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帝国的觉醒-第70部分
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“史云峰？”首相淡淡一笑，道：“你是个武林中人吧，应龙三年前就和你交过一次手，说你功夫蛮不错的。嗯，既然你一心要除我而后快，今天被你抓住这个机会也就并不奇怪。可我不明白的是，你武艺再为高强，难道杀了我之后还可以全身而退吗？”
“大人手下精英如云，云峰自然不敢求以身免。”史云峰老实地回答。
“那就奇怪了，派你来的人是出了什么样的价钱让你连性命都可以舍弃呢？”
“我可不是为了钱才这么做的！”史云峰的面皮微微有些涨红，他连忙高声分辩道：“我要除掉你，是为了大明帝国的天下，是为了江山社稷和亿万百姓的福祉！”
“是么？”萧弈天轻轻地反问道：“江山社稷和百姓的福祉？自我当政三年以来，帝国是愈发衰落了吗？万历十二年的时候，鞑靼骑兵能够长驱直入京畿重地，万里海疆也无处不见倭寇的行踪；可是三年后的今天，蒙古和日本都为帝国所征服，成了我们的藩属附庸！普天之下但闻帝国之威名，又有谁敢不侧目唯唯？
“那么，大明的国力因为三年中不断的战争而耗尽了吗？和万历十二年相比，帝国向百姓增收过一分一厘的赋税吗？我可以告诉你的是，去年的财政结余超过白银三千万两，比王锡爵执政时国库的总储备还要多上一倍！在西北的九原地区，蒙古人为帝国蓄有马匹十四万有余，马政之盛乃本朝旷世所未有。你还能说自己是为了大明的江山社稷？”
首相的声音逐渐提高了起来，“哼，为了百姓的福祉？你真的了解过帝国百姓的生活状况吗？你知道他们和三年前相比是更穷还是更富了吗？你明白他们对内阁所持的态度吗？你所自以为的正义能够代表他们吗？”他看着史云峰瞠目结舌无言以对的样子不由哑然一笑，“不，你当然不能。而且，那些说服你前来行刺的人也决不会告诉你这么多。哈，他们要的是你手中的刀剑，不是你头脑里面的想法。”
“不管怎么说，你欺君擅权总是不争的事实吧！”史云峰感到自己完全落在了下风，极力想把主动权重新挽回。“和你的专横相比，恐怕就连权相曹操也要自叹不如吧。”
萧弈天呵呵地笑了起来，“‘如国家无孤一人，正不知几人称帝、几人称王。’曹操这句话可不是什么虚言妄语。若非他有挟天子以令诸侯之举，恐怕汉室小皇帝早就是别人刀俎下的鱼肉了，哪里还说得上什么欺君擅权？同样的道理，如若不是我萧弈天卢沟桥勤王之功，中原又将重演靖康之奇耻。到时候万历陛下都成了鞑靼人的阶下囚，还谈得上什么欺君不欺君呢？”
“你可以在局势稳定之后再让出自己的权力啊，拯救中国并不是一定要以权倾天下为报酬的。”史云峰立刻反驳道。
“天真！”首相的语气高高在上无可辩驳，“就像于谦总督那样吗，从入犯的十万鞑靼人手中拯救了北京城之后，自己倒被流放海外成了带罪之人。功高震主者若不能以权力自保，其下场便只有死路一条，历史上各朝各代莫不如此。
“再说，就算我把这朝廷的权柄交还给万历陛下，难道他就有守成天下的能力吗？他能够让大明的子民过上更好的生活吗？他能够沉着应对种种内忧外患，使帝国变得更加强盛吗？将一万五千万人的福祉托付给一个成长于深宫大内，既未亲历战争，又从没亲身体察过民情的皇室子孙，这不是最大的笑话又是什么？”
史云峰沉默了。萧弈天却没有放弃乘胜追击，“放下你的剑吧，从一开始我就知道你是下不了手的。哼，会寄希望于一次暗杀行动来挽回自己政治败局的，大概也只有李贽这样的无聊文人吧。”
“你难道不相信我会真的动手！”就连史云峰自己也感到这威胁中没多少底气。
“就算你杀了我又有什么用呢？”首相温和地回答，仿佛面对的不是要取自己性命的刺客一般。“帝国的权力将会由掌握兵权的大学士们继承，他们的力量并不会随着我的死就冰消瓦解。那么你这一剑下去会为中国带来什么样的结果呢：第一种可能，在戚继光的支持下，六位大学士联合执政，以惩处幕后主使的名义肃清政敌，然后通过权力的逐渐集中出现一个新的领袖。他会继承帝国首相的职务，以及我所遗留下的治国方略，令你的行刺最终变得毫无意义。第二种可能，如果戚继光转而支持李贽所代表的传统势力，那么我们的帝国将会在军事上分裂，中国也再次陷入全面内战，昔日的战友袍泽自相残杀，海外的殖民地和藩属国则借机纷纷脱离独立。等到若干年后，最终战胜的人会发现自己孤立在一片战后的废墟当中，再也难复今日天朝之盛世。这两种情形你更希望看到那一种呢？”
“不可能！这不会是真的！”
“这当然是真的！”萧弈天冷酷无情地步步紧逼：“只要你稍微动动脑子就能自己想明白。李贽等人真正在乎的并不是这个国家的江山社稷与人民百姓，而是他们自己，以及代表他们利益的儒家学说在国内的地位。只要能够满足自己这一点见不得光的阴暗心理，就算是被异族统治他们也是怡然其乐的。而可悲的你，不过是他们手中一把淬过毒的匕首罢了。”
“不是这样的……”史云峰的声音弱到几不可闻，他踉跄往后退了一步，手中的长剑也略略离开了忠武王的咽喉。
“也许你以为自己可以像荆轲一样留名青史吧。”帝国忠武王慢条斯理地整了整衣装站起身来，以目示意正欲趁机制服刺客的陈应龙勿要有所举动。“然而你却不会明白，荆轲之名所以流芳百世正是因为他失败了。”
史云峰的眼中愈发迷茫了，手中的剑却依旧若即若离地指着目标。
“荆轲失败了，于是他成为反抗暴政的象征。”萧弈天继续侃侃而谈，对刺客的心理变化罔若不顾。“但是如果他成功了呢？他又能改变什么？使秦帝国的统一大业功亏一篑吗？如果真是那样的话，中国的分裂割据将多延续数十年，华夏的百姓也不得不承受更多的苦难。为逞一人之意气而苦天下万民，这就是荆轲的正义啊。”
“首相大人，”史云峰沉默了良久终于迟疑地问道：“您就真的一点都不害怕吗？”
帝国首相的眼睛略一黯淡，他嘴角泛起一丝苦笑，道：“我一直都在害怕，怕我苦心经营的帝国在自己人的匕首下毁于一旦。”
当啷一声轻响，刺客手里的长剑颓然坠地，两名御卫步兵立刻掀翻桌子抢上前来，用身体挡在首相面前。就在这一眨眼的功夫，其余的黑麒麟们已经一拥而上，十几把兵刃架在了史云峰身上。
“应龙？”
陈应龙勉强应了一声，目光却始终不离史云峰上下。“大人？”
“让他走吧，没必要难为一个还算爱国的人。”萧弈天用温和却不容抗拒的语气说道，“你现在的任务是继续保持现在的局面，同时调集所有御卫队密探，随时向我报告城中的一举一动。我倒真的很想知道我未来的接班人们将如何来应付这样的突发意外。”
陈应龙犹豫了片刻，似乎不能理解这句话的含义。不过他立刻执行了命令——至少是部分地。“你们五个，马上照大人的话去做。”
“你说什么！有刺客挟持了大人！这么会这样！”小半个时辰之前，天相殿内被紧急召集起来的大学士们个个暴跳如雷争吵不休，一时间众口纷纭莫衷一是。
“竟然让大人受到一个小小刺客的威胁！你们御卫队到底都在干些什么？”舒时德恼怒的声音几乎能把大殿的穹顶掀翻。“这是再为严重不过的失职行为！”
“今天的出行是在原定计划以外的。我们事前根本就不知情，大人他也只带了很少的护卫随驾。”两名御卫队副官之一解释道。
“你们掌握着帝国最强大的情报网络，事先就对这次行刺没有任何察觉吗？”蹇尚也插了进来，“见鬼，每年将近两百万的特别经费还不够你们保护帝国首相的安全吗！”
“现在责备他们也没用了，”胡波铁青着脸接口道：“关键是先要封锁消息，绝不能让那些反对内阁的人知道这件事！”
“不！我不同意！”慕容信光马上反驳道：“不管怎么封锁消息总有走漏的可能！这样一来对我们只会更为不利！”
“各位大人请别吵了！”吴若秋忍不住高声道：“还是先考虑一下大人的安全吧！”
“他说得对！”于庆丰道：“信光，立刻调半卫城卫军过去吧！”
胡波立刻表示反对：“这样一来全城都会知道出大事了！”
“顾不了这么多了！”慕容信光杀气腾腾地猛一挥手：“我现在就亲自带兵过去护驾！庆丰、胡波，你们要和我一起去吗？”
“当然。”于胡两人一起回答道。“蹇侍郎，这里就劳烦你们三位了。”
“各位大人请慢！”一个声音突然从天相殿门口传来，“我们现在最需要做的并不是带兵前去援救忠武王大人。”
“阎渔樵将军？”慕容信光不悦的目光立刻扫了过去，同时严厉地喝道：“你这是什么意思？难道还有什么事情比忠武王大人的安危更为重要吗？”
“慕容大人，”阎渔樵慢慢走上殿来，先恭敬地向列位大学士行过一礼，再问道：“请问挟持忠武王殿下的刺客有多少人。”
“不是说过了吗，只有一人！”于庆丰冷冷地说。
“如果二十名菁英御卫队拿刺客毫无办法，再派两千名卫戍军就可以解决问题了吗？”阎渔樵平静地说着，将目光依次从六名大学士脸上扫过。“这不是一场面对面的战争，可以靠增加人数和武力来解决问题。就算我们把兵力再增加十倍，刺客的剑也不会离开首相大人分毫的。”
“那你说我们要怎么办！就在这里等着刺客自己缴械投降吗？”胡波忍不住厉声喝道。
“您至少说对了一半。”阎渔樵低沉着嗓子回答道：“关于大人的安危我们只能够听天由命了，起码说，要做好最坏的打算。”
“最坏的打算？”胡波暴怒地咆哮了起来，“阎渔樵，你这是什么话！这叫大逆不道你明白吗！御卫队，快把他抓起来！”
“胡波，我们先别动气。”于庆丰连忙上前拖住吏部侍郎的胳膊。“让他把话说完。”
“胡大人，刺客的事情我们确实是插不上手。”阎渔樵抱歉地说道，“但是，如若真的是天妒英才，我大明注定有此不幸。至少我们还可以把忠武王殿下遇刺对帝国造成的损害降到最低啊，还可以让大人的理想和规划经由我们的手来实现啊！我想，忠武王殿下也一定会同意我们这样做的。”
“继续说。”这是慕容信光冰冷的声音。
“我们现在的打算要立足于大人遇刺身亡的极端情况，”阎渔樵明白大学士们已经逐渐认同了自己的话，心里也是微微一阵得意。“首先要控制城中的局势，防止反对内阁的人借机生事，我们也借此机会将他们一网打尽。接下来，加强对军队的控制——失去了忠武王大人的影响力，非西洋派系的将领未必就会服从我们——用武力来维护和推进现行政治变法的实施。”他想了想，最后还是补上一句：“当然，这只是防患于未然而已。”
“明白了……”慕容信光、于庆丰、胡波三人都是出身行伍的资深军官，对于当前微妙的政治态势自然一触即通。此时于庆丰首先开口道：“说吧，你要怎么做？”
“首先我需要知道，现在忠于新政的军队有多少？”
“三个近卫军师以及北京卫戍军的主要将领军校大多是首相大人的西洋旧部，我相信他们都是绝对可靠的，至于那些国防军就不敢保证了。”慕容信光不假思索地回答：“西洋和蓟州两大军官集团的势力在那里盘根错节，关键可就要看戚继光元帅的态度了。”
“我看戚帅对新政一直都持支持态度嘛，只要他能够支持我们，直隶国防军的控制就不在话下。”胡波也接着说道：“那么，现在北方就还剩下李家南的北征兵团、九原蒙古外籍军和山海关朝鲜外籍军了。”
“李家南是瓦尔基里雅商会的人，他们可以得到充分的信任。”蹇尚站出来说道。
阎渔樵点点头：“我想有这些力量已经足够了。蒙古外籍军不得进入内长城是首相定下的铁规矩，而朝鲜外籍军指挥官尹成浩是李成梁旧部，这两支军队都是不可以寄予冀望的。下面就要拜托慕容大人了，请您调驻居庸关的神机第一师往小汤山方向移动，驻涿州的骁武第二师向南苑方向移动，以分别牵制香山、沙河、丰台、通州的国防军诸卫；令卫戍军全员出动，关闭所有城门，进驻控制城中各处紧要部门。”
慕容信光面无表情地哼了一声，“没有问题。”
“于大人，请您率兵部士卒百名前去护驾，如有什么……意外的话，立刻举火箭通知我们；胡波大人，请您负责指挥门下省和枢密院的衙兵，把反对新政的人全部集中控制起来，如果看到于大人的信号——”他举起右手冷酷地用力一挥，“一律格杀勿论！”
“这样做是不是不太恰当？”吴若秋不由问道：“真有大开杀戒的必要吗？”
“吴侍郎此言差矣，”阎渔樵立刻回答：“且不说这些人和刺客有没有千丝万缕的联系。您仔细想想，我们在座各位谁有忠武王殿下那样的意志、胆识和魅力？因此，我们只能使用雷霆的恐怖手段，用赤裸裸的武力来坚持首相大人的新政。请吴大人明鉴，如若没有降龙伏虎的能力，纵虎归山就只能是自取灭亡。”
“信光、庆丰，还有老蹇、老舒、若秋，你们对阎渔樵将军的计划有什么异议吗？”胡波从五人的脸上依次看了过去，最后总结似的说：“好吧，那就按他说的办。”他迟疑了一下，又转过身对默然立在一旁的两名御卫队副官道：“黑麒麟会和我们站在一边吗？”
“抱歉，你们现在还不是大明帝国的首相。”御卫队副官冷冷地回答。
阎渔樵耸耸肩，“那就只有靠我们自己来动手了。”
第七节 炽焰之治
侍我最勤者，乃侍国最忠者。
——荷马
在大明王朝帝都北京的居民们的感觉中，万历十五年九月的这个秋日，中华帝国的心脏突然一阵剧烈的震颤，暴风骤雨似的波动沿着无数错综复杂的网络迅速传播开来，撕扯着每一条无所适从的神经。
青砖铺就的地面在无数马蹄暴烈的践踏下阵阵战抖，帝国骑士迅疾的身影飞快地掠过繁华的街市。成千上万的京城卫戍军出现在了城市的各个角落，他们高声喝斥着命令百姓们在最短的时间内返回住处。
此刻兵部侍郎大学士于庆丰也换上了阔别多年的青布绵甲，亲率本部军士策马狂奔直趋朝阳门。按照内阁议定的制度，尚书、中书、门下三省以及枢密院分别领有三百九十二名直属衙兵，吏、户、礼、邢、工、兵六部则各领有一百一十二人，总计合编成两个千户所，分别称为长安左千户所和长安右千户所。这两千两百多名衙兵都来自于过去京城禁军中的精锐，战斗力虽然比起黑麒麟御卫队这种超一流劲旅来要差上一大截，但要说起巷战功夫却也能勉强胜过普通近卫军半筹。此刻于庆丰手下这112名衙兵各各身披绘有盾与交叉长剑徽记的白色战袍，腰间悬一把宽刃长剑，手举猎猎旌旗冲上大街，驰在大学士左手边的一名下级军官则用力吹着手中的一柄牛骨号角，通知前方的军民及时避让。
可是这一行人到达目的地之后却遇到了一点麻烦，一小队卫戍军挡在了据传首相被困的酒楼前，拒绝让衙兵们继续
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