23.箫声咽-第8部分

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“他平时将刀放在何处？”
“他是随身带的。可他成天到处走，连他自己都说不清去过哪里，我们怎么知道有哪些人见过他那把刀。不过……”那弟弟忽然顿了顿道，“他自己倒是怀疑几个人。”
徐士清一听马上来了兴趣，忙问：“他都怀疑谁？”
“有三个人。第一个是附近客栈的常住客人，名叫钟四。那人平时常向我哥讨教武功，好像挺喜欢他那把刀，每次我哥去那里喝茶，他总要向我哥要那把刀玩。这人在我哥的刀失窃后，便不知去向。第二个是他过去的徒弟，名字我不知道，就听他说，那人好像是隐瞒了自己原有的武功投到了他的门下，结果被我哥发现了，我哥就把他赶走了。第三个叫罗信，是我们的邻居，此人什么都好，就是专爱干些偷鸡摸狗的事。对了，你刚才问我，我哥可有仇家，他应该算一个。
这人懂点拳脚功夫，自他知道我哥是‘蓬莱四子’之一后，便经常跟踪我哥。过去，我哥也常在后院练功，就是因为他，后来才换了地方，可谁知换了地方后，还是给这小子找到了。就在我哥那把刀失窃的前三个月，他被我哥抓到偷窥他练功，我哥一气之下，便打断了他的腿。
这小子当时还扬言说，不报此仇，誓不为人。后来，我便没再见过他。”
“这罗信可是他的真名？”
“不知道。他也是外乡人，一旦离开便无从查找。”觉乘的弟弟说到这里，便叹了口气道，“只怪我当初多嘴，我要没告诉这小子我哥是什么蓬莱四子，他后来也不会缠着我哥。”
“那你可知这罗信是什么地方的人？”
“我问过，可他说得含含糊糊的，不过……”觉乘的弟弟顿了一顿，道，“我听他的口音倒跟老爷你有几分相像。”
难道此人是宿城人氏？徐士清心中一凛，忙问：“你可确定？”
他这么一问，觉乘的弟弟倒有些拿不定主意了：“我只觉得像，也没准是我听错了。老爷，你就当没听我说过这句话吧，不然诬赖了好人，我倒罪过大了。不过……我们这里是有不少人跟宿城有生意往来，刚才我说的那个钟四，他就是长年跑宿城的。我不知道他是哪里人，但他也会说宿城话。”
徐士清又是一惊，此刻他真想一抬脚就回到家，但又一想，先不急，该问的事还多着呢，于是又稳住心神，问道：“这三个人分别多大年纪？”
“也是赶巧，这三个人年龄相仿，均是二十上下。至于相貌嘛，我就不太好说了。那个徒弟我是没见过，罗信和钟四都留着胡子，两人的身材也差不多。”
“要是再见到这两人，你能认出来吗？”徐士清问道。
觉乘的弟弟点头道：“肯定能认出来。我跟这两人都打过交道。”
徐士清听他这么一说，便让徐庆拿出二十两纹银，放在桌上。
“老爷，你这是何意？”觉乘的弟弟盯着银子，眼睛一刻也不肯离开，徐士清便趁机将自己的打算说了出来。因那两人都跟宿城有点关系，保不齐两人的家都在宿城，也没准宿城有人认识这两人，也或许两人都已经回家，所以他想请觉乘的弟弟跟他回宿城一趟，好去认认人。
“事成之后，我必当重谢。”徐士清一边说，一边将银子朝觉乘弟弟面前一推。其中一锭银子从桌子上跌落，正好落在觉乘弟弟的手里，徐士清便顺势道：“既收了银子，就是允了我了，在下先谢过。”说罢便起身向其拱了拱手。
那觉乘的弟弟见事情已定，也不推托，嘀咕了两句，便应承了下来。
徐士清让徐庆在甫中留守，一来给觉乘的弟弟——姚祖洪看家，也好让他无后顾之忧，二来也是为了等觉乘回来。徐士清觉得，虽然凶手不是觉乘，但既是他身边的人，他必然认识凶手。所以临走时，他特别关照徐庆，觉乘一旦回来，便说服他到宿城去接弟弟。待所有事情安排妥当后，当日傍晚，徐士清便与姚祖洪一起返回宿城。
当晚，两人夜宿客栈，徐士清还特意给姚祖洪安排了一间上房。
两人在客栈楼下简单用过晚膳后，便各自回房。徐士清很清楚地记得，那时已经过了亥时。他还记得，他临睡前，只喝了一杯清茶，可万万没想到，竟就此一觉睡到中午。等他洗漱完毕，来到姚祖洪的房间，却发现空无一人；再跑到楼下，店小二却告诉他，这位客人出门了。
徐士清在客栈等了近两个时辰，也不见姚祖洪回来，他心知不妙，便立刻快马加鞭赶回甫中。守在姚府的徐庆见他独自返回很是惊讶，徐士清得知，姚祖洪并没有回来。两人都觉得事有蹊跷，当晚便又折返他们前一日借住的客栈。
经仔细盘问，客栈老板想起，当日早晨，曾有人来找过姚祖洪，两人还在房内密谈了一会儿。那人走后大概过了小半个时辰，姚祖洪也走了。因为出门时，他并没有带着自己的行李，所以店家也没打听他要去哪里。
徐士清再问来人的长相，店家却怎么都说不清。
“那人穿灰色布衣，脸黑黑的，又低着头。”
徐士清又想起自己前一晚睡得如此之沉，实在有些离奇，以他平日的习惯，他必会翻来覆去到半夜方能安睡。他估摸着，自己的饭菜茶水中可能被人下了药，可这问题倒不好问，店家岂会承认自己提供的饭食茶水有问题？但能下药的人，必是店里的人，不是伙计，便是店里的客人。于是，他问店里最近可曾雇用新的伙计，店家说没有，又问最近店里可曾来过宿城口音的客人。店家仍说没有。这时，徐士清忽然想到，那人既把姚祖洪劫走，就说明他已知道自己跟姚祖洪之间说过些什么，既如此，他说话时肯定会故意隐藏口音。另外，姚祖洪贪财，那人定是许下什么好处，姚祖洪方肯就范，所以姚祖洪这一走，必是要跟他在什么地方会面。假设他真是店里的客人，他岂会继续留在店里？他会不会在姚祖洪出门后，结账走人？
徐士清将这问题丢给店家，没想到立刻有了下文。
店家回忆说，在姚祖洪离去后不久，的确有个客人结账。但是，无论是店家和店小二都无法说清此人的长相。“他戴着斗笠，遮住了大半张脸，任谁都看不清他长什么样。”他们只记得，他是个身长六尺、年纪不大的男人。
徐士清见再也问不出什么来，只得跟徐庆一起打道回府。
一回宿城，他便派山庄两名武师前往甫中。他希望他们能在那里等到姚祖洪或是觉乘，他自己则在宿城查找这个身长六尺的年轻男子。
然而，派到甫中的两个武师始终没等到姚家两兄弟，而他也始终没找到那名男子。
另一方面，他自己也去过甫中好几次，他去找过姚祖洪说的那家客栈，也找过租房给罗信的房东，但不晓得他们是不是事先商量好了，他第一次去找他们，他们都借口有事让他改天再来；等第二次再去，则发现这些人都已不知去向。徐士清再向周围人打听他们的下落，却无一人知道，再打听罗信和钟四，所有人都说，不曾记得他们的长相，即便他们来了，也未必认得出来。而觉乘的徒弟，更是如同虚幻之人，所问之处，竟无一人见过。
徐士清万般无奈，只得再托人致信白志远，向他讨教破案良方，不料送信人却把信原封不动地退了回来。原来，白志远自那日他去过箫馆之后，便关了店门搬走了。没人知道他搬到了哪里。
所有的线索都断了，徐士清不免也有些气馁，再加上庄里事务繁忙，他一概置之不理，整日东奔西颠，日子长了，文蕙也不免劝他：“你已经尽力了，我爹在天之灵一定能看到，而且此事岂是急得来的？”
徐士清听了，虽心有不甘，也不得不承认，他查了大半年，竟是白忙一场。不仅此案一点头绪都没有，连师父平日教他的功夫，也荒废了不少。于是，从那以后，他一面派人继续找寻岳母的踪迹，一面干脆收起心，在家专心练起功来。
他把师父教授的女子易学的雷震轻功、雷震剑法悉数教给妻子。
文蕙先还学得颇用心，但后来一颗心全放在小孩身上，未免在练功方面就懈怠了。加之家大业大，繁琐事多，对武艺一道更不上心。有道是“不进则退”，她的功夫就大不如前了。而徐士清恰恰相反，买卖上的事他一律交付半为父执的陈南城，自己则一方面刻苦练功，一方面尽心教授儿子。徐滨十分聪明，一点即通，他自是欢喜。
这期间，他与连襟家也时有往来。成亲两年后，文兰诞下一女，徐士清夫妇也去喝了满月酒。这女婴生得异常娇媚，集父母优点而又过之，林涌泉抱着女儿得意非凡。众贵宾发自内心地连声赞美，让这位少庄主更加眉飞色舞。徐士清夫妇是带着徐滨同往的，徐滨见小妹妹只觉好玩，旁边的宾客见到这对表兄妹，都喝起彩来，齐夸这两个孩子是天生一对，况又是姨表兄妹，将来亲上加亲可般配呢。徐士清只装作不闻，倒是文蕙，笑嘻嘻地说“恐怕高攀不上”，然后看着小女孩不停地啧啧赞叹。
小徐滨却拉着徐士清的手问：“爹，什么叫‘亲上加亲’？”引得众人哈哈大笑，徐士清尴尬不已。
林涌泉笑道：“外甥，这是个大好事，你现在还小，再过十几年你就会知道了。你喜欢小妹妹吗？”徐滨使劲点头，还大声说：“喜欢，小妹妹真好看，我让妈抱回家玩几天行吗？”徐士清方要呵斥，这时那女婴却似听得懂话的，小手小脚拼命舞动，小嘴也咧开了，顿时一张小脸犹如春花绽放，秀美无比。


箫声咽　第八章　八年之后
时间转眼过去了八年。
某日下午，徐士清正在山庄的梅花厅悉心教几个徒弟练功，跟班徐庆突然疾步走了进来。徐庆跟了徐士清多年，他知道这些年主人的心思几乎都花在了武功上，平时最讨厌在练功时被打扰，所以他一进门便先赔罪：“庄主恕罪，小的有急事禀报。”
徐士清确实讨厌练功时中途被打断，但也知徐庆若非真的有急事不会如此莽撞，再看他的神色，兴奋中又带了几分紧张，心里也不免好奇起来，问道：“什么事？”
“有庄主的一封信。”
徐士清刚想说，有信丢在书房不就行了，却见徐庆已经偷偷从衣袋里抽出那封信递了过来。徐士清接过信先看了信封下缘的落款，心头不由一跳，竟是一个“白”字。这个白字的写法有点古怪，就像是在画圆圈。他认识的人中只有一个姓白，也只有一个人如此写这个“白”字，那就是白志远。
这些年，徐士清一直都在等白志远的消息。虽然当初白志远不告而别，但他心里总是隐隐觉得，白志远终有一天会跟他联系的，想不到，今天竟真的等到了他的来信。看来，还是徐庆最懂得他的心意。
“庄主，可是白先生的信？”徐庆轻声问。
“正是。”他也不隐瞒。徐庆绽开笑容，长舒了口气。
这时，十岁的儿子徐滨奔了过来。
“爹，爹，我想跟三师弟练习雷震剑法的第三招，可是他使来使去都使不好，我怎么教他都不会，爹你教教他吧！”
徐士清现在哪还有心思教武功？他招手叫来另外两个弟子道：“师父现在有事要出去一下，你们几个自己好生练习，不可懈怠，明白吗？”
“是。”几个弟子抱拳唱道。
他又对十二岁的大弟子展鸿飞道：“鸿飞，你是大师兄，雷震剑法的招式你使得最熟练，你就代师父教教你三师弟。”
“是。”展鸿飞沉稳地应道。
徐士清这才放心地丢下他们，回到自己的书房。
一进书房，他便迫不及待地打开信，先看落款，果然是白志远写来的，再看内容，他又是震惊，又是难过，看到最后，竟有种泫然欲泪的感觉。他怎么都不敢相信，原来这些年，白志远从没忘记岳父的案子，一直都在默默调查。这次来信，白志远是告诉他，他已经发现了可以直接指认凶手的重要物证。徐士清不知道是什么样的物证，以白志远这样的个中高手，竟要花费近十年的时间才能找到，不过找到总比没找到强，想到此，他又不禁心中感慨万分。
白志远在信中邀徐士清“来寒舍小聚”，但在见面之前，他又给出三个问题，请徐士清“略费思量”。这三个问题分别是：“文夫人是否喜欢用茉莉花香膏？”“文镖师是否嗜喝绍兴女儿红？”“文镖师最后一趟接镖，随身携带了多少银两？”
可惜，这三个问题，徐士清只能回答其中一项，岳父文镖师的确好喝绍兴女儿红。岳母平常是不是用茉莉香膏，妻子文蕙应该很清楚。
至于第三个问题，恐怕只有岳父和岳母自己知道了。如果小莲还在，大概还能从她嘴里探得一些讯息，可惜，自到山庄后，这丫头就一直郁郁寡欢，后来便得了重病，虽然文蕙也为其请来了郎中，但终究回天无力，她在山庄仅住了两个月便去世了。
听说她病死的时候，还嚷着想见庄主一面，可恰逢那时徐士清在外奔波，所以这最后一面竟没赶上。不过，徐士清听文蕙说，小莲迷迷糊糊的时候，曾唠叨过两个字——茉莉，旁人都以为小莲是想喝茉莉花茶，可是沏好了，她却连连摇头，嘴里还是不停呻吟着这两个字，“茉莉……”当初文蕙将此事告诉徐士清的时候，他就觉得这事透着古怪，现经白志远一提醒，他更觉得这事不简单，不由得心里深深懊悔，当初应该多留意这丫头。只怪自己那时只顾着到处寻找姚祖洪和觉乘，却把她给忽略了。如今联想起来，两人口中的“茉莉”很可能指的是同一件事。
白志远没在信中提及当年不告而别的原因，只是在信的末尾留了一句话，“为恐生变，阅后请即刻烧毁”。这句话旁边是一个新的住址。
让徐士清意外的是，这新的地址不仅仍在无锡，而且跟原来的箫馆竟还在同一条街上。难道白志远从未搬出过那条街？徐士清一想，这也不是没可能，这些年，他托陈南城东打听西打听，单单就没再去那条街上查问。想来白志远还是要比他们更精明一些，深知远避不如近躲的道理。这样也好，小心谨慎的人更值得托付。当下，他便吩咐徐庆准备行装，预备第二天一早便赶往无锡。
谁知第二天，他跟徐庆才刚出门，文蕙就拉着他们十岁的儿子徐滨急急赶了出来，身后还跟着丫环彩琳。彩琳手上则提着个小包袱。
“娘，快点，快点，不然爹就要走了。”只听徐滨在不断催促文蕙。
“知道了，知道了。”文蕙一迭连声地应着，说话间已经赶到了徐士清的马前。
“夫人，你这是……”徐士清话还没问完，徐滨已经大声回答：“爹，我也要跟你去闯江湖。”
徐士清看看妻子，后者怜爱地摸了摸儿子的头，笑着说：“我本不想让他跟你去的，但他非要去，我一想，小滨毕竟是男孩，跟你出门见识一下也好。你就带上他吧！”
徐士清心想，我这趟出门可不是去游山玩水，而是去跟白仵作商讨案情的，带个小孩在路上岂不麻烦？但刚想拒绝，就见妻子已经将儿子抱起塞到了他的马上。
“夫人，还是让小滨留在家里吧……”他说是这么说，双手却已经接过了孩子。
徐滨听他这么说，大声恳求道：“爹，让孩儿跟您一起去吧！孩儿早就想跟爹出门见识见识了，孩儿一定乖乖听话，决不给您惹祸。”
徐士清还在犹豫，文蕙又道：“你就带上他吧，一个孩子，能有多麻烦？只是要记得平安把他带回来就好。”她说着便将彩琳手里的包袱丢给徐庆，“徐庆，老爷事忙，也许照应不到，你替我好生看着少爷，别让他乱来。”
“夫人请放心，在下一定照顾好小少爷。”徐庆接了包袱，笑着说。
徐士清见事已至此，也不再推托，又叮嘱了文蕙两句后，几个人便上了路。
三天后，他们来到无