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官居一品-第499部分
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若菡初时觉着沈默的期望也太低，但又一想，那其实谈何容易，人的梦想总圣洁的开在空中，现实却荆棘密布、险阻遍地；每个人在起初，都会鼓足勇气，向梦想进发，觉着自己一定可以成功。但可悲的是，绝大多数的行动，都会在现实的压力下，变形走样，沦为营营碌碌，漫无目地的奔忙。
也许平时不会感到什么，可当你偶尔仰望梦想，才会悚然察觉，原来自己的心早已疲惫不堪、羸弱无力，而距离那盛开在天空的梦想，却愈发的遥不可知……想着想着，若菡不禁痴了。
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第二天一早，沈默便带着妻子孩子离开庄园回京，刚到府门口，迎头撞见一名风尘仆仆的骑士，沈默掀开车帘一看，不由吃惊道：“年兄……”
那来人正是锦衣卫宣大千户年永康，他一见到沈默，面上便涌起哀戚之色，颤声道：“沈大人，先生去了……”
沈默闻言登时呼吸一滞，险些昏厥过去，难以置信的望着年永康道：“你说，说什么？”
“青霞先生，已经于前天夜里因病过世了。”年永康双目垂泪道。
“不可能……”沈默连连摇头道：“我怎么一点都不知道？”
“是先生不让告诉你，”年永康道：“他说您公务繁忙，不能打扰您。”
“我不信，不信。”沈默还是摇头，对马车里的妻子道：“你们先回去，我去保安州看看，一定是这姓年的骗我。”
若菡担忧的看着他，道：“我和你一起吧。”
“不必，”沈默道：“我是去揭穿谎言的，你跟着干什么。”说完便从马车上下来，大声道：“给我拍匹马！”侍卫们还没反应过来，他便把一个兄弟一把扯下马来，自己翻身上去，径直朝北去了。
“大人……”铁柱着急道：“还愣着干什么，赶快追啊！”十余骑便赶紧追了上去，铁柱却落在后面，对马车里抱拳道：“请夫人代大人向衙门里告假，我等追随大人去了。”
若菡掀开车帘，点点头道：“拜托铁大哥了。”
铁柱应一声，对还愣着的年永康道：“赶紧跟上吧，还指望你的令牌开路呢。”
“哦……”年永康回过神来，便与铁柱也紧紧跟了上去。
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从北京到保安州，全程二百四十里地，且还是冰天雪地，但沈默昼夜行进，连换了六次马，竟然在第二天一早就看到了保安州的城墙。
立在山路上，眺望清晰可见的城池，沈默只看到漫天白幡，举城戴孝，一下就昏了过去。
当他醒过来时，已经躺在床上，看到铁柱、年永康都已经换上了孝服，还有白衣素服的沈衮，终于知道，一切都不是开玩笑，自己已经跟老师天人永别了……
“师父……”沈默一下从床上跳起来，几个人都没按住他，便让他跌跌撞撞的冲到了正屋灵堂前，‘音容宛在、浩气永存’的挽朕下，静静停着一具灵枢，在众人的目光下，沈默呆呆走到枢边，只见师父沈炼，穿着一身合体的儒生服饰，神态安详的躺在那里，仿佛只是睡着了一般。
沈默已是泪雨滂沱，扶着灵枢、跪在地上，失声痛哭起来，沈褒和沈衮上前扶他，他却死死抱着灵枢不撒手，边上人看了，免不得又被勾起哀思，陪着恸哭了一场。
到了天黑时，沈默才从巨大的悲痛中镇定下来，换上孝服，与师娘、沈褒、沈衷问起师傅生前的情况。
沈褒流着泪道：“二年前坐了次牢，爹的身体便落下病根了，一到秋冬便整天咳嗽，病厉害了还会咳血。到今年冬天，爹终于撑不住了，一入冬就躺下了，吃的也少、还便血，他便知道日子不多了。”
“为什么不告诉我？”沈默肿着眼道：“我每个月都写信问安，师父一个字都不说也就罢了，怎么你也跟着他瞒我？我认识个神医叫李时珍，他一定有办法，有办法的……”
“唉，拙言，也不要怪我们不告诉你，”沈夫人出声道：“你也不是不知道，你师父的脾气，那是说一不二的，他说自己两年前就该死在宣府，承你的福，已经多活了两年，但他说……”沈夫人说着哽咽道：“他说自己芶延残喘，只能浪费粮食，于国于民无丝毫用处，如果我们不吱声，他还能陪我们一段，但如果我们劳师动众，他就找根绳子吊死，一了百了……你说我们能告诉你吗？”
沈默知道，这正是师傅那宁折不弯的脾气，不由又是一阵心痛，泪水再次湿了面庞。
“老爷知道自己一过世，肯定就瞒不了你了。”沈夫人泣道：“所以嘱咐我们，等你来了再大殓，好见你最后一面。”
哪是师傅要见自己最后一面？分明是师傅让自己见他最后一面，好让自己心中没有遗憾，师恩如山，如丧考妣啊！
不可能再等远在广州做官的长子沈襄了，第二天，便大睑，沈默和沈褒、沈衮、为沈炼缓缓盖上了棺盖、钉上了棺梢，一辈子不得志的倔老头沈炼，终于和这个他深爱着的世界永别了……
沈炼，字纯甫，号青霞，绍兴府会稽县人。幼聪敏能攻古文，提学副使校浙士，得其文惊绝，谓为异人，拔居第一，始补府学生。嘉靖十年举于乡，十七年中进士。始任正七品溧阳知县，辗转官场二十余年，最高仅止于锦衣卫经历司经历，正六品，后被发配保安州，以一带罪之身郁卒而终，可谓一生失败之极。
然而整个保安州的男女老幼，无论见过他与否、是否受过他的恩泽，都在家自发为他守孝，嚎啕大哭。出殡的时候，临近的宣府、怀来等地的百姓都赶来为他送行，送葬的队伍排了几十里，整整一日，无人离去。山河变色，天地无光，长城内外、惟余莽莽。
他这一生，是成功？还是失败？只有苍天知道：他的所作所为是对、还是错，都任后人评说。
但无论如何，沈炼这个名字，都将注定名垂青史，当那些帝王将相化为腐朽时，他仍然会被人们想起……
因为正义不死。
第十一卷 严东过尽绽春蕾 第七二一章 五路财神殿（上）
处理完师傅的身后事，沈默也该回京了，临别时，他问师娘和沈褒、沈衮，将来有什么打算，无论是想回江南，还是去京城，尽管说就行。
沈褒和沈衮颇为意动，但沈夫人道：“既然老爷选择在长城上永眠，我得留下来陪他，不能让他孤零零的一个人。”又对一双儿子道：“等你们守完孝，想去哪就去哪吧……”毕竟无论如何，既然爹爹葬在这里，沈褒和沈衮就必须在这里守孝三年。
见他们主意已定，沈默又道：“现在的保安知州，算是我们的同乡，前几天我已经与他见过面了，遇到什么事情，只管找他就是。”
沈夫人连称‘不必麻烦。’便吩咐沈衮道：“将那封信拿来。”沈衮依命出去，不一会儿拿一个土黄封面的信封过来，双手奉给母亲。
“给你师兄吧。”沈夫人指指沈默道：“拙言，这是你师傅临终前写给你的，这几天见你悲痛难抑，唯恐你睹物伤身，所以一直没拿出来。”
“哦……”沈默才知道老师有遗书留给自己，赶紧起身，双手接过来，便见封面上工工整整的六个字道：‘爱徒拙言亲启’，他向着北面师傅下葬的方向郑重叩首，才将这封信小心翼翼的收入怀中，贴身藏着。
起来后，他又给师娘磕头，泣声道：“徒儿不孝，不能再陪伴师傅，请师娘千万保重身体，徒儿会在京城，早晚为师父祈祷，为师娘祈福的！”
沈夫人也忍不住垂泪道：“你只消好生为百姓办事，便是对你师傅最好的回报了，至于师娘，你不用担心，我身体好得很。”
沈默又与沈褒、沈衮一一道别，直到铁柱再次提醒道：“大人，天有些阴，咱们得早点上路。”他这才与师娘师弟道别，深深看一眼开着雪白梅花的院子里，仿佛看到老师一脸严肃的站在那里，朝自己微微颔首。
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离开保安城，沈默便在护卫的簇拥下，直奔京城而去。
从新保安到北京城，因为是关乎京畿安危的国防要道，所以一共二百四十里的路程上，便有四个驿站，每个驿站都可供换一次马，因此不必爱惜马力，撒开腿跑就是。
可往回赶的速度，还是远远不如来时，因为一方面，没有催着赶着、崩人心弦的事情了，二来又是奔波、又走出丧，早就又累又乏，力不从心了。
偏偏天气又越来越差，大概到了未时末刻，天空中竟然飘起了雪花，看着铅沉沉的天空，三尺担忧道：“大人，这雪一时半会停不了了，恐怕天黑前，咱们不能按时赶到北宅驿了。”言外之意，您看是不是折回去……毕竟他们刚离开上一个驿站不到二十里，天黑前还能赶回去。
沈默伸出手来，不一会儿，皮手套上便落满了鹅毛似的雪花，低声道：“看样乎，这雪有可能得下个三五天的。”今年冬天十分邪性，雪大的惊人，一下就是好几天，从来没有下一会儿就停了的说法。所以他的意思是：“趁着雪还没下大，抓紧时间赶路，越过老君山，到北宅驿休息！”前面必须走一段山路，才能抵达下一个驿站。
“可是大人，万一天黑还没有走出老君山”，铁柱不无担忧道：“咱们可就得在露营了……这么冷得天，咱们走得匆忙，又没带露营的装备，怕是没法在外面过夜。”
“你不必担心”，沈默淡淡道：“我记得老君山靠西这一边，有座五路财神庙，如果像你说的那样，咱们就在那住一宿，明早赶路。”
见大人主意已定，铁柱想想也没什么不妥，便答应了……
于是继续在雪中前进，雪越下越密，更糟糕的是，天色稍黑的时候，又起了风，于是大雪纷飞，彻底阻挡了视线，队尾的侍卫甚至已经看不见队首的了。
“大人，看来今天真的过不了老君山了。”铁柱大声道。
沈默支起皮帽子一边，露出耳朵，大声道：“你说什么？”
“我说，今天真过不了老君山了……铁柱得扯着嗓子，才能保证声音不被北风刮走了。
“嗯。”沈默点头道：“那就去那个财神庙住一宿吧，明天早晨风准停。”
“只能如此了……”铁柱点点头，便高声吆喝手下道：“都跟紧了，谁要是掉了队，冻成冰棍可没人管。”
有侍卫笑着接话道：“那怕啥，等明年化开了再回去呗。”
“你以为你是熊瞎子，还猫冬呢？”便引来一阵大笑。
这笑声也冲淡了沈默心中的悲痛，他举目望着纷纷扬扬的大雪，突然感觉，这山河大地银装素裹，是不是在为刚刚去世的师父沈炼戴孝致哀呢？过一会儿又觉着，这骤然而来的暴风雪，是不是在预示着，又一场激烈的争斗，要在朝堂上展开了呢？
就这样一路胡思乱想，终于在天黑前，到了老君山下，便能看到山腰处的树丛掩映中，隐约露出大殿的一角。沈默几次经过这里，早就注意到这座建筑，也问过马永康等人，知道这里是‘五路财神殿’，乃由善男信女出资修建，由老君山顶的老君观出人管理，每逢初一十五，十里八乡的信徒便会来烧香求财。现在寒冬腊月大雪纷飞，再虔诚的信徒也老实窝在家里，不可能这时候去烧香，正好让沈默他们借宿一宿。
于是便离了大路，沿着蜿蜒的小路一路上行，过了山门，没走多迈，便峰回路转，看到平地上一座还算宏大的殿庞，正殿配殿俱全，殿前还有好大的铜香炉，香炉的四周还拴着一圈马匹。
“有人先来一步了……”那一圈马匹自然不是财神爷的坐骑，而是有人和他想到一块去了，都来这五路财神殿投宿。
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就在这时，一个人影从大殿里探出头来，也看到了沈默他们，但马上又缩了回去，似乎有些慌张。
一看到有情况，卫队自然而然将沈默围在中间，警惕的握紧了兵器，静悄悄的望着那大殿门口。
铁柱要派人过去看个虚实，沈默却道：“先喊话吧，看他们人挺多的尽量不要产生误会。”沈默发现大殿东边的大槐树下，还拴着十几匹马，两边加起来，将近三十匹，人数是他们的三倍了。
铁柱点点头，便放声道：“天高路难，相逢是缘，我们走过路的客人，问里面的朋友好。”
里面似乎有些骚动，不过在风雪中听不分明，过了好一会儿，沈默都快失去耐心了，终于有个爽朗的声音回话道：“萍水相逢，即是高朋，我们也走过路的客人，问外面的朋友好。”听口音，是宣大一带的。
说话间，一个衣着考究、身材高大的中年男子，便出现在殿门口，只见他四十岁左右的年纪，身穿簇新的蓝搏棉袍，袖口褐色狐皮出锋，脚踏一双钝黑的牛皮靴，头带一顶同色的貉皮暖帽，做一般富商打扮，但那份气度，又不是寻常商人可以比拟的。
沈默在观察对方，对方也在观察他，虽然他年纪轻轻，穿着朴素，但身边的护卫各个神情冷酷，显然都不是好惹的，看似随意的围在他身边，但在行家眼里，分明是摆出了某种阵势，让他一下想起了草原上的狼群，立刻为这些人打上了‘危险’的标签。
当然，这些人指的是沈默的护卫，而沈默毕竟太年轻，对方还没把他放在眼里，心道：‘也许是哪家贵公乎出来游玩吧……看起来像是军队方面，到底是哪家的呢？’
这些心理活动说起来复杂，其实只是一转眼的功夫，沈默朝那人抱拳道：“在下姓徐，京都人士，今日贪着赶路，结果错过了驿站，天黑风大，特来此处投宿，”说着微笑问道：“不知先生高姓大名？”
“在下姓肖，不肖子孙的肖”，这种自我介绍，沈默还是头一次听，只听那人道：“家在宣府，这是在回家过年的路上。”
两人便互道幸会，寒暄了几句。沈默的那份气度摆在那，只要一开口，哪怕不刻意做作，也能让对方的轻视之心尽去，不自觉地便用上了敬称，为他介绍此处的特形道：“徐公子，在下来时，此处空无一人，想是知客们受不了寒冷，跑回观里去猫冬了。”
“原来如此，”沈默微笑道：“那在下主仆便在借宿一夜，不打扰您和贵属吧？”他只走出于礼貌的问一句，既然都不是主人，当然没必要征得对方的同意了。
“不打撤……”那人摇摇头，微笑道：“东边的配殿被雪压塌了房梁，如果公子不嫌弃，就和贵属在西配殿凑合一宿吧……”
沈默的目光在那人脸上掠过，又看了看大殿里面，过一会儿，歉意笑道：“对不起，在下从不住西屋。
“一般此时的家庭中，主人夫妇住正屋，儿子住东屋，女儿才住西屋呢，所以一般讲究人，在投店时，都会避开西屋。
那人当然知道这忌讳，可这是在野外，神仙住的大殿，又不是家里的四合院，有必要穷讲究吗？
但沈默的态度十分坚决，就是不住西配殿。铁柱他们也纳闷，大人什么时候这么讲究了？不过他们更知道，大人这样做，一定有他的道理的。
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“要是不住的话……”说了这么久的话，那人还是站在殿门口，道：“可就难办了。”
“您看这正殿多轩敞啊”，沈默循循善诱道：“你们只占了不到一半的地方，分给我们一点点便可以了。”
“这个，不太方心……”那人耐着性子道：“有女眷。”
“肖先生你放心，我保准非礼勿视。”沈默一脸诚恳道：“请您相信我们。”
“唉……”那人看看里面，又看看沈默，正在为难之际，一个清脆，好听的声音响起道：“大叔你真磨叽，这地方又不是咱家的，且咱们也用不了，就让人家进来呗……”原来是里面的人等不耐烦了，
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