么，是乐瑶么？

真是乐瑶，骡车驶过当口时，尖利的责骂声如以前那样飘进我的耳朵眼儿。不同的是乐瑶挽起了发髻，束起了刘海儿，成了人妻，倒是更添了几分妩媚。

她果然嫁出去了，也嫁得很好吧，难怪这么嚣张，哼！

正当我徜徉在往事之中，车夫往车里大声喊了句：“姑娘，到了。”

早就闻听选秀的女子皆是天下绝色，自卑的我没敢下车，先从缝隙里往外扫视，看看情况。

前排正中车子里一只细脚缓缓踏下，站的十分稳当，未见其貌，先闻其香。

且不谈这位秀女品貌几何，却不知道她用的是哪家奇香，惹得附近粉蝶都扑闪着翅膀前来投靠，一闻就知道不是普通香粉店里的庸脂俗粉。所谓“美人一身香，穷汉半月粮”也正是说的此香吧。

再看同排车辇最靠边的那个秀女，娇嗔的很，不停地使唤丫鬟捶腿捶背。她长相尚可，但没有到倾国倾城的等级，倒是那支水蛇腰盈盈一握，摇曳生姿，估计男人们都喜欢这样风流的女子吧。她若选上秀女，也许能早早爬上几层呐。记得谭环曾色眯眯地评价状元府街第一花魁道：“美女杀人不用刀，斩将追魂全在腰。”他还说：“男人对女人细腰的偏好自古就是，所以**女子都想让自己的腰生生勒成沈腰（注1），哪怕付出性命作代价。”

后边一个女子的声音更绝，她四处嚷嚷为何自己长得那么美，却排在倒数第二排。

好吧，我被美色包围了，还是乖乖躲在车子里，以免被那些刻薄如蚊的女孩儿狠狠嘲笑一把。

不一会儿，门口有人喊：“肃静，请听到名字的秀女走上前来排队入宫！”

“头一位，大学士博尔济吉特。布偌之女，博尔济吉特。尔岚！”

“第二位，直隶总督兼定远大将军淇尔克。铁岱之女，淇尔克。阿琪雅！”

……

等轮到我上前时，弯弯曲曲的队伍已经看不见头儿，回首一看，后边也就10来人而已，显然鄂岳的官位也没显赫到哪去。

一路上，别人都在看御花园的奇珍异草，我却无心看风景，因为我在做一件自以为了不起的大事——沿途撒上黄小米，以便我能在这拥有9999间房子的皇宫里不迷路，顺利地逃出去。

撒得很专注，连头里公公的指令也没听见，一头撞在“沈腰”的后背上，她哎呦一声，回头狠狠瞪了我一眼，还说句：“有病！”

“静怡轩到了，众位秀女请稍等，我去请掌事嬷嬷们进行第一轮初选！”

注1：沈腰——沈约与徐勉素善，遂以书陈情于勉，言己老病，“百日数旬，革带常应移孔，以手握臂，率计月小半分。以此推算，岂能支久？”后因以“沈腰”作为腰围瘦减的代称。

第七章　落跑秀女

“齐嬷嬷到！众秀女施礼！”

一位身材微胖，面相严厉的老嬷嬷在一票新晋年轻嬷嬷的簇拥下，如南飞大雁般，齐刷刷地列在静怡轩正门，闪电似得眼神扫视如云美女。

“你，你，你，先出来。”

老嬷嬷指着叫三个女子出队，一一摸过她们的脑门，腮骨，鼻子后，对接引公公一挥手道：“出局！”

“诶，为什么啊，为什么啊，我们还没有见过皇上呐！”

三个秀女哭喊着不走，有一个甚至抓住了老嬷嬷的脚踝。

“蠢物！额头太窄、痄腮、塌鼻梁、一副粗妇样，我都看不过去，皇上能喜欢么？！拉走！”

马上几个太监扑上来，将三个可怜的姑娘推出静怡轩，其他人面面相觑。

紧接着是第二轮筛选，也是最隐秘害羞的过程——脱光衣服。

……

第一波被带进去的秀女刚一进去，就有人发出尖叫，而大凡这种货色，就是最先被淘汰的，嬷嬷说这种女子侍寝时要吓坏皇上的。

等了差不多一柱香的时间，才轮到我们这一批。进去后，发现里面皆是白帘白被单，净的一尘不染。

“太胖！”

“太瘦！”

“怎么还有狐臭！”

嬷嬷一顿摸索，就减去了近20人，剩下的女子里又有10人因眼、耳、口、鼻、发肤、颈项、肩、后背等细小缺陷被挑剔的嬷嬷丢到九霄云外。

我是我们这批最后一个被检查到的，嬷嬷踮起脚尖围着我转，眉头一皱，显然是觉得我过高，待我转过身，她突然一顿，拔出我的后髻插花，用手在里面一掏一按道：

“嗯？有反骨！！！”

嬷嬷猛地转到我面前，用手量我的鼻翼鼻梁，突然很严肃地说：“脑后有反骨，聪明不服管；面前挺山峰，自做主张多。克夫，克夫啊，这样的女人取了就要代替男人反了天，不能要，不能要！带走吧！”

我也是一愣，欲哭无泪，刚要被推出去，嬷嬷又对接引公公道：“等等！哎，一会您在清退花名册上不要写这姑娘克夫，这样对姑娘的下半辈子不好，嗯，就写，鼻梁子太高，妨碍皇上亲近吧，也算是给我这半截入土的老太婆积一点阴德。”

……

“姑娘，你和她们现在这红叶坊等候最终指示吧，选秀没结束，谁也不许离开，私自出宫者，格杀勿论！”

“哎，真无聊。”我若无其事地左右环顾了被淘汰的30位女子，她们大多数哭哭啼啼，唯有我在暗喜。

晌午时分，先前那位接引公公带着几个小太监，端着几个食盒来在落选秀女休憩的地方，大声呼喊着：“起来起来都起来，吃些东西，还要再等一下午才出结果呐，不吃东西饿死在宫里可不行！”

小太监一一揭开食盒，众女大失所望，原来一个食盒里只有八九块糕饼，想要一人一块，还未必够。

果然如我所猜，单单就差了那么一块儿。

我身旁有个身材矮小但皮肤吹弹可破的女子将手中糕饼一掰两半儿，递给我一半儿说道：“我是南方人，不喜吃这些北方馅料的糕饼，给你一半儿吧，别饿晕掉就好。”

“谢谢你啊，你叫什么名字啊？”我感激地边吃边问。

那女子甜甜一笑，回答道：“我叫伊尔佳。克锦。出身就不值得说了，呵呵。”

……

苍蝇漫无目的地飞着，多数人都处在假寐状态。我却在考虑我的人生大事——离开还是留下等分配。

之前我曾道听途说：宫中女子若没有选中秀女，则会被贬为奴婢或者赐给低等武官做小妾，其命运都是卑贱的，主人让你几时就几时死。

那么，如果我走，命运会是什么样子？

还是不妙。

因为首先这脸面就算丢到家了，恒吉理氏一定到处象活版印书般大段传播我的缺点和劣行，尤其是选秀失败这段历史；鄂家也不会再接受我做女儿，因为我对他们一点用途也没有了，添双筷子都嫌烦。

而且，最重要的是没有混出模样，母亲大人李氏颜面也无光，所以一定要留在这座大监牢里，还要好好活着。

对了，我要溜进后厨去做个厨子，靠把子靓汤闯天下！谭环一定是怕我比他强，出头早，才会说御厨全是男人，我才不信咧。

决定了，我要跑了！

怎么跑是个问题，我回头看着倒下的一大片姑娘们，心想此时不跑更待何时，我不是还做过记号么，先离开这座红叶坊才行，然后趁天黑慢慢摸索去后厨，像在鄂府那样，老羊汤一出，倾倒一片，谁与争锋，然后啊，皇上就会召见我，然后……

想着美事，我不小心踢了克锦一下，她迷迷糊糊地转过来，晕乎乎地说了句梦话：“什么？谁是皇后？”

哎，这可爱的女子，目前我也不知那边选秀战况如何啊，若是我与你一起选中秀女就不用分开了，现在要永别了！

说完，我蹑手蹑脚地打开木门。

“吱呀。”

我赶紧回头看看有没有人被开门声吵醒，还好没有。

然后我探出头，左右环视，没有人看管。

正欲拔腿开跑，突然一个阴阳怪气地叫声，叫得我后背发阴。

“站～住～你要去哪！”

未等我回头，值班太监已经三步并两步跃在我身后，一拍我道：“你这女子！回过头来！”

我颤微微地缓慢转动脖颈，顺便想好了借口——去茅