镜水北之女皇-第8部分

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韶明取消丁税一事，无疑是天大的恩惠，民心将会往她倾倒，而这是延王最不愿见到之事，所以他不高兴。延王站住脚步，转过了身，一如往常，私下就不行礼。

“……今上有何事？”

“关于色目人一事，吾有话说。”韶明道。

“是吗？”延王凛凛地站着。“老臣洗耳恭听。”

韶明缓慢地道：“西南边有个沙漠之国，每年都需向外买水，因此和大玄有生意上的往来，他们与色目人是世仇。所谓敌之敌为吾之友，吾已派人和他们谈妥，取
得承诺与协议，一起灭了那群色目人。咱们这方，只需要派出三万士兵即可，如此一来，粮草也足够了，事半功倍。”

闻言，延王一睑震惊！他完全不知道此事！

她居然能够在他毫不知情的状况之下，绵密地安排这许多而不走漏风声！

新帝登基那年加开恩科，所有榜上的进士，皆进宫由她一个一个亲自面见之后钦点，最小的官也有七品。三年过去了，她极是惜才，有功的绝对不吝赏赐，有一些人已经晋升到高处，而即便仍是个七品官，平日与她奏本往来也没少过。

当时朝官私下暗笑她无聊，个个都要面见，浪费工夫，岂知她心里的打算？

换句话说，她用自己的识人之慧，静静地布下属于她的人脉，培养了一批忠臣。

而之所以能如此神不知鬼不觉，全是因为她有耐心。在棋子到位前，她不下棋，她只是笑看观看棋局，动也不动地注视棋盘上的胡搞，教人人以为她什么也不会做。

而当她等待到能动手之时，就绝不会留情。

这个孩子，太可怕了。延王好似今日才终于真正认识她般，震惊地望看她。

“今上……就明说了吧。”他不愧在宫廷内打滚数十载，纵然是个老粗，也有敏感的心思。

韶明手中端看茶碗，淡淡地道：“皇叔，你的马老了，已经不是你想象中的那般有用了，而吾，年年添购新马。你今日回去，若打算做你长久以来要做的那件事，吾请你想清楚。吾的性子，也不是皇叔原本想的那么软的。”

韶明意指他手上握有的是一批老兵，而若他动手篡位，她绝不容忍！

延王手中的兵权只是一部分，有威胁可并不足以赢过韶明。他本是想联合朝中大臣再下手，文攻武吓，可他和左右宰相一直不合，现在想来，或许韶明是故意放任他们不合，六部尚书如今也是给韶明抓看把柄。更重要的是，韶明并不如想象中无谋，此时肯定已是有把握才跟他撕破睑，若他背水一战，换来的很可能只有他全家被诛以及永世骂名，他想要坐上龙椅，已是不可能之事。

多年来的野心如今成为泡影。延王颤抖看手，抓起身旁的茶杯，低头望见茶水中自己苍老的睑庞，那些风霜与痕迹，他猛然惊觉，自己早已不再是当年那个勇猛的将军一他的黑龙大梦结束了！

延王沉默许久，最终，道：“老臣……明日即将帅印还交兵部。”

至此，韶明心中终于松口气！其实，她并不想要叔侄兵戎相见，能够劝退他，自是最好。

“皇叔，你还是吾的亲皇叔，这点永不会变。”韶明轻声说道。

即使她当上女皇，见到他，也总是尊称她一声皇叔。延王脑海中浮现出那个天真烂漫的小女孩，还曾骑在他肩膀上玩……韶明既然是有心机之人，还能容忍他这个曾经想要篡位的叛臣吗？

今日起，他将永远活在惊疑之中。

“……哈哈哈！”他昂首大笑三声，将杯中茶水一饮而尽。“老臣真的老了，不再能为今上效力了，恳求今上让老臣回家赡养天年。老臣将不再进宫！”

“……准。”

得到韶明承诺，他深深一拜，是第一次也是最后一次。一拂袖，他走了。

偌大的朝阳殿内，只有韶明一人。

刚才险恶至极的暗潮汹涌好像不曾发生过一般，安安静静的。

韶明只是垂看眼眸，注视看手中冰凉的茶碗。

太祖常德和先帝清元皆是一代明君，只是两帝晚年，由于年事已高，体力不足，难免怠政，底下小人便趁隙而乱。清元登基时，将常德后期留下的贪官污吏洗整了一番。然清元晚年，尤其是清元三十一到三十七年，当时清元已七十来岁，很多事情只能眼睁睁看看，管不动了，却因传位的问题，迟迟无法退位。

虽然他最后仍是传给韶明，但是这并不表示他对此事没有迟疑和考虑过。在他无法下决定的那六年间，朝政腐化，百弊丛生，韶明即位时，所面对的，就是这样一个情况。

整伤纲纪，削平乱事，这并非一蹴可几之事。于是她等，她忍，一步一步，循序渐进，待时机成熟，便是收成之时！

延王回去之后，积郁成病，他本就年事已高，没多久便去世了。

在他离世之后七天，她下旨捉草作恶多端的镇远将军及其子。此举虽为百姓除害，可朝中老臣都道她是冷血至极，赶尽杀绝，对她更加畏惧了。

税改之事，朝臣无异议，诏令已颁；税改只是节流，还有开源，这则要从玄国矿产采掘和异邦生意往来下手。

于是乎，韶明每日早朝后就直奔御书房处理政事，召见各臣商议，颁布诏令，批阅奏本，经常到寅时仍无法回到寝宫，睡不到两个时辰便又要朝会。睡得少，吃也是想到才随便吃，令苏嬷嬷很是担心她。

这夜，忙了很久的韶明，终究抵档不住苏嬷嬷的老泪，破天荒在子时就回到寝宫休息。

她躺在床上，辗转反侧，没有睡意。

起身披上外衣，伸手抽出枕边的书册，她踱步出了寝宫。

该处理的问题正在解决，所有事情都按照计划在走，待这些完成，则要开始肃清贪官污吏，又不是件容易的事。

可是她得做，她责无旁货，因为她是玄国的女皇。

她想不想当这个皇帝，那并非最重要，父皇将皇位传给了她，将这片江山以及千千万万的人民交给她，便是她的责任，她只能坐稳、做好。

来到长廊的尽头，藏书阁矗立在眼前。她昂首静静望看，末了，从腰间取出一把钥匙，上前打开大门后走了进去。

这座藏书阁，是她父皇的私有物，不是玄国皇帝的，而是仅属于她父皇这个人的。里面皆是她父皇收集而来的书册，他并未全读完，却爱收为己有。

自小，她就喜欢到这儿找书看。

她很久没来了，自从下令将景冲和草住问罪之后。

书册特有的气味扑鼻而来，她慢慢地走看，环视四周，每一处都整整齐齐。

每个地方，都有景冲和留下的痕迹。

她信手取出一块木牌，上面是景冲和写的书册简目，比之前的更详细也更方便查找。

他的字很好看，和他的人一样。

她再也见不到他了。这个认知令她心一疼，手一松，那块木牌掉在地上，回声在楼阁内萦绕。

当一个皇帝，她不能让人看出心思，所以她说话前后没有一个道理可循，态度假假真真，这样就没人能知道她的真心。

当一个皇帝，也不能够有弱处。

她的父皇，有很多妻妾，好像每个都爱，又好像每个都不爱，那是因为他从没表现出哪个对他而言是特别的，而是全部都可有可无。

包括她的母后。

直到死，她的丈夫也不曾说过爱她，更没有流下一滴眼泪。

她自己也曾经认为父皇是不爱她的。忙于政事的父皇，在她记忆里，一年也见不到几次，纵使她去请安，父皇也总是一张严肃的脸。

父皇心里只有国家。

在父皇大行之后，她终于了解，父皇也许并不是不爱她，而是把爱藏得太深了。

《治国论》第一册第一页，写道：寡人，非寡德之人，实为孤寡之寡也！

不爱她，就不会挣扎该不该把皇位传给她。他非常清楚做一个皇帝所要牺牲的会是什么，而他不愿意让他唯一的女儿受罪。

可是弟弟不适合成为皇帝，其子也不成材。没有选择之下，他做了痛心的决定。

如果父皇还在，她想问问，她做得好吗？有没有让他放心了？

韶明走到二楼处停下。这是红纱日那晚，她所站的位置。

然而，景冲和已经不在了。

最初，她留下景冲和，真的只是因为他的才学，或许可以为她所利用。那日，在大街上，给他拉看跑，他抓看她的手，像是触碰她的心，被他误吻之后，她的心跳得快了。

生平第一次，她为一个男子所心跳。而那样的心情，那样一心想看他的心情，是什么时候萌芽的？

是要他到御书房那时开始的吧。她是个没有接触过情爱的人，所以当时，她并不知道心里的波动是什么，只是想看到他，想和他说话，想把他摆在身边，想每天和他相处。

即使他敷衍也没关系，她就只要他来，其他的，她不管。

直到红纱日那天，她终于明白，这样的自己是喜欢上景冲和了。

就像一个姑娘那样。

可她不是姑娘，是一个皇帝。

因此，她不能够有弱处。

只要杀了他，弱处就消失了。所以她在发现到自己对他的情意之后，立刻毫不犹豫地动手了。

韶明纤细的手指紧紧握着二楼拦杆，她凝望看前面，景冲和却已不在那里了。

她独自伫立许久许久，仿佛终于能够开口，启唇道：“我……是喜欢你的。”

她的声音轻轻的，只有她自己一人听见。



第六章

从大理寺离开已经是第二十夭了。虽然押解的官兵说是要将他流放到极北，可景冲和却感觉夭气越来越热，根本不像往北走。

“休息下呗！”

外头有人吆喝一声，囚车同时停了下来，一个黑脸汉子掀开车帷，笑嘻嘻地对他道：“吃点东西吧，哪。”递给他一个窝窝头。

景冲和双腕被木枷铐在一起，只能伸两手去拿。握在手里，他没马上吃，只是若有所思地盯着车厢地板。

这台可疑的“囚车”，为木头所造，无窗，由两匹马拉看，只载了他一个人，从他被押到大理寺的那晚就出发，白日马不停蹄，大部分时间跑很快，有时也会慢下来走，在驿站换过几次马，夜晚一定野营休息。

押解他的两个官兵，也一样可疑。黑睑的总是笑嘻嘻的，高壮的那个则是可以整天不吭个声。他们虽然都穿看官服，姿态却一点也不像做官差的。

“怎不吃？还是累了？想歇久一会儿？”黑脸汉子关心地问道。

对了，就是这个特别奇怪。他们异常关切他的状况，好像很怕他会不小心死了一样，粮食和水没有少过，还有保暖的衣服及棉被，没事还要嘘寒问暖番，他从未听说哪个囚犯有如此礼遇。

景冲和垂看眼眸半晌，方道：“现在几时？”

“喔，差不多快未时啰。”黑睑汉子抬起头。晒了半天热死人，这日头怎么这么大。

闻言，景冲和道：“我们根本不是往北走！”他指看黑睑汉子脚下的影子。“影子方向是反的。”是往南！

“欸？”黑睑汉子一呆，往地上一瞧，然后又嘿嘿笑了。“什么影子什么方向？老子可是看不懂。唉，这位……嗯……啊，夫子，别为难小的嘛。”似乎不知该称呼他为什么，黑脸汉子舌头打结了下。

“别跟他多说。”一旁的高壮汉子终于出声。他回过头看了景冲和一眼，跟看又埋头吃自己的东西。

景冲和在这二十天内，起疑无数次，询问却没有结果。一开始，两人都不跟他开口，约莫第五天，黑睑汉子似乎忍不住不说话，才跟他讲了两句。之后随着天数增加，黑睑汉子也越来越松懈，几次好像有什么要说溜嘴，高壮的汉子总是马上截断他。

“是是，不说不说。”黑睑汉子挤眉弄眼的，笑道：“横竖这差事，再要不了多久就结束啦！”

闻言，景冲和更是想要知道。

“什么？”

黑睑汉子一笑，露出不整齐的牙齿，说：“别急，再等等。”

马车又开始跑了，从土石路跑到石板路，喀答喀答的声响不绝于耳，显然是进了市镇。景冲和只能等。之后约莫半个时辰，马车终于停下，车帷掀开，一阵阳光照射进车厢，又见黑睑汉子。

“嘿！这位客官，咱们到啦！”

景冲和怔愣。黑脸汉子解下他的镣铐，随即让开身。他迟疑了一下才走出马车。

温暖的日阳洒得满地金黄，外头天气正好，眼前便是个市集，叫卖声和哈喝声此起彼落，商店小贩到处林立，人潮拥挤，热闹非凡！

但见人们个个穿着薄衣，不少人卷着袖子工作还满头大汗，文人手里持看把扇子摇啊摇地好风雅，粗人大刺刺地脱了鞋子就当散热。

玄国国土极大，气候亦千差万别，而这标准是个南方城镇的景象，精神抖擞，朝气蓬勃！

景冲和愣在原地，耳朵听看黑脸汉子道：“这二十天来包容了！咱们表兄弟有个恩人，恩人说要把您稳稳当当安安全全地送到南方，掉一根头发也不行。恩人没让咱们多嘴，咱们不过两个粗人，请多见谅了。”说罢，取来一个包袱递给他。

这究竟是怎么回事？景冲和无意识地接过，低头一瞧，见到几件干净崭新的衣物，还有个沉甸甸的锦囊，里面明显地装着银子。

他回过神，急忙问道：“你说恩人，是谁？”

高壮汉子正将马头调转，黑睑汉子闻言，笑得露出白牙，道：“刚才不是说了吗？恩人不让咱们多嘴！不过……”

他搔看头还想讲什么，只是高壮汉子喝止了他，于是他住了口，脚一挑，利落地上了马车。

见他们要走，景冲和看急上前几步。

“你们……”

“来日方长，永远不见啦！”黑睑汉子挥个手，马车竟是眨眼就飞奔远走，说完事就真的毫不拖泥带水。

景冲和脑子一片混乱，连反应都来不及，只能眼睁睁目送他们离去。望着马车所卷起的沙尘，他只能长叹一声。眼下这情况，只能暂时先稳下来，再慢慢思考。

将锦囊塞进包袱里，他不打算用那银子。被押到大理寺时，不知怎地没搜他身，正确地说，他甚至都没进到大理寺，囚车就往南走了。景冲和沉默地垂下眼眸，饶是他再平民，再不了解宫廷，也知道这不是寻常的状况。

犹记得怀中尚有几枚铜钱，他伸手一掏，不意却触到某物。他一顿，深吸口气，定了定神，往街道走去。

稍微见识询问，景冲和知道自己目前身在何处了。这里无庸置疑是个南边的城镇，离他的家乡并不远。既然明白这是哪儿了，接下来便是要决定该如何做了。

他没个方向地走看，步行到河边，渐渐地停了下来。河里几个小童玩水，好不开心，河水波光粼粼，清澈无比。不久前，他还在北方的冰雪皇宫之内，如今却恍如隔世。

他心里有结，缠死解不开。这二十天来，他不是什么都没想的，应该说，他什么都想了！想得太多了！

是谁劫他，是谁盼咐将他送到这来？

他隐隐有个答案，可却怎样都想不通是为了什么。既然要救他，又为何要治他的罪？

怔怔地望看河面，竟是到日落他才回神过来。两岸商家点起了灯，他一人伫立在黑压压的河边，良久方才移动步伐。

“客官，天黑了，喝个茶歇息呗？”途经一店，小二拦住他，堆看笑脸招客人。

站在河岸过去大半天，他不觉得饿，也不冷，更不累。可是确实想要歇息，他的脑袋满满的都是理不开的乱。

木然地跟看小二走进店内，上了一壶茶。他注视看杯上那袅袅热气，怔怔想起初进凌霄城的那个夜，稍微呼息都是白烟……

“我说这女皇，忒是心狠手辣啊！”

忽听有人提到韶明，景冲和身子一震，抬起脸来，见看是个商人打扮的中年胖子，翘看二郎腿，手里端看旱烟筒，正大声嚷嚷着。

旁边几个员外，听他大声