隐藏任务日志-第29部分

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不过，看到动物学者们嘴皮子不停翻动，塞因默默将维护的话吞进了肚子里。

既然委托人表示要当场支付报酬，他们也乐得不用再特地跑回那个冷却的任务公所一趟，看队长接过比委托书上写着的金额还要多的金币之后，塞因状似无意地问起诺多卡纳丘陵如今的生态情况。

刚才一直很聒噪的学者们突然安静了下来，过了一会儿，才有人叹息着说：“现在还不明白这里的野兽突然数量大增的原因，就我们观察到的情况，不少兽群的母兽一胎可以生下十几头幼兽，而且同一时期几乎兽群里的所有母兽都怀孕，幼兽的存活率更是高达百分之九十以上，这一切都太反常了，但是却找不到影响这些野兽繁衍能力的源头。”

“只有诺多卡纳丘陵这样吗？”一直在旁听的半精灵忍不住问。

动物学者们争先恐后地点头：“没听说其他地方有类似的现象，我们出发来诺多卡纳丘陵之前是没听说的。”

塞因暗暗把这些信息记在脑中，看那头独兽终于安静了下来，便对同伴示意了一下，然后向已经忍不住蠢蠢欲动要去围观独兽尸体的动物学者们告辞。

“啊，不过，”三个人刚刚转身，突然听到一位学者开口，“我前两个月与木偶镇的师兄通信时，似乎看他提起那边也有些异常现象。”

“木偶镇？”塞因他们回头。

那位动物学者看了一眼已经迫不及待奔向独兽的同僚们，强行忍下了冲动，对眼前的三个冒险者说：“就是诺多卡纳丘陵北边的亚奇盆地里的那个木偶镇。不过我没有问他具体情况，所以究竟是什么异常，或者他说的是真是假，我也不确定啊，我们已经断了联系两个多月了。”

匆匆说完之后，学者就起步向独兽的方向跑去，跑了几步后，他又折了回来，看了看塞因他们几个的表情，说：“你们是不是要去？如果去那里见到我师兄，麻烦帮问问他怎么不来信了。他在亚奇盆地的动物学者协会营地里，营地就在木偶镇附近，似乎离城门不远。你说诺多卡纳丘陵的洛卡其他就会知道的。”

洛卡其学者噼里啪啦一口气说完之后，终于毫无牵挂地朝着独兽的尸体奔去。

塞因他们站在原地，过了一会儿才完全消化完刚才那位语速奇快的学者所说的话。

“看来，下一站的目的地决定了？”半精灵耸了耸肩，笑着看向他的同伴。

回应他的，是两位同伴模仿他的耸肩动作。

“对了，我还没搞懂为什么委托书上的任务委托人写的不是动物学者协会。”在返回海燕镇的路上，费兰突然说道。

银发法师闻言撇了撇嘴：“如果写着动物学者协会，你觉得会有人接吗？”

半精灵默默地看向接了这个任务的队长。

罗罗卡尔对上他的视线，果断摇头：“不接。”

“……原来如此。”

41木偶镇（一）

亚奇盆地准确来说位于诺多卡纳丘陵的西北方；西临亚奇海峡；北邻迪斯特罗山脉；东南方紧靠着诺多卡纳丘陵；有墨库古河流贯整个盆地。这里的物种没有诺多卡纳丘陵丰富；但是拥有只栖息在此处的稀有动植物。盆地的南边覆盖着大面积的自然植被；土地肥沃；北端则相较贫瘠，少见绿色。由于临近海峡，整个地区气候湿润温暖；雨季较长；日照相对较少却也充足，温和的冬季与凉爽的夏季都很适合居住。

木偶镇就坐落在亚奇盆地中央；城镇不大；但非常显眼，在帝国，木偶镇是最为特殊的一个小城。

罗罗卡尔他们几乎刚刚走进亚奇盆地就注意到了远处高耸的建筑物。

“那是……塔？”青年与半精灵都非常惊奇地睁大了双眼。

塞因作为队伍中唯一一个曾经到过木偶镇的人，很自觉地为同伴们解释：“是的，准确的说是塔楼。我们看到的应该是最高的那座。”

“为什么要建那么高的塔楼？爬楼梯会非常辛苦吧？”费兰不理解地问。人类又不能像精灵可以轻松跃上高处，他见过的人类建筑最高也不过五、六层，可是那座高塔，目测应该有十层以上的高度。

塞因眉毛微动，眼中浮现一丝笑意：“不，木偶镇的人不需要爬楼梯。”

“不爬楼梯？”半精灵疑惑地看着他。

塞因没有回答他，而是微笑着看向罗罗卡尔，问：“你没有看过，或是听说过有关木偶镇的传闻吗？”

黑发青年愣了一下，突然恍然道：“啊，升降机？”

银发法师满意地点头，看来他家队长还是具备一些常识的。

“升降机是什么？”费兰耐心地等他的两个同伴眉目传情结束之后，才迫不及待地提问。

罗罗卡尔指着前方的高塔告诉半精灵：“你看，就是那个会动的。”

费兰顿时看过去，只是他努力张望也看不大清楚。虽然他有精灵血统，但是精灵族的视力最多比普通人类好一些，跟队长先生还是没法比的。

“据说木偶镇是有名的工程镇，里面住着许多了不起的工程师，他们能发明很多机械化的东西，升降机就是可以上下垂直移动，将人送到指定楼层的装置。”青年把自己知道的……不，是自己记得的情报全部告诉给了费兰。

半精灵的神情显示出他觉得非常神奇。

“你们知道它为什么叫木偶镇吗？”塞因等罗罗卡尔找足了面子，才开口道，“木偶镇曾经有名工程师，发明了可以操纵的木偶。”

“木偶？”两个求知的学生纷纷看向讲课的老师。

塞因顿了顿，忍住笑继续说：“就是你们想象中的那种木偶，关节可以活动的，有指节。人们可以操纵这种木偶，去代替人类做一些简单的工作，虽然太精细的不行，不过类似搬运、挖掘、采集之类的，在这个镇上已经全部由木偶负责了。”

“太神奇了！原理是什么？”

“这么便利的东西，为什么没有传到别的地方去？比如说……王城。”

费兰与罗罗卡尔同时发问让塞因笑了起来，这要怎么说呢，问题真是突显了他们鲜明的个性，一个是充满好奇的半精灵，一个是记挂着帝国的贵族青年，多有意思。

“原理怎么会让外人知道？”塞因笑着先回答第一个问题，“我以前来的时候，曾经问过一位老工程师，他告诉我，所谓的操纵木偶，其实是对木偶输入一种固定的指令，让木偶认知某种劳作的步骤，是很机械化的方式，因此用来采集的木偶不会挖掘，只会搬运的木偶也认不得药草。当然，指令是由工程师在制造木偶时就输入好的，除了工程师，没人知道那究竟是什么。”

看同伴们似懂非懂的模样，银发法师想了个比较浅显易懂的比方：“就类似于魔法阵，一个魔法阵只能产生一种效果，需要多种效果同时作用，就需要多重魔法阵；想要同时搬运、采集和挖掘矿物的话，就需要三种不同功能的木偶。”

罗罗卡尔与费兰这才点头表示听懂了。

“至于为什么没有传出去……”塞因顿了顿，开始回答罗罗卡尔的疑问，“我是听说木偶只有在这里才能运作。”

“为什么？”

“木偶虽然可以依靠指令行动，但是木偶本身是没有动力的，支撑它行动的能源是一种含有微量魔力的矿石。这种矿石是亚奇盆地的特产，目前整个大陆也只在这里发现过，一旦离开亚奇盆地，矿石中的魔力就会流失，原因不明。工程师和帝国矿业协会一直都在研究留存魔力的方法，但似乎还未有成效。”

听塞因说完，罗罗卡尔有些遗憾地叹了口气：“所以木偶只能活在这片土地上吗？”

“虽然我觉得木偶这样不能算是‘活着’……”塞因觉得罗罗卡尔的修辞方式让他感到有些惊悚，“不过，离开了亚奇盆地，那些木偶就的确只是不会动的死物而已。”

身为艺术家的半精灵却没有青年那样的感慨，他此时的眼神显得很是雀跃，脚下的步伐也忍不住开始加快：“我等不及去看那些神奇的木偶了，人类真有意思，居然能制造出没有生命却能劳动工作的东西来。”

“嘿，别忘了，你自己也是半个人类。”塞因挑眉看他，倒也配合着他走得快了些。

费兰笑嘻嘻地说：“不，我本身就是个神奇的存在。”

青年赶上他们的步调，然后一脸无辜地看向半精灵，道：“原来你也这么觉得。”

“……”

在三个人随意的闲谈中，木偶镇的城门与城墙逐渐出现在他们眼前。帝国的城镇多用巨大的石砖砌城墙，大部分都是白色或灰色，但木偶镇的城墙却是反射着光泽的暗黑色。

“金属城墙？”费兰惊叹出声。

塞因眯起眼看着前方的黑色城墙，眼中流露出一丝怀念。

“是一种矿石，”他说，“我忘了它叫什么名字了，据说这种矿石比普通金属或是石墙更坚固，也不容易被腐蚀，所以木偶镇的人用来筑城墙。”

“真好看，”罗罗卡尔也学塞因眯起眼去看那锃亮的城墙，“这种矿石又是亚奇盆地的特产？”

银发法师蹙起了眉，过了一会儿才答道：“似乎是吧，我在别处也没见过……”

“这个不重要啦，”半精灵突然打断他们的对话，指着右边对他们说，“你们看那个，是不是就是在丘陵里那个动物学者说的动物学者协会的营地？”

塞因与罗罗卡尔都顺着半精灵的指尖看过去，的确看到几顶帐篷立在他们的右方，距离大约有几百米。

“洛卡其学者先生说他师兄所在的营地就在木偶镇附近，也许是吧……”罗罗卡尔看不到有人在帐篷之间移动，也只能不确定地说。

塞因看了看近在咫尺的木偶镇城门，又看了看那几顶帐篷。

然后他叹气耸肩，说：“先进木偶镇吧，接了任务出来时再顺便过去。”

罗罗卡尔抬头看他。

“难道我们的队长不打算在木偶镇接任务了？”银发法师垂首，笑着调侃。

青年眼珠子转了转，说：“洛卡其先生的事不急？”

一旁的半精灵看队伍的核心都下了决定，也附和着说：“急也不急在这一时吧，他们都两个多月没联系了。除非我们一会儿再过去时，他师兄就不在了。”

“我们现在过去他更可能不在。”塞因撇撇嘴。

罗罗卡尔和费兰都看向他：“啊？你怎么知道？”

“如果那个是动物学者协会的营地，现在营地里没有人影的原因只有一个。”

塞因说完，看到自己的同伴对视了一眼，然后同时说：“去观察动物了。”

今天他们两个真是合拍。塞因觉得有趣，又觉得有些嫉妒。

“就是这样，所以我们先进城吧，你们不觉得现在的时间应该吃点东西吗？我可饿了。”

听他这么一说，罗罗卡尔与费兰才发觉已经快正午了，盆地气温不高，让他们没意识到正确的时间。现在有一个人说饿，其他两个顿时也感觉肚子空得难受了。

木偶镇的街道有些窄，两边林立的都是高耸的建筑物，不少都是七层以上的塔楼，升降机运转发出的声响充斥着整个镇子。

“木偶镇不大，工程师又需要足够宽敞的工作室进行发明与实验，因此土地很紧张，所以建筑物都盖得很高。”站在升降机里，随着轻微的晃动缓缓上升的途中，塞因对好奇地俯瞰着镇子的同伴解释。

“地面上放不下的，就往上搭建吗？”费兰吹了个口哨，“为什么不考虑扩大镇子规模呢？”

这回不是塞因作答了，黑发青年从新奇的初次体验中回过神，认真地说：“扩大城镇，会破坏周围的自然环境。母亲曾经说过，人类生存的范围扩大一些，其他动物生存的空间就会缩小一些，我们是在与大陆上的其他动物们争夺生存地盘，而不仅仅是与低等魔兽们，所以每一次扩张，都应该慎重再慎重。”

罗罗卡尔说完之后，发现没有回应，他回头看向塞因，有些忐忑地问：“呃……不是因为这样吗？”

塞因看了眼颇为感动的半精灵，笑着对青年说：“其实，这是先知留下来的预言。”

“预言？”

“亚奇盆地将会出现一座特别的城镇，城镇的规模从建成后就不应扩大，否则将会招来祸事，”塞因将那条预言背诵了出来，“不过，我想，先知一定也会认同普拉提诺夫人的意见的。”

罗罗卡尔知道他后面那句话是在安抚自己，心里不由得为塞因在这种小地方的体贴而开心起来。

在他们说话的时候，升降机早已停在了指定的楼层，幸好没有其他人在这段时间里使用升降机，不然他们肯定会被带到其他楼层去。

这座塔楼的第七层是餐馆，旅馆在最高的第九层，塞因他们没有更多的选择，因为这里只有两家餐馆。嫌麻烦的塞因不愿意再去下楼去找别的塔楼里的餐馆，干脆就坐进了看起来客人比较多的左边那家。

“几位客人中午好，”服务生笑容满面地上来打招呼，“请问要吃些什么？”

罗罗卡尔看塞因没出声，便问：“这里都有什么？”

服务生打量了他们一下，笑着说：“三位是第一次来木偶镇吧，刚到？我们这里餐馆的菜单其实都差不多啊，吃过一家之后就不需要问别家有什么了，啊哈哈哈哈。”

开朗的服务生笑得十分爽朗，在塞因觉得不耐烦之前，他及时停了下来，开始介绍自家店里的菜单：“我们今天的午餐还是挺丰富的，有紫枭的烤软骨、铁腭兽鸠的胸脯肉和大腿肉，对了，昨天刚刚得到了一批羽鸟，就是你们知道的那几种，烈爪、赤喙、金冠，还有三彩。”

罗罗卡尔和费兰对视了一眼，都有些惊讶：“都是低等魔兽？”

“噢，”服务生耸肩，“普通的鸡肉也是有的，不过既然来了，吃那些哪里都能吃到的鸡肉也没意思不是？”

青年和半精灵点了点头，显然被服务生说动了。罗罗卡尔刚想问问塞因的意见，就听到一直没吭声的法师开口问：“没有跳跳鸟？”

服务生惊叹了一声：“这位法师先生您之前一定来过，对吗？不过可惜啊，木偶镇的餐桌上已经很久没有美味的跳跳鸟的身影了。”

塞因郁闷地微微蹙眉：“你的意思是，隔壁的那家店也没有吗？”

“非常遗憾，是的，”服务生叹息，“这两年，南面的那片林地里，紫枭和兽鸠这些猛禽，还有那些巨大的羽鸟的数量都比以前多了许多，跳跳鸟在被人类捕捉之前，就被那些巨鸟给吃了不少，剩下的一些也都拼命藏了起来，很难捕猎到了。”

这两年？三个人不由得互相交换了一个眼神。

诺多卡纳丘陵的野兽繁殖过剩也是近两年发生的事情，这之间有什么联系吗？还是说，丘陵的异变并不是个别现象，这两年大陆的其他地方是否也出现了不同的异常现象？

塞因面上不显，心里却转了好几个想法，这次出门沿途获取的一些信息总是让他感到不安与担忧，这些担忧又总会引起他内心深处的焦躁感。

他有不好的预感，而且这种预感越来越强烈。

罗罗卡尔与费兰神情也都有些凝重。

在三个客人都似乎陷入了思考中时，服务生终于絮叨完了，想起自己应该做的是请客人点单，而不是趁机抱怨吃不到跳跳鸟。

塞因让队长做主点了三种鸟肉，服务员离开之后，他注意到自己的同伴都在看着自己。

“怎么了？”

费兰舔了舔下唇，端起水杯喝了一口，然后眨巴着眼睛问：“跳跳鸟……很好吃？”

“非常好吃。”塞因秒答。

罗罗卡尔没绷住，“噗嗤”了一声，被塞因斜斜地瞟了一眼。

“这么好吃的跳跳鸟，木偶镇的人应该也很喜欢吃吧？”看塞因点头，半精灵露齿笑着继续说，“吃不到他们喜欢的跳跳鸟了，你说他们会不会希望减少那些可恶的猛禽的数量呢？”