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隐藏任务日志-第29部分

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不过,看到动物学者们嘴皮子不停翻动,塞因默默将维护的话吞进了肚子里。

既然委托人表示要当场支付报酬,他们也乐得不用再特地跑回那个冷却的任务公所一趟,看队长接过比委托书上写着的金额还要多的金币之后,塞因状似无意地问起诺多卡纳丘陵如今的生态情况。

刚才一直很聒噪的学者们突然安静了下来,过了一会儿,才有人叹息着说:“现在还不明白这里的野兽突然数量大增的原因,就我们观察到的情况,不少兽群的母兽一胎可以生下十几头幼兽,而且同一时期几乎兽群里的所有母兽都怀孕,幼兽的存活率更是高达百分之九十以上,这一切都太反常了,但是却找不到影响这些野兽繁衍能力的源头。”

“只有诺多卡纳丘陵这样吗?”一直在旁听的半精灵忍不住问。

动物学者们争先恐后地点头:“没听说其他地方有类似的现象,我们出发来诺多卡纳丘陵之前是没听说的。”

塞因暗暗把这些信息记在脑中,看那头独兽终于安静了下来,便对同伴示意了一下,然后向已经忍不住蠢蠢欲动要去围观独兽尸体的动物学者们告辞。

“啊,不过,”三个人刚刚转身,突然听到一位学者开口,“我前两个月与木偶镇的师兄通信时,似乎看他提起那边也有些异常现象。”

“木偶镇?”塞因他们回头。

那位动物学者看了一眼已经迫不及待奔向独兽的同僚们,强行忍下了冲动,对眼前的三个冒险者说:“就是诺多卡纳丘陵北边的亚奇盆地里的那个木偶镇。不过我没有问他具体情况,所以究竟是什么异常,或者他说的是真是假,我也不确定啊,我们已经断了联系两个多月了。”

匆匆说完之后,学者就起步向独兽的方向跑去,跑了几步后,他又折了回来,看了看塞因他们几个的表情,说:“你们是不是要去?如果去那里见到我师兄,麻烦帮问问他怎么不来信了。他在亚奇盆地的动物学者协会营地里,营地就在木偶镇附近,似乎离城门不远。你说诺多卡纳丘陵的洛卡其他就会知道的。”

洛卡其学者噼里啪啦一口气说完之后,终于毫无牵挂地朝着独兽的尸体奔去。

塞因他们站在原地,过了一会儿才完全消化完刚才那位语速奇快的学者所说的话。

“看来,下一站的目的地决定了?”半精灵耸了耸肩,笑着看向他的同伴。

回应他的,是两位同伴模仿他的耸肩动作。

“对了,我还没搞懂为什么委托书上的任务委托人写的不是动物学者协会。”在返回海燕镇的路上,费兰突然说道。

银发法师闻言撇了撇嘴:“如果写着动物学者协会,你觉得会有人接吗?”

半精灵默默地看向接了这个任务的队长。

罗罗卡尔对上他的视线,果断摇头:“不接。”

“……原来如此。”

41木偶镇(一)

亚奇盆地准确来说位于诺多卡纳丘陵的西北方;西临亚奇海峡;北邻迪斯特罗山脉;东南方紧靠着诺多卡纳丘陵;有墨库古河流贯整个盆地。这里的物种没有诺多卡纳丘陵丰富;但是拥有只栖息在此处的稀有动植物。盆地的南边覆盖着大面积的自然植被;土地肥沃;北端则相较贫瘠,少见绿色。由于临近海峡,整个地区气候湿润温暖;雨季较长;日照相对较少却也充足,温和的冬季与凉爽的夏季都很适合居住。

木偶镇就坐落在亚奇盆地中央;城镇不大;但非常显眼,在帝国,木偶镇是最为特殊的一个小城。

罗罗卡尔他们几乎刚刚走进亚奇盆地就注意到了远处高耸的建筑物。

“那是……塔?”青年与半精灵都非常惊奇地睁大了双眼。

塞因作为队伍中唯一一个曾经到过木偶镇的人,很自觉地为同伴们解释:“是的,准确的说是塔楼。我们看到的应该是最高的那座。”

“为什么要建那么高的塔楼?爬楼梯会非常辛苦吧?”费兰不理解地问。人类又不能像精灵可以轻松跃上高处,他见过的人类建筑最高也不过五、六层,可是那座高塔,目测应该有十层以上的高度。

塞因眉毛微动,眼中浮现一丝笑意:“不,木偶镇的人不需要爬楼梯。”

“不爬楼梯?”半精灵疑惑地看着他。

塞因没有回答他,而是微笑着看向罗罗卡尔,问:“你没有看过,或是听说过有关木偶镇的传闻吗?”

黑发青年愣了一下,突然恍然道:“啊,升降机?”

银发法师满意地点头,看来他家队长还是具备一些常识的。

“升降机是什么?”费兰耐心地等他的两个同伴眉目传情结束之后,才迫不及待地提问。

罗罗卡尔指着前方的高塔告诉半精灵:“你看,就是那个会动的。”

费兰顿时看过去,只是他努力张望也看不大清楚。虽然他有精灵血统,但是精灵族的视力最多比普通人类好一些,跟队长先生还是没法比的。

“据说木偶镇是有名的工程镇,里面住着许多了不起的工程师,他们能发明很多机械化的东西,升降机就是可以上下垂直移动,将人送到指定楼层的装置。”青年把自己知道的……不,是自己记得的情报全部告诉给了费兰。

半精灵的神情显示出他觉得非常神奇。

“你们知道它为什么叫木偶镇吗?”塞因等罗罗卡尔找足了面子,才开口道,“木偶镇曾经有名工程师,发明了可以操纵的木偶。”

“木偶?”两个求知的学生纷纷看向讲课的老师。

塞因顿了顿,忍住笑继续说:“就是你们想象中的那种木偶,关节可以活动的,有指节。人们可以操纵这种木偶,去代替人类做一些简单的工作,虽然太精细的不行,不过类似搬运、挖掘、采集之类的,在这个镇上已经全部由木偶负责了。”

“太神奇了!原理是什么?”

“这么便利的东西,为什么没有传到别的地方去?比如说……王城。”

费兰与罗罗卡尔同时发问让塞因笑了起来,这要怎么说呢,问题真是突显了他们鲜明的个性,一个是充满好奇的半精灵,一个是记挂着帝国的贵族青年,多有意思。

“原理怎么会让外人知道?”塞因笑着先回答第一个问题,“我以前来的时候,曾经问过一位老工程师,他告诉我,所谓的操纵木偶,其实是对木偶输入一种固定的指令,让木偶认知某种劳作的步骤,是很机械化的方式,因此用来采集的木偶不会挖掘,只会搬运的木偶也认不得药草。当然,指令是由工程师在制造木偶时就输入好的,除了工程师,没人知道那究竟是什么。”

看同伴们似懂非懂的模样,银发法师想了个比较浅显易懂的比方:“就类似于魔法阵,一个魔法阵只能产生一种效果,需要多种效果同时作用,就需要多重魔法阵;想要同时搬运、采集和挖掘矿物的话,就需要三种不同功能的木偶。”

罗罗卡尔与费兰这才点头表示听懂了。

“至于为什么没有传出去……”塞因顿了顿,开始回答罗罗卡尔的疑问,“我是听说木偶只有在这里才能运作。”

“为什么?”

“木偶虽然可以依靠指令行动,但是木偶本身是没有动力的,支撑它行动的能源是一种含有微量魔力的矿石。这种矿石是亚奇盆地的特产,目前整个大陆也只在这里发现过,一旦离开亚奇盆地,矿石中的魔力就会流失,原因不明。工程师和帝国矿业协会一直都在研究留存魔力的方法,但似乎还未有成效。”

听塞因说完,罗罗卡尔有些遗憾地叹了口气:“所以木偶只能活在这片土地上吗?”

“虽然我觉得木偶这样不能算是‘活着’……”塞因觉得罗罗卡尔的修辞方式让他感到有些惊悚,“不过,离开了亚奇盆地,那些木偶就的确只是不会动的死物而已。”

身为艺术家的半精灵却没有青年那样的感慨,他此时的眼神显得很是雀跃,脚下的步伐也忍不住开始加快:“我等不及去看那些神奇的木偶了,人类真有意思,居然能制造出没有生命却能劳动工作的东西来。”

“嘿,别忘了,你自己也是半个人类。”塞因挑眉看他,倒也配合着他走得快了些。

费兰笑嘻嘻地说:“不,我本身就是个神奇的存在。”

青年赶上他们的步调,然后一脸无辜地看向半精灵,道:“原来你也这么觉得。”

“……”

在三个人随意的闲谈中,木偶镇的城门与城墙逐渐出现在他们眼前。帝国的城镇多用巨大的石砖砌城墙,大部分都是白色或灰色,但木偶镇的城墙却是反射着光泽的暗黑色。

“金属城墙?”费兰惊叹出声。

塞因眯起眼看着前方的黑色城墙,眼中流露出一丝怀念。

“是一种矿石,”他说,“我忘了它叫什么名字了,据说这种矿石比普通金属或是石墙更坚固,也不容易被腐蚀,所以木偶镇的人用来筑城墙。”

“真好看,”罗罗卡尔也学塞因眯起眼去看那锃亮的城墙,“这种矿石又是亚奇盆地的特产?”

银发法师蹙起了眉,过了一会儿才答道:“似乎是吧,我在别处也没见过……”

“这个不重要啦,”半精灵突然打断他们的对话,指着右边对他们说,“你们看那个,是不是就是在丘陵里那个动物学者说的动物学者协会的营地?”

塞因与罗罗卡尔都顺着半精灵的指尖看过去,的确看到几顶帐篷立在他们的右方,距离大约有几百米。

“洛卡其学者先生说他师兄所在的营地就在木偶镇附近,也许是吧……”罗罗卡尔看不到有人在帐篷之间移动,也只能不确定地说。

塞因看了看近在咫尺的木偶镇城门,又看了看那几顶帐篷。

然后他叹气耸肩,说:“先进木偶镇吧,接了任务出来时再顺便过去。”

罗罗卡尔抬头看他。

“难道我们的队长不打算在木偶镇接任务了?”银发法师垂首,笑着调侃。

青年眼珠子转了转,说:“洛卡其先生的事不急?”

一旁的半精灵看队伍的核心都下了决定,也附和着说:“急也不急在这一时吧,他们都两个多月没联系了。除非我们一会儿再过去时,他师兄就不在了。”

“我们现在过去他更可能不在。”塞因撇撇嘴。

罗罗卡尔和费兰都看向他:“啊?你怎么知道?”

“如果那个是动物学者协会的营地,现在营地里没有人影的原因只有一个。”

塞因说完,看到自己的同伴对视了一眼,然后同时说:“去观察动物了。”

今天他们两个真是合拍。塞因觉得有趣,又觉得有些嫉妒。

“就是这样,所以我们先进城吧,你们不觉得现在的时间应该吃点东西吗?我可饿了。”

听他这么一说,罗罗卡尔与费兰才发觉已经快正午了,盆地气温不高,让他们没意识到正确的时间。现在有一个人说饿,其他两个顿时也感觉肚子空得难受了。

木偶镇的街道有些窄,两边林立的都是高耸的建筑物,不少都是七层以上的塔楼,升降机运转发出的声响充斥着整个镇子。

“木偶镇不大,工程师又需要足够宽敞的工作室进行发明与实验,因此土地很紧张,所以建筑物都盖得很高。”站在升降机里,随着轻微的晃动缓缓上升的途中,塞因对好奇地俯瞰着镇子的同伴解释。

“地面上放不下的,就往上搭建吗?”费兰吹了个口哨,“为什么不考虑扩大镇子规模呢?”

这回不是塞因作答了,黑发青年从新奇的初次体验中回过神,认真地说:“扩大城镇,会破坏周围的自然环境。母亲曾经说过,人类生存的范围扩大一些,其他动物生存的空间就会缩小一些,我们是在与大陆上的其他动物们争夺生存地盘,而不仅仅是与低等魔兽们,所以每一次扩张,都应该慎重再慎重。”

罗罗卡尔说完之后,发现没有回应,他回头看向塞因,有些忐忑地问:“呃……不是因为这样吗?”

塞因看了眼颇为感动的半精灵,笑着对青年说:“其实,这是先知留下来的预言。”

“预言?”

“亚奇盆地将会出现一座特别的城镇,城镇的规模从建成后就不应扩大,否则将会招来祸事,”塞因将那条预言背诵了出来,“不过,我想,先知一定也会认同普拉提诺夫人的意见的。”

罗罗卡尔知道他后面那句话是在安抚自己,心里不由得为塞因在这种小地方的体贴而开心起来。

在他们说话的时候,升降机早已停在了指定的楼层,幸好没有其他人在这段时间里使用升降机,不然他们肯定会被带到其他楼层去。

这座塔楼的第七层是餐馆,旅馆在最高的第九层,塞因他们没有更多的选择,因为这里只有两家餐馆。嫌麻烦的塞因不愿意再去下楼去找别的塔楼里的餐馆,干脆就坐进了看起来客人比较多的左边那家。

“几位客人中午好,”服务生笑容满面地上来打招呼,“请问要吃些什么?”

罗罗卡尔看塞因没出声,便问:“这里都有什么?”

服务生打量了他们一下,笑着说:“三位是第一次来木偶镇吧,刚到?我们这里餐馆的菜单其实都差不多啊,吃过一家之后就不需要问别家有什么了,啊哈哈哈哈。”

开朗的服务生笑得十分爽朗,在塞因觉得不耐烦之前,他及时停了下来,开始介绍自家店里的菜单:“我们今天的午餐还是挺丰富的,有紫枭的烤软骨、铁腭兽鸠的胸脯肉和大腿肉,对了,昨天刚刚得到了一批羽鸟,就是你们知道的那几种,烈爪、赤喙、金冠,还有三彩。”

罗罗卡尔和费兰对视了一眼,都有些惊讶:“都是低等魔兽?”

“噢,”服务生耸肩,“普通的鸡肉也是有的,不过既然来了,吃那些哪里都能吃到的鸡肉也没意思不是?”

青年和半精灵点了点头,显然被服务生说动了。罗罗卡尔刚想问问塞因的意见,就听到一直没吭声的法师开口问:“没有跳跳鸟?”

服务生惊叹了一声:“这位法师先生您之前一定来过,对吗?不过可惜啊,木偶镇的餐桌上已经很久没有美味的跳跳鸟的身影了。”

塞因郁闷地微微蹙眉:“你的意思是,隔壁的那家店也没有吗?”

“非常遗憾,是的,”服务生叹息,“这两年,南面的那片林地里,紫枭和兽鸠这些猛禽,还有那些巨大的羽鸟的数量都比以前多了许多,跳跳鸟在被人类捕捉之前,就被那些巨鸟给吃了不少,剩下的一些也都拼命藏了起来,很难捕猎到了。”

这两年?三个人不由得互相交换了一个眼神。

诺多卡纳丘陵的野兽繁殖过剩也是近两年发生的事情,这之间有什么联系吗?还是说,丘陵的异变并不是个别现象,这两年大陆的其他地方是否也出现了不同的异常现象?

塞因面上不显,心里却转了好几个想法,这次出门沿途获取的一些信息总是让他感到不安与担忧,这些担忧又总会引起他内心深处的焦躁感。

他有不好的预感,而且这种预感越来越强烈。

罗罗卡尔与费兰神情也都有些凝重。

在三个客人都似乎陷入了思考中时,服务生终于絮叨完了,想起自己应该做的是请客人点单,而不是趁机抱怨吃不到跳跳鸟。

塞因让队长做主点了三种鸟肉,服务员离开之后,他注意到自己的同伴都在看着自己。

“怎么了?”

费兰舔了舔下唇,端起水杯喝了一口,然后眨巴着眼睛问:“跳跳鸟……很好吃?”

“非常好吃。”塞因秒答。

罗罗卡尔没绷住,“噗嗤”了一声,被塞因斜斜地瞟了一眼。

“这么好吃的跳跳鸟,木偶镇的人应该也很喜欢吃吧?”看塞因点头,半精灵露齿笑着继续说,“吃不到他们喜欢的跳跳鸟了,你说他们会不会希望减少那些可恶的猛禽的数量呢?”
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