在我买下银河系之前的日子-第21部分

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31会议

奥丁在登记完之后一直没有再将半人的外表特征隐藏起来。用他自己的话来说，既然要和沃伦的部下共事多年，他的身份迟早都会被人发现，与其让人推测出他是退化种，倒还不如一开始就让所有人知道他是半人。

沃伦感觉奥丁做出这个决定，一方面是由于他现在已经有了合法的身份，另一方面却是在努力减少将来可能面临的阻力。毕竟退化种的暴力倾向是早就被证明了的事实，奥丁不想冒险让人发觉他身上有这种不稳定因素。换而言之，他是真正想要做好副官这个工作的。

沃伦一行回到酒店的时候，查理和波哥已经在房间里等他了。蓝稍稍改变了一下客厅中的家具格局，让这里变成了一间小会议室。

在蓝单手移动沙发时，奥丁对着他吹起口哨：“‘铁皮脑袋’还真是力大无穷！”沃伦觉得奥丁好像有给人取绰号的习惯。

在所有人都入座之后，蓝花了大约三分钟来准备副官合同。沃伦给了他从广告上来的基本数据，他本打算同奥丁逐条确认合同的内容，不过奥丁却表示他无所谓。

“好了，在合同签订之前，还有人有不同意见吗？”沃伦扫视在场所有人。

“咳咳”查理清了清嗓子说，“虽然这位奥丁先生没能拿出证明文书，不过我并不反对先试一下。他虽然是个半人，但是看起来好像非常靠谱。”

“舰长阁下，我愿意无条件支持你！”波哥大声说。

沃伦：“发表你的意见，波哥。”

“我认为”波哥用短小的前爪挠了挠肚皮，“奥丁先生看起来人不错！”

波哥对奥丁的好感完全来自于奥丁一见到他时发出的感慨。半人笑着和他握手，说自己原来不是这里唯一长得最不像地球人的，下面还有波哥在垫底。波哥从这句话里没有感觉到一丝恶意，相反，他觉得奥丁对他的态度甚至好过对在场任何一个人。

也许由地球人制造出来的半人更喜欢外星人一些？

波哥推断。他觉得有这样一个人成为他的半个上司也不错。

“蓝，你怎么想？”沃伦接着问道。

“我暂时无法肯定奥丁的能力，不过我改变我之前的看法，我认为他是一个好人。”机器人认真地说。

半人惊讶地差点喷出一口茶。他还是第一次被一个机器人发好人卡，事实上，在他的一生中就没人这么对他说过。

沃伦不禁微笑起来。“是的，我也认为奥丁是个正直的人。将来无论发生什么事，他都会是一个好伙伴。”他又环视了一圈四周，“既然没有人反对，那我们签约吧！”

沃伦先在晶片上写下自己的名字，然后奥丁急切地抓起笔，草草在上面签了字，然后一本正经地抿起嘴唇正襟危坐。

“欢迎加入斯利姆商会。”沃伦朝他伸出手。

半人点点头。

“合作愉快！”他握上沃伦的手。

“那么，头一件事情圆满解决。下面开始开会，从交易收支情况开始。查理？”沃伦点名。

“截止刚才霞光号的货物已经售出了35％，预计再有七天差不多就可以全部售完。我打算用我们手头的现金买入一些精密仪器和大型设备，这些东西在贝瑟尔价格便宜，回程的时候会让我们大赚一票。还有一些货舱必须用来装各类生产线，我们急需新的生产线来建造新工厂。贝瑟尔是整个商业圈中生产线价格最低的地方，在这里买入比别的地方划算多了。还有，我建议买入一些房屋。”

沃伦挑眉：“房屋？”

“沃伦，不是所有人都像你一样喜欢睡在飞船上的。”查理解释说，“尽管数量不多，但是在我们的星球附近已经出现了对房屋的需求。房屋是贝瑟尔的特产之一。贝瑟尔当地的建筑商出售各类建筑，有些甚至还包括全套花园。这都是高档货，远不是普通的标准化住房可以比的。当然，为了降低风险，我们可以同时买入一些价格便宜的特价产品。虽然这个买卖我们从来没试过，但我觉应该不会亏本。”

沃伦：“奥丁，你的意见？”

奥丁：“我同意查理的观点。”

“建议通过。不必太保守，可以适当多买一些，卖不出去还可以低价卖给员工。对了，我这里还有一笔现金，5　000深空晶体。”沃伦取出前一天赢来的支票，交给查理，“这样我们手头就宽裕多了，可以多买入一些高价品。”

“你从哪儿搞到那么多钱的？”查理吃惊地叫起来，“该不会是那个莱斯利小姐给你”

“打赌赢来的。”沃伦耸了耸肩。

他轻描淡写的态度让查理看得牙痒痒。“随便打个赌也能赢到5　000深空晶体，我一定是在做梦吧”他嘟囔着说。

“好了，进行下一项议题。”沃伦说道，“我已经知道是谁在背地里对莱斯利商会使坏了。我的‘情敌’兼竞争对手叫做雅克尔*鲁迪克，此人应该是雅克尔商会的会长。波哥，你对他有印象吗？”

“舰长阁下，我知道这个人！雅克尔商会进入贝瑟尔商业圈的时间不长，大约是在五年前的事，只比我们早一年。这家商会资本雄厚，一开局就已经是中型商会，几年中凭着购并到手了不少赚钱的买卖。不过要我说，如果是舰长阁下拥有那么多本金的话，五年中起码可以比他多赚十倍！这个雅克尔*鲁迪克的眼光太糟糕了，他一开始打算一下子垄断几个领域，最后却发现凭自己的财力根本做不到，为此损失了一大笔钱。他好像很喜欢把钱投入到高利润的领域里，但是这些领域不但需要巨大的投入，资本也不能快速回收，以至于整个雅克尔商会在开头的三年间资本总额一直停滞不前。后来他就开始不断购并别的商会，通过低价收购和倒买倒卖赚钱。这个人的风评不怎么好，似乎还强迫过别人出售名下的产业。”

“这不是谣言。”奥丁接口道，“这个鲁迪克家的‘香耗子’也只会做这个。他毫无商业头脑，所以只好靠上不了台面的手段夺取利益。据我所知，雅克尔*鲁迪克至少逼迫过四家小型商会出售他们的产业，他为此还专门豢养了一批打手。不过碍于有行政官在，他不敢把事情做得太出格，迄今为止还没有闹出过人命。”

“这个人是鲁迪克家族的吗？”查理问道。

“他应该是鲁迪克家下一代的继承人之一。”沃伦说道，“我猜想他正在参加一次继承人竞赛，雅克尔商会正是他的考题。一般这样的竞赛都不会延续太长时间，从他一面破坏莱斯利家的生意，一面想要同莱斯利家联姻这一点上看，这场竞赛恐怕已经到了最紧要的关头。如果顺利联姻，他就可以想办法将莱斯利商会的财产挪到自己名下，这很可能会帮他赢得继承人宝座。现在的问题是，他为什么要盯着莱斯利家不放，而莱斯利家又为什么会选上我作为挡箭牌。”

众人陷入沉思。

“传闻米丽特*莱斯利小姐是一位非常美丽的小姐。”奥丁慢条斯理地发言，“‘粉耗子’一直热衷于勾搭美女，这是第一。第二，莱斯利商会常年经营能源业务，这项业务虽然利润和发展空间不大，但是有一项非常显著的特征，单纯经营能源的商会手头通常都有大量的现金。”

沃伦：“雅克尔看中了莱斯利家手头的现金！”

奥丁点头：“我不知道米丽特*莱斯利的经营策略如何，但是传闻中她的父亲威尔*莱斯利是一个相当保守的人，宁可把钱都存起来也不会进行其他方面的投资。所以莱斯利商会手头很可能有很大一笔‘活钱’。我猜继承人竞赛中对于联姻获得的财产应该会有所限制，但是大笔的现金就不同了，很容易可以变成自己的。”

“有道理。那第二个问题，为什么米丽特*莱斯利会选上我？”沃伦接着问道。

所有人再度陷入沉思。

“我认为”这一次还是奥丁第一个打破僵局，他的语气有些不确定，“你身上或许有某种连你自己都不知道的价值。米丽特*莱斯利正是看出了这一点，才会认为只有你才可以帮助她度过难关。”

“连我自己都不知道的价值”沃伦皱眉。

他突然想起那个银盾家族少年的警告。

米丽特到底知道些什么？为什么就连银盾都会对此有所耳闻？从雅克尔*鲁迪克的为人看来，除非狗急跳墙，他根本不会做出威胁生命的事来。但是那个少年还是警告说，如果不及时抽身，就会有生命危险。难道他已经断定雅克尔最后会铤而走险？这到底是为什么？会跟米丽特知道的事情有关吗？

“无论如何，我都要揭开谜底。要是我真的有某种连我都不知道的价值的话，我决不能让秘密掌握在其他人手中。”沃伦沉声道，“三天，我会先拖延三天，然后和米丽特*莱斯利正式签订联姻协议。”

这一刻，房间内突然涌起的凝重气氛好像预示了将来会发生了诸多事件。

“从今天开始，小心雅克尔商会的人，散会吧！”沃伦宣布。

在查理和波哥离开后，奥丁却迟迟没有回沃伦为他开的房间。

“那么，我亲爱的会长阁下”半人用一种轻佻的口吻问，“你真的打算同米丽特*莱斯利结婚吗？”

沃伦皱眉：“为什么要问这个？”

奥丁微笑：“我要制订将来的策略。”

“我只能告诉你，要搞清楚这件事用不着花四年。”沃伦的脸上泛起冷笑。距离他的法定结婚年龄还有差不多四年时间，他认为在此期间无论如何都能从米丽特口中套出那个秘密，在那之后婚约也就不作数了。

奥丁了然地点头：“的确，和一个从一开始就在算计我们的人结为联盟并不是一个好选择。”

“米丽特会先毁约。”沃伦微微蹙眉，“我有一种预感，她会先撕毁协议。但这恰恰预示了她的计谋可能会获得成功，这让我很不愉快。”

沃伦认为，在这场互相算计的联姻中，率先撕毁协议的一方反而是胜利的一方。因为只有在达到目的之后，才会想要甩掉对方。一想到自己有可能会失败，他就愤懑不已。

“成功和失败都只是一时的。”奥丁轻轻说。

“那什么才是永恒的？”沃伦问道。

“自由。”半人笑了笑说，“自由自在地做你自己，这才是活着的意义。”

“也许吧”沃伦发出一声叹息。

但我绝不容许失败在我的身上发生！

他暗下决心。

作者有话要说：目前斯利姆家的总资产约为18　000深空晶体，莱斯利家约为250　000深空晶体（含大量现金），雅克尔家约为400　000深空晶体。

沃伦的部下配置如下：

副官：奥丁

参谋官：查理*贝格曼

财务官及情报官：波哥*巨鳄

安全官兼私人保姆（？）：蓝

下一更大约是在后天！

32联姻

三天的时间足够沃伦做许多事。比如在繁华的地段租下一间办事处，比如和贝瑟尔官方商定今后三年斯利姆商会需要缴纳的税率。

为了吸引投资，各个商业圈都会对常驻在主星上的商会提供税率优惠。考虑到沃伦曾出色地完成过好几次征集令，虽然这次他只是在贝瑟尔开设办事处，也获得了差不多相当于设立总部的税率。

三天中沃伦仅联络过一次莱斯利商会。他给米丽特的解释是他不想操之过急，但是对这桩联姻总体上抱着肯定态度。他故意提起雅克尔*鲁迪克的威胁，并一再表示自己不怕对方，好让米丽特相信他其实是有些动摇，又舍不得放弃莱斯利商会可能带给他的巨大好处。

沃伦认为他目前必须藏拙。斯利姆家在三家商会中的实力最弱，他唯一倚仗的就是自己的智慧。所以，他只有先故意被人看低，才有可能在这场博弈中胜出，成为最后的赢家。

一件让沃伦颇为高兴的事是，奥丁的伤势恢复得差不多了。为了早日康复，半人每隔六个小时就接受一次骨疗仪的治疗。通常，如此高强度的刺激会让人产生一种源自骨骼深处的难以平抚的麻痒，但是奥丁却平静地忍了下来。由于半人出色的自愈能力，他身上的其他伤口也大多变成了一道道浅浅的疤痕。除了腹部和大腿的伤还需要拆线之外，他基本上已经生龙活虎了。

有趣的是，骨疗仪似乎同时刺激了尾巴的生长。第二天傍晚，奥丁不得不换上一条专门为半人设计的长裤，好将一条刚刚长出来的蓬松的红色尾巴留在裤子外面。

沃伦此前还从未如此近距离地接触过半人。他毫不畏惧奥丁警告的眼神，偷偷摸了摸半人的尾巴尖。

“手感真好，或许我该考虑去养一只猫。”

在说出这句感慨的时候，沃伦觉得奥丁看他的眼神简直像是要把他活活肢解。不过他还是饶有兴趣地观察着尾巴对半人的影响。

由于位置较高，坐下的时候好像并不会被压到，半米多长的尾巴还可以被倒卷起来，搁在大腿上。这条尾巴非常灵活，就跟多出来的手脚一样，可以被半人完全控制。在奥丁走路的时候，尾巴在大多数情况下是向下垂的，不过偶尔也会和地面水平或是翘起来。会是跟心情有关吗？沃伦愉快地猜测着。

“你到底要用这种恶心的眼光看我到几时？！”奥丁抓狂地吼道。

几天来他一直在酒店的房间中履行副官的职责，向沃伦解释许多在商会林立的商业圈的主星中才会有的行规。

“你要是再这么看下去，我就一刀把它剪掉！”奥丁恶狠狠地说。

“为什么？”沃伦诧异道，“我觉得它对你的平衡性有一定的影响。”

“那是在战斗的时候，平时走路就算没有尾巴也完全没问题。特别我还是退化种，在使用特殊能力的时候，我必须先适应没有尾巴行走。”

“这样啊！那与其剪掉不如把它收回去啊！”沃伦脸上的表情让奥丁觉得格外讨厌。

“不能单独隐藏起尾巴。退化种的能力是将伴生基因压制到最低限度，也就是说如果本来伴生基因的比例是30％的话，我大概能将它压制到0。1％的水平，那样外表看就和人类几乎一模一样了。尾巴和耳朵都是伴生基因的显性特征，我没办法只藏起其中一种。”

“那就留着好了，我觉得它毛绒绒的非常可爱。”沃伦支着下巴说。

奥丁：

“沃伦，晚餐时间到了。”蓝走进房间。

奥丁不禁翻了个白眼。他对沃伦一日三餐都需要蓝提醒这一点十分看不惯。同样让他看不惯的地方还有，沃伦每天晚上都需要蓝讲睡前故事，沃伦不让酒店服务人员进入自己的房间只让蓝负责打扫，沃伦就连每天穿什么衣服都要蓝来准备，等等等等…不过他倒是不反对沃伦每天给蓝一定的自由时间。（奥丁的原话是“还算你有点良心，没有把‘铁皮脑袋’的劳动力全压榨完”。）

“查理和波哥呢？”沃伦问蓝。

“已经在花园里等了。”蓝回答。

“那好，去吃饭！你跟我们一起下去吧！”沃伦站起来。

“其实…我并不需要进食。”蓝犹豫着说。

“可你得负责保护我的安全。”沃伦理所当然地说。

“那也不用每次都为我点食物，这样很浪费。”虽然机器人并不需要食物，但是高仿真的设计让蓝也可以模拟进食，只不过吞咽下去的食物会立即被高温焚烧成灰烬。

“不不不，我亲爱的蓝，这点浪费是很必要的。”奥丁站起来，拍了拍蓝的肩膀，“要是有什么人来找沃伦的麻烦，他事先不一定知道你是机器人，再加上最近沃伦对你的仿真度做了升级，他也很难从外表判断出你的身份，这时候摆在你面前的一块牛排就具有迷惑性了。”

蓝点点头：“你说得对。”他转身走出房间。

沃伦呆呆地站在原地。

奥丁：“怎么了？”

沃伦：“我在想你为什么要帮我说服他。”

奥丁：“你脸上的表情