丑女如菊-正文-第243部分

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　　　　等何氏洗衣回来，菊花和葡萄便帮着晾晒衣裳。刘婶则端饭菜上桌，招呼吃饭。堂屋一桌，厨房一桌。刘黑子没回来，他跟雇工们在一块吃饭，荒地那边专门有两个女人做饭。


　　　　饭后，张槐去了村学堂，将昨天打听到的消息告诉了周举人，只是隐去了宋掌柜的一番话。


　　　　“晚辈猜想，定是夫子让人带走了杨子他们，却被人误传是抓走。”他对周举人如是说道。


　　　　周举人捻须点头：“我猜也是四叔，只不敢十分肯定罢了。想来过几日就会有书信确认。呵呵，这下你可放心了？令弟入了国子监，前程无忧矣。”


　　　　他想起四叔，那个周家风华绝代的人物，几起几落之后，再次屹立朝堂，不禁心神恍惚，根本没听见张槐说什么，只见他嘴巴一张一合的。


　　　　几年前四叔遭人陷害，不得不告老回乡，却是连家也没回，留下一纸书信，然后杳然无踪，徒让他慨叹多年，谁知竟隐居在此。


　　　　好一会，他才平静下来，看着眼前的农家青年，羡慕不已。


　　　　他之所以听说张槐在四叔身边念了两年书后，马上对他另眼相看，并不是说他念了两年书就能如何了，而是这份殊荣可不是谁都能有的——连他都没得到过四叔的亲自教导呢，何况还是朝夕相处、言传身教这么多年？


　　　　就算四叔以前也教授弟子，但他本身为官作宰，自是无暇日日指点，不过就是偶尔去国子监讲学罢了。


　　　　所以他既羡慕张槐，又因为他没坚持读完而惋惜，白白错过了这场机缘。


　　　　槐子见周举人幽幽地望着他，不知他有何话要交代，便恭敬地坐着，等候他发话。


　　　　周举人静默了一会，才对张槐道：“如今正是农忙，你且回去，此事不可对外传说——四叔最不喜人借他之名，炫耀谋利，因此我周家也一向行事谨慎。令弟等人入国子监，虽说因四叔而起，但以四叔为人，断不会行此举措，此事怕是皇上授意。”


　　　　以四叔的学识经历，言传身教五六年的弟子，初出世便如此抢眼，新皇是不会放过的。

第四百零九章　流言四起




　　　　张槐心里“咯噔”一下，不知是喜是忧，且不退下，望着周举人欲言又止。


　　　　周举人冲他摆摆手，笑道：“无需担心，不过是因为他们是四叔的嫡传弟子罢了，总要另眼相看些。”


　　　　张槐这才略略放心，跟他施礼告辞。


　　　　周举人却又叫住他，含笑道：“你上回送来的干菜和腌猪肚猪头，味儿不错，茗儿和她娘亲都很喜欢。唔，那个猪耳朵我也很喜欢。是你媳妇做的？”


　　　　张槐忙道：“是晚辈媳妇做的。若是夫子喜欢，回头再送些干菜来，猪头也还有一个。”


　　　　周举人点点头道：“那我就却之不恭了。”


　　　　张槐笑道：“夫子不嫌弃，晚辈只有高兴的。往年周夫子也最是爱吃这猪头肉和猪下水，晚辈媳妇做好了，送来让夫子下酒。”


　　　　周举人顿时眼睛一亮：“哦？四叔也爱吃？呵呵！这可真是一家人了。如此，就厚颜托你媳妇也做一回让我尝尝如何？”


　　　　他只觉跟张槐距离拉近不少，说话语气也亲切起来。


　　　　张槐很意外，但嘴上却爽快地答应了，又寒暄几句，方才出了学堂。


　　　　回到家，菊花听槐子说了周举人的话，又说他想吃干菜的事，也是十分意外：这样清高的人，居然说出想吃猪头肉的话来，怕不仅仅为了吃。


　　　　她好笑地想道，因为他的青睐，她倒多了一桩事。


　　　　于是过了几天，特地煮猪头，拆猪脸肉，烩猪耳朵，还做了个腌菜烧大肠，等槐子收工回来，跟他一起送去学堂，有幸见到了周家小姐周茗。十三四岁年纪，极端庄温婉，满身的书卷气。


　　　　这是后话，也无需细说。


　　　　再说菊花，听槐子说要上山去把那些种木耳的树都搬回来，一时有些心痒，见双胞胎还算安静，便跟刘奶奶说了一声。又叮嘱葡萄几句，说她去山上逛逛就回来，要她看好几个奶娃儿。


　　　　刘奶奶见她兴头的样子，呵呵笑道：“少奶奶只管去。我跟葡萄在家看着他们，不碍事的。小娃儿，就算哭两声也不打紧。”


　　　　葡萄则喜滋滋地对她道：“少奶奶，你掐些花儿带回来，红颜色的也要。让我哥带个筐，把那野栀子花挖两棵回来，栽到门口。这时候栀子花正好打花骨朵哩。”


　　　　菊花笑道：“那你跟你哥说吧。咱这院子里没地儿栽了，要栽只能栽到院墙外边去。”小女娃都是爱花呀草的。


　　　　槐子一边忙忙地准备绳索等家伙，一边含笑听她俩算计要从山上弄哪些东西回来。他让黑皮去荒地那边叫两个雇工过来帮忙，自己则带着菊花先上山。


　　　　出了院子，菊花见道路两旁桃柳葱郁，顺手折了一根柳条，剥开上面一点皮，然后将那带叶的青皮往下捋，跟脱裤子似的。一直捋到柳条顶端，那青皮柳叶挤在一起，形成一簇绒球，她握着滑溜溜的柳枝不停挥舞，看那翠绿绒球上下翻飞，一时间心情飞扬。


　　　　她对槐子笑道：“生了娃，就跟上了紧箍咒一样，我成天就想出来逛逛。愣是脱不开身。”


　　　　说着这话，抬头瞧路边的桃树，有些桃子已经泛白了，又道：“咱家林地里栽的桃树还不知要长几年工夫，才能长成这样大哩，恨不得把这些移栽过去才好。”


　　　　槐子见她边走边转圈。带的自己心情也雀跃起来，赶上一步，牵了她的手，含笑道：“眼下家里果子也多，吃都吃不完。等板栗他们长大了，那边山上的果树也该长大了，不正好能让他们兄妹在林子里玩闹么！”


　　　　两人拐上山径，进入丛林，立时光线就暗下来。


　　　　槐子紧握着她手，将她护在身边，道：“别东张西望的，小心脚底下。”一边用弯刀将树枝藤条割开。


　　　　菊花抱怨道：“光看脚底下，那还逛啥？唉！都是我到山上来的太少了，要是经常出来，也不会这样没用。”


　　　　槐子笑道：“等娃儿大了，我带你们一块上山，咱一家子在山上逛。这一块杂树多，又密，才不好走，等过了这段，前面都是大树，那树底下就空旷些，还有蘑菇。”


　　　　果然，在拥堵的杂树灌木丛中走了一段后，前面空旷起来，却不是空荡荡的，而是树木很高，因此那些杂树就长不起来，树底下尽是些茅草，和稀稀拉拉低矮的小灌木，偶尔能见到几个蘑菇。


　　　　等到了种木耳的木屋前，槐子踌躇起来：“你先在这四周围瞧瞧，等黑皮他们上来了，咱们再一块下山，不然待会我扛树顾不上你。”


　　　　菊花正俯身捡蘑菇，又发现一株野栀子花，已经打了青青的花骨朵，听了他这话，才觉得自己跟过来实在是捣乱，不但不能帮忙，还要人照顾，那玩乐的心思就淡了。


　　　　等黑皮带着吴家的两个儿子上山来，槐子跟他们扛树，黑皮年纪小，扛不动，就跟着菊花，把那栀子花挖了放背篓里，一路掰着野笋下了山。还不到山脚，就听院子里娃儿哭闹。


　　　　菊花苦笑心道，果然是紧箍咒啊，才离开不到一个时辰哩，就嚎上了，于是乖乖地在家煮饭带娃，再也不敢偷空往外跑了。





　　　　朝廷、宰辅、国子监，离庄稼人都太远了，若不是因为张杨，连菊花也不会留心这些。


　　　　庄稼人的世界很小，种田、养些牲畜，娶媳妇生娃，这就是他们的全部生活。六年前因为周夫子的到来，清南村多了娃儿读书这一新的生活内容，大家也因此多了一项期盼。张杨、小石头和刘四顺将这期盼变为现实，人们的心思是复杂的，羡慕有之，嫉妒有之，因此生出动力和期望的更多了。


　　　　忽然间，传出三秀才被抓了，这下村里可就炸了。


　　　　昨天下午这事就传得沸沸扬扬，不过张家、赵家和刘家正慌张害怕，忙着费心去打听真相。因此也没关注村里的传言。过了一夜，这传言越来越盛，田间地头、村里老树底下、河边洗衣石台边，凡是人容易扎堆聚集的地方，都在谈论这事。


　　　　有那跟几家关系好的，就坐不住了，这不，梅子吃过早饭。收拾完毕又洗了衣裳，看看天，还不到做晌午饭的时候，就抱着小儿子。牵着大儿子，来找菊花，问她小叔张杨是不是被抓了。


　　　　张家院子里没旁人，就刘奶奶坐在梅树下，照看着几个小娃儿。问她，她说少奶奶在后园子。梅子嘱咐李敬文就在前院跟板栗他们玩，自己便往后院找菊花去了。


　　　　菊花正和葡萄在后园子里给刚栽的茄子秧浇水，见她来了，便扯了些苋菜和小白菜苗。葡萄拎着篮子，一起回到前院。


　　　　“没有的事，是那些人传歪了。我们还没得准信，也不晓得杨子他们去了哪里，就不好在外说的，不然回头猜错了，倒不好圆过话来。但肯定不是被抓。这些人传得都没鼻子眼儿了，净瞎扯。昨天槐子哥跟我哥、三顺哥去集上打听了，人家说的根本不是这个意思，不过是说杨子他们三个被人带走罢了，还有好多马车哩。”


　　　　菊花对梅子解释道。


　　　　葡萄端了几根小凳子摆在梅树底下，几人坐下，一边择菜一边说话，小娃儿们在一旁嬉笑叫嚷。


　　　　梅子也不懂那些。见菊花一副肯定的样子，丝毫没有慌乱，马上就相信了，她撇撇嘴道：“传得一头劲，也不管人死活，再不会说一声‘不晓得是不是真的。回头去问问’，比划得活灵活现，倒像是亲眼见了一般。就那么盼着人家被抓？我娘听了不相信，让我来问问你，她不好上门，不然惊乍乍地，像真有这回事。你家要是有要帮忙跑腿的事，就跟我说，长明哥已经插完山芋了，地里也不十分忙。”


　　　　菊花谢了她，说嘴长在旁人身上，想咋说那是她自己的事，不理会就是了，不然听了白生气。


　　　　刘奶奶伸手挨个地在几个小娃儿屁股底下摸了一把，然后将板栗抱出来，横着趴在她腿上，帮他换尿布。


　　　　她听了菊花的话，赞赏地看了她一眼，道：“庄稼人除了干活吃饭，那心是闲的，就喜欢扯些闲话。听的人莫要当真才好，要是都往心里去，不晓得要白受多少闲气。”


　　　　菊花和梅子听了，都笑起来。


　　　　说笑了一会，梅子道：“没事就好，我也要家去洗菜煮饭了。李敬文，咱们回去吧。”


　　　　李敬文正在逗板栗和小井儿，有些不舍得去，他娘便道：“你家去帮娘看着弟弟，娘要煮饭。不快些的话，爹家来没饭吃哩。你乖乖的，下晌让你爹带你去地头埂，干完了活计去田沟里捡螺蛳，晚上娘烧把你吃。”


　　　　小娃儿听了，急忙跑过去，牵了梅子的手，还不忘记回头对小井儿和板栗叫道：“我要回去带弟弟，明儿再来跟你们玩。”


　　　　板栗和小井儿见他走了，“啊啊”地叫了起来，使劲地挥舞手中的小猪——刚才他们就在玩这个。


　　　　菊花看着才三岁大小的李敬文，关切地问梅子：“你一人带两个娃，还要干家务，可忙得过来？”


　　　　梅子不在意地说道：“咋忙不过来？去菜园子就把他绑在背上；洗衣裳煮饭的时候，把敬武搁在小木车里，放在院子或厨房当中，让敬文看着。反正都在眼跟前，也不会有啥事。”说着转身去了。


　　　　刘奶奶看着她背影，奇怪地问菊花：“她婆婆哩？这个李敬文往常不是跟奶奶的么？”


　　　　花婆子也曾经带李敬文来张家院子玩过，所以她这么问。


　　　　刘奶奶从不出门的，张家人也不大说外面人家的闲话，就说，也是何氏跟菊花娘俩背地里说，是以刘奶奶竟然不知道花婆子和李老大搬去跟小儿子过的事。


　　　　葡萄见奶奶问，偷偷地瞄了一眼菊花，没敢吱声——少奶奶不许她说这些，其实她老早就晓得了。李长亮家天天吵闹，有时她送东西去荒地，在路上就能听见，村里人看热闹说闲话的人也多，出去了想不知道都难。


　　　　跟刘奶奶倒也没啥不好说的，不过是菊花懒得说罢了，她道：“敬文奶奶跟小儿子过去了。都是些家长里短的事，外人也说不清。梅子一个人忙家务带娃儿，虽然累些，落个自在。”


　　　　刘奶奶就不问了。


　　　　到了晌午，菊花带着葡萄洗菜煮饭，一边指点她如何配菜炒菜，如何烧火，正忙着，小黑皮飞奔进院子，对着厨房大喊道：“少奶奶，打起来了！张奶奶跟人打起来了！”


　　　　刘奶奶听了吓一跳，忙问道：“黑皮，咋回事？东家奶奶跟谁打起来了？”　　

第四百一十零章　话是非终酿大祸




　　　　菊花还在跟葡萄说“这腊肉小白菜汤等会再做，不然小白菜在热汤里泡狠了，颜色就会发黄，看起来不鲜嫩。把瘦腊肉切好，等干活的人回来了，烧开水，肉和小白菜下锅滚几滚就盛起来，这样小白菜颜色绿莹莹的，汤色也清亮亮的……”


　　　　葡萄认真听着，不住点头，却见她哥哥黑皮跑进来，喘气道：“少奶奶，张奶奶跟那个柳儿娘打起来了，还有赵小秀才的娘，打得可厉害了，都见血了哩。”


　　　　菊花听了头疼：咋又跟那个婆娘对上了？不是劝了何氏不理她的么？


　　　　葡萄急忙道：“少奶奶，你快去瞧瞧吧，饭也煮好了，我再添把茅草柴焖一会就成了。哥哥，你跟着少奶奶，别让人欺负了。”


　　　　菊花听了想笑，却没心思笑了，一边解下围裙往外走一边问黑皮：“在哪打起来了？为了啥事？”不等他回答，又对刘奶奶道，“刘奶奶，我出去一趟。”


　　　　刘奶奶忙道：“去吧。黑皮，跟着少奶奶，莫叫人挤倒了。”黑皮急忙答应了。


　　　　两人出了院子，顺着村路往前飞奔，黑皮一边小跑一边喘气跟菊花说缘故，有些是他在场看见的，有些是听旁人说了拼凑起来的。


　　　　原来，晌午收工的时候，下地薅草种豆浇水的人陆陆续续都扛着锄头、捧着筲箕回来了。进了村，不免会碰头，那爱说闲话的，喜欢听闲话的，就站住了，扯几句三秀才被抓的事儿，感叹一番。


　　　　如今清南村不管是老村还是新村，桃树柳树忒多，野菊花也忒多——人都是容易跟风的。旁人种他也种——又正赶上春季，真是美的很。


　　　　说闲话的人随便找棵柳树或桃树，往树下一坐，东家长西家短，从婚丧嫁娶说到生儿育女，扯不完的闲话，加上微风拂面，极为舒畅；要是再过些日子。伸手就能摘一个红艳艳的大桃子，在裤腿上擦掉绒毛，边啃边说，就更舒坦了。


　　　　人们就是在这样情形下。放下手中的家伙用具，扎堆聚集在李长亮家屋侧面的大树下说三秀才被抓的事。这地方是原来的香肠作坊，那树都是当初青木他们从别的地方移栽过来的，如今已经枝叶繁茂，十分粗壮了。


　　　　为何选这里？因为最先是花婆子在柳树下摘菜，她是个爱说话的，所以吸引的人就越来越多。


　　　　有人不相信，说早上问了张大栓，没这回事；也有人添加了些新的内容。说昨晚半夜听见马车进村，准是郑家的马车，要是没事干啥出去了，还半夜才回来？又有人说今早见了石头娘下地，说她眼睛红红的。


　　　　顿时吵个不停，聚集的人也越来越多。


　　　　柳儿娘今儿在山边地里薅草，回来见这么多