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帝国的觉醒-第83部分
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地扯了扯斗篷的领口，硬着头皮策马走向前去。
然而他等来的却不是预想中的嘲笑，哨楼上士兵只是飞快地向他们扫了一眼，便扭头向营中大声喊了起来：“值日医官，派些人手过这边来！又有一支遭遇袭击的侦察队回来了！”
程飞闻言不由一怔，赶忙仰起头朝军营内望去，只见一面昭示敌情的火曜幡旗高悬，一队队全副武装的士兵沿着栅墙来回巡逻戒备，沉重的脚步声中夹杂着甲胄哗啦啦的金属声响，透着火yao味的紧张气氛与早上离营出哨时的安定祥和截然不同。“这到底是怎么了？”
“你们还不知道么？”哨兵队长领着几人使劲拉开挡在营门前的拒马，一面没好气地回答道：“今天派出去的侦察队全都中了罗斯人的埋伏，虽然人没死上几个但带伤的也着实不少，军中的医士们正忙着给他们包扎呢。喏，现在轮到你们了。”
“这可真是活见鬼了！”程飞一翻身跳下马背，三两下解开衣甲露出浑身的伤口，忍不住悻悻地抱怨了一声，“我们骠骑军什么时候吃过这样的亏啊，天知道那群罗斯笨熊怎么一下子聪明起来了！”
哨兵队长故作神秘地左右望了望，凑过头来小声说道：“给你先透个底：上面对今天的事可重视着呢。听说锦衣卫对先前回来的几支巡逻队都已作了秘密讯问，想必你们这组也躲不掉吧。虽然我是看得不大明白，但想想也知道，这回也许真的有大事了！”
“也许吧，”程飞未置可否地摇摇头，抽空还朝着主帅营帐的方向瞟了一眼。“反正这也不是我所需要知道的。”
“这下子已经基本清楚了。”荡寇将军龙兴汉往地图上贴下最后一个标记，略有些满意地向后退了两步细细打量起来。“罗斯人顺着他们挖掘的长壕部署了一系列散兵分队，其目的在于阻挡我军侦察力量的进一步渗透，从而削弱我们的战场控制能力。”
“精明的战略。”李华梅简洁地评论道，此时身着轻衣的她肩头披一件雪貂皮短氅，斜靠在一张铺满毛皮的软榻上，以一层薄薄的淡青色纱帘与诸将兵相隔开。“那么荡寇将军，你对此作何评论呢？”
龙兴汉先飞快地转过头看了眼站在旁侧的朝鲜外籍军指挥、高丽将军尹成浩，见他沉默地不发一言，这才开口说道：“防守一方最惧怕的，莫过于两翼遭遇钳形夹击。从战略上讲，罗斯人这么做当然无可厚非，但他们却似乎忽略了极其重要的一点，那就是两军的力量对比。
“在战场上，无论战略部署与兵法运用多么巧妙，实力的绝对差距始终是不可逾越的鸿沟。罗斯以驽钝之师对我大明精锐劲旅，其战力高下云泥之分不辩自明。在这等条件下，想要固守一地已是十分艰难，分散兵力更将防御的优势损失殆尽。”将军说得越发兴起，干脆拿起藤杖在地图上比划起来。“当然，连绵阴雨令我军行进速度十分缓慢，然而只要我们倾力向前，一击撕碎他们那可怜的防线，罗斯人乞丐般破烂的残军将再也无法阻挡帝国精锐向莫斯科的突进！”
李华梅咬着嘴唇沉吟了片刻，“你的意思是，假如敌军指挥官是以‘哥萨克女王’著称的下诺夫哥罗德公爵瓦莲莉娅&；#8226；梅尔库罗娃，便不应该犯这样低级的错误对吗？”
龙兴汉点点头：“正是如此。他们正确的战法便应该是以少量部队的佯动诱我军分兵出击，再作各个击破。梅尔库罗娃公爵久居……久居帝国境内，深明我天朝兵法之精要，料想不会如此轻莽。”
李华梅轻轻喟叹一声，“这是罗斯人自取灭亡，也怪不得我们了。二位将军，你们立刻拟定出作战计划。我们要在最短的时间内击溃正面之敌，抢在波兰人的前面进入莫斯科！”
“郡主殿下请稍安片刻，依下官所见，罗斯主帅却正是梅尔库罗娃公爵本人！”
“嗯？”众人尽皆循声望去，却都不由一怔，原来说话人竟是侍立于营帐一角的卫队长。
李华梅同样没料到平日沉默寡言的卫队长会突然开口介入军政，然而飒玥卫队在编制上从属于黑麒麟御卫队，说是首相无上权威的代表倒也无可厚非。因此她仅仅迟疑了片刻，便一如常态般说道：“那么，你是如何知晓的呢？”
“禀郡主殿下，”卫队长此时已走到大帐中央，在战区地图面前站定朗声回答道：“请容许下官挂上库埃纳瓦卡战役的地图。”
“帮他找出来。”李华梅朝着帐中一角分门别类重叠成山的大堆图籍档案略一指点，朝着身后的两名女侍吩咐道。紧接着，她又转向卫队长，“库埃纳瓦卡战役是么？你能给我们具体介绍一下吗？”
“遵命。”卫队长先行了个无可挑剔的标准军礼，这才接着说道：“自本朝万历陛下登基以来，西洋行省一直锐意扩张，于万历二年发水陆大军攻打南方诸番，先后建立起哈瓦那等多处要塞。七年，时值束发之龄的忠武王大人就任千户见习军职，从俞大猷总兵麾下征伐阿兹特克。八年，帝国军以大人所部为先锋一举袭破科诺奇蒂特兰城，生擒阿兹特克王。同年冬天，逃往南方的太阳神大祭司纠集数万卒向我军反攻，在距科诺奇蒂特兰不足百里的库埃纳瓦卡与我军五千将士交战。
“由于对敌人行踪的缺乏了解，要调集更多军队迎战已是不及。仓猝间，担任代理指挥使的千户命骑兵全数出动形成弧形散兵警戒线，尽一切可能猎杀阿兹特克人用以战地侦察的飞鹰部落战士。由于眼前战场态势一片黑暗，敌人空有优势兵力却被迫收缩靠拢成一团，最终在战歌峡谷被以逸待劳的朱雀营一举歼灭。”
说话间，侍女已经将找出的库埃纳瓦卡战役记录图悬挂在地图架上。随着卷轴的逐渐展开，一双双带着疑惑、不解抑或好奇的眼睛同时望了过去。接着，便响起了一片惊呼。
这两张图上的军队部署竟然别无二致。
“那么，你所说的这场……库埃纳瓦卡战役中，指挥我军的千户代理指挥使是——”尽管心中已经隐隐猜出端倪，李华梅还是忍不住失声问道。
“正是忠武王大人。”卫队长平静地回答道。“当时下官效命于大人麾下，也曾在前线伏击过阿兹特克人的飞鹰战士分队。”
御卫队员公开提及自己昔日的身份，这还是三年来的第一次，但人们已经无暇去注意这个细节了。青绡纱帘突然被一把拉开，李华梅裹着短氅站到众人面前，如电的双目闪烁着在两张地图间来回扫过，她的声音听起来略略有些颤抖。“这不会只是个巧合吗？也许……罗斯人并不是有意要模仿那次战争，或者他们根本就并不了解……”
卫队长言语间似乎有些犹豫，“启禀郡主……瓦莲莉娅&；#8226；瓦西卡，也就是今天的梅尔库罗娃公爵，当时以特别顾问的身份……也在军中。”
第二节 战和一线
汉尼拔知道如何赢得胜利，却不知道如何运用胜利。
——马哈巴尔
前方不远处，大明国防军的进攻锋线在晨雾中渐渐浮现。高扬的鹰旗下，顶盔贯甲的帝国士兵齐步前进，在这卷涌而来泛起铁灰色光泽的金属波浪之上，刀枪剑戟的密林间闪耀着闪电似的寒光，不紧不慢地徐徐挺进着好像一头喷吐着云雾的巨龙，在它重重密覆的金属鳞片间生着一千支锋利的棘刺。
俄国民兵们屏息宁气，神情紧张地看着眼前挟风雷之神威滚滚而来的常胜军团。有那么一个霎那，被雾气迷蒙的穹空仿佛突然凝重得连声音也为之静滞，万籁俱静当中只余下帝国士兵钉着铁掌的军靴整齐一致的低沉步调。这声音越发大了起来，好似神祇以天地为鼓擂响的激越战歌，一下下直接敲击在渺小凡夫们的心房之上，令他们在战栗和惶恐中不由自主地缩颈弯腰，试图逃避这临到头顶的天罚。
哥萨克民兵组成的队伍开始骚动起来，尽管那团死亡之云尚在数百步之外，难以言表的恐惧已经攫住了民兵们，用冰冷的手指触碰着他们颤抖的心灵，令他们发干的喉头阵阵蠕动，手中的武器也在发潮汗湿的掌心发滑。
帝国军团仍在前进，士兵们对眼前的敌人视而不见，只是昂首挺胸以帝国军人的无上骄傲和自信阔步前进。齐整如削分毫不乱的队形令他们看起来像是一队精心摆放的锡兵。
“停止前进！”肩披红锦斗篷的旗手们高声喊道。在这样的距离上，想要看清帝国士兵盾牌上的金属纹饰也并非难事。见到不断逼近的死神停下脚步时，民兵们不由都如释重负地长出一口大气——如果中国人继续向前的话，也许下一个瞬间自己就会忍不住转身逃跑呢。
“强弩兵，列队向前！”明军队伍最前列的五排长枪手方阵应声而变，双数纵列中的士兵都一起向侧后方跨一大步，将队形转为十排。后面手端强弩的士兵从纵列间鱼贯而出，迅速在阵前列下三排射击线。
“零标度，两次自主射击！”强弩机盒内的纯钢构件发出嗒嗒的轻响，数百道黑色的闪电立刻离弦而出，尖啸着破空直扑向俄军的阵地。
早有准备的民兵们已是第一时间举起手中的盾牌，疾风掠过，密集的弩矢如冰雹般扑面而来，打在木制盾牌一阵噼啪作响，更震得民兵们左手阵阵酸麻不已。然而，并不是每个士兵都能有这么好的运气，不少人的胳膊或者大腿被一支八寸长的弩箭刺了对穿，便立刻丢下盾牌哀叫着翻倒在地。
“拿起你们的弓箭！向中国人还击！”盔甲上缀着大尉徽记的俄国军官躲在棵老榛树后高声叫嚷着，然而却并没有多少人愿意响应他的号召。这帮散漫惯了的杂牌军能够被组织上正面战场已是不易，在漫天流矢下有谁愿意放下盾牌站起来送死呢？
所幸帝国军队并不打算只依靠远距离攻击将眼前的敌手斩尽杀绝。漫长的水陆补给线使任何物资都贵得出奇，要对付这些毫无还手之力的农民们，刀剑是成本最低的方式了。两轮压制射击之后，帝国士兵们将弩机挂回后背，从长枪阵的间隙中又退了回去。
金属巨龙又开始前进了，每一记脚步都伴随着大地的震颤。俄国民兵们站在箭矢丛中，面面相觑惊慌失措，抖动的双腿几乎承受不住身体的重量，胆量小的甚至一屁股跌坐下去。
俄国大尉推了推头顶的哥萨克软帽，又下意识地抹了一把额角的冷汗，在双方绝对的实力差距面前，一切技巧都是没有意义的。只要兵锋一相交错，中国人训练有素的战争机器便会在眨眼间把己方这群散兵游勇撕成碎片。他深深吸了口气平静下来，把微微颤抖的右手伸进锁链甲背心中试图拿出些什么。
几秒钟以后，他的手上已经多了一个封蜡的信封，上面捺着一个清晰可见的戒指钤记，那是下诺夫哥罗德梅尔库诺夫家族的纹章：围绕着金色绶带的蓝色盾牌前昂首傲立着一头长有巨大角冠的赤色雄鹿。“保持镇定，格里哥利，要相信将军们的作战计划。”军官对自己轻声说道，一闭眼睛把信封撕开，从里面取出一张写有寥寥几行命令的小纸片。
“注意了！全体放弃阵地！向三号营地方向撤退！”格里哥利大尉的话对士兵们来说不啻是天籁纶音一般动听。用不着任何方式的迟疑，他们立刻抛下手中的武器，丢盔弃甲向后方逃去。
“站住，你们这群蠢猪！命令是叫你们撤退，不是逃亡！”格里哥利忿怒地喝骂了几声，混乱的人群却依然如故。他手绰弯刀茫然四顾，有几个民兵光着头慌里慌张地从身边挤过，大尉也只张口结舌看着他们，一时间竟说不出话来。
然而帝国军的威胁始终在不断逼近，格里哥利也还没有要做个殉国者的准备。他于是颇识时务地将弯刀插回刀鞘，大步撒开垫着厚毡底的鹿皮靴，三两下蹿过苔藓丛生的泥地，转眼便消失在几棵山毛榉的后面。
“指挥使大人，敌人正在全面溃退，要让骑兵出动吗？”五百步外的后卫阵地，帝国军副官正用千里镜仔细观察着战场态势，“左右两翼的骠骑兵已作好准备，随时可奉您的命令追击敌军。”
“不，用不着了。”府军中卫指挥使苏炅扬起马鞭指点着纷乱的战场，尽管敌人已四散逃窜溃不成军，尚未得到追击命令的国防军各部仍保持着严整但略显笨拙的进攻阵型，卖力而徒劳地扑击着俄国民兵。“这地方到处都是森林和沼泽，不利于骑兵的单独行动。况且上头交待的任务我们也已完成了，先吹收兵号吧。”
指挥使身后原本站着一列二十四名传令兵，他们骑着毛色纯白的高头骏马，头戴近卫军制式头盔，上面缀着猩红色扇形马鬃盔冠，绛红织金绸面棉披风下套着绘有醒目暗金图纹的银灰色绵甲。此时听得指挥官一声令下，他们便一齐从披风下摸出牛角军号，呜呜吹奏起收兵的号令。
看着临到嘴边的鸭子白白飞走，府军中卫的国防军士兵们心中不免都有些惋惜。帝国向以敌首计算军功，普通士兵只需要授首两级即计功一秩，日常薪俸待遇均有所提高；授首五级计功二秩，退伍后社会地位与秀才相当，拥有出入地方衙署见五品以下官员免跪等诸多权利；若是达到十颗首级以上的三秩战功，便有机会出任传令兵、旗手等荣誉职务，甚至可能被破格提升为下级军官。
乙酉一役，倭寇近百万大军在帝国士兵的铁靴下土崩瓦解，斩获的敌首堆积如山。凯旋回国之后，参战的十余万官兵咸蒙厚赏，倒也着实令到不少人眼红心痒。对于这次远征罗斯的计划，近卫军与国防军各部将领则是争相前往枢密院请缨出师，令得副元帅慕容信光不胜其扰，最后不得不请出首相亲自出面决定。
当然，只要战争还没有结束，将要呈奉至战神祭坛前的牺牲就决不会少，士兵们自然清楚地知道这一点。也许……如果罗斯国能够持续不断地将这种未受过丝毫正规军事训练的菜鸟们送上战场，那么对于急切希望斩获战功的士兵来说，战争的拖延或许蕴藏着更大的机会。
“那帮子该死的罗斯人到底想干什么？”龙兴汉有些急躁地在地图架前来回踱着步子，身上的镀银鱼鳞甲随着他沉重的步伐哗啦作响。“我们的五个国防军卫都已经拿下了预定的阵地，可他们甚至没能和敌人正面交上一仗！可恶的熊崽子们！跑得倒是挺快！”
“要是他们妄想就凭这样来延缓我军的进攻，那么还不如直接给我们让出通往莫斯科的道路呢。”尹成浩负手站在一旁，若有所思地望向地图，道：“我倒觉得奇怪，正面的罗斯军队虽然一触即溃，但侧翼却总是很快发现敌人的行踪。仔细想起来，就好像是在和我们捉迷藏一样。”
龙兴汉立刻接口说道：“不错。罗斯军队虽然战斗力不值一提，但梅尔库罗娃公爵的指挥艺术却也不容小觑。呃，可以这样说，敌人的每一步行动都恰到好处地反制着我军，这也令我们感到……为难。”
“哦，是吗？”李华梅站在黑曜石棋盘前，手里捻着一枚铭着朱红篆字的白玉棋子轻轻把玩。她一面审视着纵横棋路上错综复杂的战局，一面漫不经心地回答道：“如果……我没有记错的话，国防军卫面对数量在两倍左右的罗斯轻步兵根本就是毫无困难，对吗？”说话间，飒玥郡主手中的棋子已经轻轻落下，叩出嗒的一声轻响。“车一平六。”
“那是当然，郡主殿下。”龙兴汉悻悻地回答，“可敌人根本就不给我们正面交锋的机会！我们现在就好像……”他偷偷瞟了李华梅一眼，心里飞快地斟酌着措词。此时后者正拿起另一枚黑马缓缓移向中路，“马4平5。”“……就好像进
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