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中学生最佳课外读物-第11部分
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穆鲋杏�90％以上经受了炼狱的考验活了下来。由于芦荟的死叶有某种不易燃的物质，在死叶的保护下，无法达到致芦荟于死的高温，帮助芦荟逃过劫难。
据悉，美国林业专家发现常春藤等几种植物也不怕火烧，甚至可以称为灭火植物。原来它们接触火苗后本身并不燃烧，只是表面发焦，因而能阻止火焰蔓延。有人设想，如果将常春藤成排地种植在森林的周围，就能形成防火林带。
在我国粤西山区森林中，有一种木荷树也是防火能手，能遏止火焰蔓延。它的树叶含水量高达45％，在烈火的烧烤下焦而不燃。它的叶片浓密，覆盖面大，树下又没有杂草滋生，因此既能阻止树冠上部着火蔓延，又能防止地面火焰延伸。所以说，木荷树是一种不可多得的防火树。
生长在我国海南的海松也是一种不怕火烧的树。用它做成的烟斗，即使成年累月的烟熏火燎也不会被烧坏。这是因为海松具有特殊的散热能力，木质又坚硬，特别耐高温。
在非洲的安哥拉，生长着一种奇特的树——梓柯。它的枝杈间长着一个个馒头似的节苞，里面储满了液体，节苞满布着小孔。当它们一遇到闪耀的火光，就立即从小孔喷出液体，这种液体含有灭火能力很强的四氯化碳。因此，人们称这种树为“灭火树”。
不怕火烧的植物说奇其实也不奇，只是这些物种在其漫长的进化过程中，逐渐形成的一种自身保护能力而已。
………【27、会“喂奶”的树】………
为幼小的子女喂奶一直是高级哺乳动物具有的功能，而生长在非洲摩洛哥西部平原上的“奶树”则同样具有这样的本领。
奶树的原名叫“篷尹迪卡萨里尼特”，意思是善良的母亲。它的树身呈赤褐色，树高可以达到3米多，长有狭长和肥厚的叶子，开一种细蕊似的白色花球，看起来十分美丽。当花球凋零的时候，在花球的蒂托处就会结出一个椭圆形的奶苞，苞尖上生有一条柳丝般的长长奶管。当奶苞成熟之后，奶管里就会涌出一种黄色的“*”。在成年奶树的树身周围，有许多从根部萌生出来的幼树，它们在生长过程中，用狭长的树叶吸收从树上滴下的*后，输送给树内的组织，促使树身逐渐长大。当小树长到一定的高度之后，大树就会从根部发生裂变与小树分离，使小树独立生活。与此同时，大树的树冠开始逐渐凋零，以便给小树提供更多的光照机会，使小树更快地成长。小奶树长成大奶树之后，同样担负起哺育下一代的任务，使其自长、自育，一代一代地繁衍下去。
………【28、结面包的树——面包树】………
面包总是用面粉做的，可是在南太平洋一些岛屿上的居民，他们吃的“面包”却是从树上摘下来的。这种树叫“面包树”。
面包树是四季常青的大乔木，属桑科。一般高十多米，最高可达40…60米。树干粗壮，枝叶茂盛，叶大而美，一叶三色，当地居民用它编织成漂亮轻巧的帽子。面包树雌雄同株，雌花丛集成球形，雄花集成穗状。在它的枝条上、树干上直到根部，都能结果。每个果实是由一个花序形成的聚花果，大小不一，大的如足球，小的似柑桔，最重可达20公斤。面包树的结果期还特别长，从当年11月一直延续到第二年7月，一年可以收获三次。以无核果为优良品种，果肉充实，味道香甜。每株树可以结面包果六七十年。面包果的营养很丰富，含有大量的淀粉，还有丰富的维生素A和B及少量的蛋白质和脂肪。人们从树上摘下成熟的面包果，放在火上烘烤到黄色时，就可食用。这种烤制的面包果，松软可口，酸中有甜，风味和面包差不多。面包果还可用来制作果酱和酿酒。面包果是当地居民不可缺少的木本粮食，家家户户的住宅前后都有种植。一棵面包树所结的果实，能养活一两个人。面包树的分布很广，印度、斯里兰卡、巴西、非洲及中国的广东和台湾等省都有分布。
………【29、神龙架动物王国】………
地处鄂西的神农架不仅多奇景，出产的动物也别具特色，这里拥有大量白色动物和红色动物，还有一些连专家也叫不上名字的怪异动物，这些动物为科学界设置了一个个难解之谜。
第一，白色动物之谜。
神农架里的白色动物之多，堪称世界森林之首。人们已经在这里发现了白熊、白蛇、白金丝猴、白松鼠等20多种白色奇异动物。这些动物在其他地方并不是白色的，可是到了这里就都变成白色了。
部分专家认为，白色动物其实是一种病态的白化，发生病变的原因与神农架里特殊的地质、水貌、气候与环境有关。至于具体是怎么发生这种病变的，专家们也没有找到答案。
第二，红色动物之谜神农架里还生活着大量的红色动物。这里盛产金丝猴，据说共有2000多只。目前已经被发现的红色动物还有红毛飞鼠、红毛马、红色蝙蝠、红色青蛙、红蛇等10多种。这些动物不仅具有独特的观赏价值，而且更值得我们去做一些科学的研究。
第三，怪兽之谜（后有专门章节涉及）。
第四，怪蛇之谜。
20世纪70年代，一考察员发现了一件离奇的怪事。一天，他在神农架森林中发现一条蛇静静地趴在一块石头上。他折了根树枝去捅了那“蛇”一下，结果那“蛇”立刻变成许多小虫子，足有好几百条，满满地爬在石块上。可过了一会儿，这些小虫竟慢慢地合拢在一起，重新组成一条蛇，然后慢慢地爬走了。
后来，该考察员又和同事一起发现，有一条蛇，突然“摔断”了，分成了四五节，但随后这几节都向一处靠拢，重新组合，居然又成为一条活灵活现的蛇，并飞快地钻入草丛中，颇为恐怖。
专家称，这种动物是蛇，可又像虫，具有神奇的分解组合能力，分解后成虫，组合后又成为蛇，很可能是一种未被人们所认识的动物。
………【30、特殊信号——动物语言】………
动物之间是怎样进行联络的？它们是以什么作为联络的信号呢？科学家们经过研究，已了解了一些动物的几种联络方式。
有些动物会发音，它们以声音作为自己的语言。
马嘶、虎啸、狼嚎、狮吼、猿啼、犬吠，都是兽类的语言。在休息或睡眠的猴群，听到在树下放哨的猴发出的声音，就会马上跑得无影无踪。
有些动物是以气味语言进行联络的。
如被人抓住的老鼠会撒出尿来，如果你以为这是老鼠被吓得“屁滚尿流”，那就错了。其实这是老鼠向伙伴发出的信号：此地危险，尽快逃离！
有些动物则用色彩语言进行联络。
鸟类、爬行类、鱼类、两栖类及昆虫都有自己的色彩语言。雄孔雀常在春末夏初开屏，以迷人的尾羽向雌孔雀“求爱”。刺背鱼平时身体呈青灰色，在*前，雄鱼腹部出现红色，以警告别的雄鱼，赶快回避；当它追求雌鱼时，则腹部泛红，背呈蓝色，煞是好看；*、产卵和鱼卵孵化后，腹部又呈现红色，体色又恢复为青灰色。
有些动物以动作作为联络信号，它们有一套自己的语言。
有一种黇鹿，它的尾巴里面是白色的，当尾巴竖起来的时候，*的白色区域显得更大。它的尾巴每一动作，都是向别的鹿表示一种特殊的信号。例如平安无事时，尾巴就垂下不动；表示警戒时，尾巴半抬起来；有危险时，尾巴就完全竖起来。
蝙蝠、海豚等却是用超声波进行联系，它们有自己的超声语言。
萤火虫还有一种独特的语言——闪光语言。
动物的“语言”绝不止以上介绍的几种，肯定还有其他的语言形式。应该说，每一种动物都有自己的语言，人类对动物语言的研究还处在初级阶段，还有许多的未知世界等待着人们去探索。
………【31、动物尾巴的妙用】………
动物身后大都长有一条尾巴。不知底细的人，还以为尾巴可有可无。实际上，动物一旦失去了尾巴，就会给它们生活带来麻烦。动物的尾巴形状万千，妙用无穷。下面就谈谈动物尾巴的功能。
尾巴是游泳器
夏天，站在澄清的鱼池旁，你可以看到鱼的游泳动作：倏忽远逝，或骤然停游，或跳跃腾空，或返身转向……真是游姿多变，十分自在。鱼儿究竟靠什么游泳呢？根据科学家试验证明，鱼儿是靠鳍来运动的。如果断其胸鳍，鱼就前沉；若把背鳍切除，鱼便后沉；假如把尾巴（即尾鳍）割去，鱼就失去方向，不能前进。这一试验证明，尾巴才是主要推进鱼体和使鱼儿转向的器官。
鱼在水里靠尾巴的左右摆动，对身体周围的水施以压力，得到水的反作用力，使自身向前行进。根据鱼在水中摇尾前进的原理，我国古代劳动人民仿造出船橹。鱼的尾巴不能起航的作用，在游泳时能够控制方向。据说早在大禹时期，我国劳动人民就观察到鱼儿在水里是用尾巴拐弯的，他们经过反复实践之后，终于发明了船舵。从此，在波涛滚滚的江河中，船只也能似鱼儿一样地运行自如了。
生活在澳大利亚的鸭嘴兽，虽然属于哺乳动物，却同爬行动物一样是卵生的。它的四肢健壮，向外延伸，腹部着地，匍匐前进，很像爬行动物。同时，它的嘴巴形状很像鸭子，故名鸭嘴兽。鸭嘴兽的前后肢的各趾间有蹼，游泳时起“桨”的作用；其尾巴扁平而宽阔，几乎为体宽的三分之二，游泳时当“舵”用。所以它不愧为“游泳能手”。
此外，鲸类和海牛类尾末都有一个宽大的水平尾鳍，这既是它们的有力推进器，又是它们极妙的升降舵。
尾巴是飞行舵
鸟儿是靠翅膀在空中飞行的。鸟儿的尾椎愈合形成了尾综骨，藏在体内脊柱末端。在短短的鸟儿尾巴上，丛生着又长又宽的羽毛，这些羽毛展开时好似扇子，能够灵活转动，便于掌握飞行方向，所以鸟尾在飞行时起到舵的作用。
在人们的概念里：鸟儿是在天空飞的，鱼儿是在水里游的。但是，我国南海和东海有一种飞鱼却能跃出水面，作短暂的滑翔飞行。飞鱼在出水以前，先在水表面下迅速游泳，当它快要接近海面时，就将胸鳍和腹鳍紧贴在身体的两侧，然后领先强有力的尾部急剧摆动，产生一股推力，使鱼体破水向上。一出水面，飞鱼就立即张开胸鳍，迎着海面上的气流而滑翔飞行。当飞鱼返回水中时，如果要重新起飞，它就利用全身还未入水之时，再用尾部猛烈地拍打海浪，以求增加滑翔力量，重新跃出水面。
另外，爬行动物中的飞蜥，哺乳动物中的飞鼠和鼯鼠等，它们在空中滑翔飞行时，靠尾巴平衡身体和控制方向。
尾巴是平衡器
澳大利亚的袋鼠与非洲的长颈鹿享有同等声誉，并成为澳大利亚的一种象征。在澳大利亚的国徽上就绘有一只跳跃的袋鼠。袋鼠的种类很多，其中红大袋鼠与人差不多高，后肢极为强大，约为前肢的5～6倍长，另有一条粗壮而有力的尾巴，长可达3米。平时，它的前肢不落地面，常用后肢与尾巴支撑身体，成为一只“三脚香炉”，以便休息。只有在吃草时，前肢才落地面。它不像马、牛、羊那样一步一步地行走，而是用后肢作跳跃式前进，往往一跳就有3～5米高、5米左右远；跳跃时，尾巴像“秤杆”一样，维持身体的平衡。我们常见的马、牛等大型哺乳动物，它们也长有一条长长的尾巴，而且尾巴末端还长着丛生的毛，当它们奔跑时，尾巴高高竖起，也起平衡身体的作用。此外，带毛的长尾巴，还担负着驱赶身上苍蝇、虻和蚊子等害虫的任务。
猫儿有一条长长的尾巴，与尾椎骨相连，在运动时起平衡身体的作用。猫儿从高楼上跌落下来，总是脚先着地，安然无恙，这是什么道理呢？原来，这全靠尾巴的作用。从电影慢镜头就可以看到这个全过程：当猫儿从空中往下跌落时，它的尾巴伸得笔直，并且不断地扭动着，直到它觉得尾巴成一条直线，落到地上正好是四脚着地。这似乎是猫儿的一个小小的生存技能，可是却启发了研究太空人失重问题的专家，解决了他们的大难题。科学家将猫儿落地这一技巧略加改进，让太空人利用自己的腿作方向舵，使之在失重状态下能正确行走。
………【32、动物也有“生物钟”】………
我国南方海边有一种蟹，这种蟹的雄性个体长着一只很大的螯，每当涨潮之前，它总是举起大螯，不停地挥动，因此，人们称这种蟹为“招潮蟹”。
“招潮蟹”有个怪现象：它的颜色一天要变好几次。白天颜色变深，晚上颜色变浅，黎明时颜色又变深。而且，它们每天颜色变得最深的时间，总是向后推迟50分钟——这恰恰跟涨潮、落潮时间每天向后推迟50分钟一样。
还有，燕子总是在春暖花开的时节飞来；蛇、青蛙总是在萧条的冬天躲进洞穴冬眠；公鸡总是在黎明来临之际“一展歌喉”；猫、蝙蝠总是在夜幕降临之后，忙碌起来……
是谁向它们报告了时间？它们怎么知道潮水的涨落、季节的来临、黎明的将至……难道它们的身上有一个看不见的钟表在提醒它们吗？
的确，在它们身上，有个看不见的“钟表”，科学家形象地称它为“生物钟”。
“生物钟”与钟表一样也是可以“调拨”的，只是“调拨”的方法是用改变外界环境条件，如温度、光照和黑暗的时间比例等。
科学家们还发现各种生物体的“生物钟”，它们的节奏规律似乎跟地球绕着太阳公转及自转、月球绕地球公转等规律很有关系。
例如“招潮蟹”变得颜色最深的时间与潮水涨落相呼应，就是跟月球绕着地球公转而引起月球对地球海洋的引力不同有关系。
但长久以来，生物钟的作用机制一直是个科学之谜。
科学家们只知道生物钟可以控制包括人类在内的多种动物睡眠和清醒的周期、体内激素分泌、新陈代谢速率、体温等多种*行为，但对生物钟的组成和其通过什么形式完成上述工作一直未能搞清。
寻求了解生物钟构造的科学家们，近年来找到了与果蝇和真菌等简单生物的生物钟有关的基因，但在哺乳动物研究上一直未能取得突破。
………【33、环境温度促使动物冬眠】………
动物的冬眠，一直以来都受到相关科学工作者的广泛关注。
人们研究动物冬眠，主要是针对热血动物。动物冬眠只是动物休眠的一种形式，此外还有夏眠、日眠和夜眠等。动物冬眠一般从当年10月或11月开始，直到次年3、4月份，其间每3天或3星期中断一次，以便能进食，排泄大小便，这叫休眠周期。
冬眠时，动物体内会发生一系列*变化。心脏：跳动缓慢，心脏的功能大大降低；肺：呼吸减慢，一次呼吸最长达10分钟；肾：产生的尿量很少；*：在冬眠前就完全停止，在冬眠沉睡时期又慢慢恢复。只有蝙蝠例外；脑：冬眠中骨髓仍在工作着，中脑代替间脑成为热调节器的变化中心。
动物的冬眠受自然条件影响最大。外界刺激越多，内部本能的适应能力越强。首先，外界温度对动物冬眠有重要影响。当周围环境温度在5℃～10℃时，最宜引起冬眠。其次，食物的缺乏是促成冬眠的因素。对于鸟类，一般只要限制食物或者是让它饥�
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