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帝国的觉醒-第57部分
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征召一名壮丁。现在这十五万士兵都在千里之外的河套地区接受训练，得不到帝国枢密院的命令他们不会有任何行动。除此之外，我们所能够动用的就只有三千王庭卫队和一万两千轻骑兵。”
“一万五对十八万？”扯力克失声叫了起来。
“是的。”阿思巴鲁低声回答，“在必要的时候，我蒙古国男女老幼都是弓马娴熟的战士！当然，为了避免不必要的损失，我们最好还是向帝国通报军情，请求内阁派兵支援吧。”
“不错！”扯力克不住地点着头，“立刻派轻骑前往北京求援；另外，有请帝国派驻王庭的指挥使前来商议军务。”
…………
数天之后，北京天相殿。
“俄国到底还是背叛了我们。”萧弈天平静地将报告丢到桌上，“甚至比我们预想的还来得更早。”
“十八万？俄国竟然在漠西蒙古派驻了如此之多的军队？”舒时德不免感到几分惊讶，“他们不远万里来到这里就是要和我们打仗？”
“这其中应该有大约一半是漠北和漠西各部的蒙古人。”慕容信光解释道：“据我们获知的情报，俄罗斯帝国在泰西地区拥有十至十二万士兵，其中八至九万由车尔勒格斯克要塞直接指挥。除去必要的留守部队，我估计他们可以动员约七万人投入战斗，其他的则是征召来的蒙古人。”
“那么慕容侍郎，以蒙古国现有的军力，你认为他们能够支持多久？”
“一场战斗。”慕容信光回答，“一旦俄罗斯人的主力步步进逼，扯力克汗就只能被迫撤出王庭，现在他唯一所能做的就是等待我们的援军。”
萧弈天点点头，“庆丰，军队的整备情况如何？”
“大人，近卫六师之中，驻守在居庸关的神机第一师、驻守在飞狐陉的神机第二师、驻守大同镇的骠骑第二师这三支部队一直处于良好的战备状态之下；从日本战场回国的骠骑第一师、骁武第一师、骁武第二师经过近三个月的休整补充，也可以随时领命出战。在宣府、大同、山西三镇，战斗力较强的精锐国防军也有十六卫之多，这两者加起来共十七万六千人，是帝国北疆的绝对主力。
“另外，在九原驻有蒙古骑兵团五万人和正在接受训练的十万预备役士兵；蓟州和山海关两地分驻有七个旅的朝鲜步兵团。只要您一声令下，四十万大军便可齐头北进予以敌人迎头痛击。”于庆丰手里拿着兵部的卷宗却不着一眼，如数家珍般侃侃道来。
萧弈天转身朝向那幅巨大的万国全图沉思了片刻，脸上的神情愈发沉重，“信光，你是内阁中最擅兵法之人，我现在问你，如果要把俄罗斯人的进攻长期阻挡在瀚海大漠一线，你需要多少人？军费多少？”
这个听起来没头没脑的问题令其余各人瞠目结舌不知所措，慕容信光却只是迟疑了片刻，便果断地回答道：“大人，如果是要把敌人挡在蒙古国边境外不越雷池一步的话，我需要神机、骠骑、骁武各一师，加上五卫国防军和五万蒙古突骑共十二万人，军费开支大约每月两百万银币。但如果您的意思只是把敌人牵制在瀚海的话，则最好换成五万蒙古突骑和十万预备役蒙古兵。我的计划是将他们分成三组，一组在前游击扰敌，两组在后方屯垦放牧，每两个月更换一次。这样一来，不但可以将每月开支减少到五十万银币以下，还可以最快速度完成对预备役士兵的实战训练。”
“很好。”萧弈天满意地点点头，“和我计算的大致差不多，能够这么快的做出准确回答，你对军务很熟悉嘛。那么，如果我要你全歼俄罗斯人的十八万大军，你又需要多少军队钱粮呢？”
慕容信光低垂下头，“小人愚昧无能——”
“如果要你歼敌过半，消灭俄人主力呢？”
慕容信光愈发惶恐不安，“大人，臣不敢担此重任。”
“如果，只是要你重创敌人，打击他们的士气呢？”
慕容信光艰难地思考了良久，最终还是摇了摇头。“臣没有十足的把握。”
萧弈天和蔼地笑了笑，“信光，你今日怎么如此畏缩？说说看，难在哪里？”
“我们面临的问题其实也正是历朝历代对蒙古无可奈何的原因。”慕容信光回答道：“敌军以骑兵为主，一旦遇险即可轻易远遁脱离包围。我主力骑兵数量不足，而蒙古骑兵的马匹速度也及不上俄国人的西域良驹。当年血战卢沟桥，我们是占了地利的优势，可在适合骑兵集群作战的关外大漠之上，寻求主力正面决战极为困难。况且就算能将他们打败，我也实在没有把握能够将其追击歼灭……”
“没关系，”萧弈天拍拍枢密院副帅的肩膀，“换了谁都是一样的，要是帝国军队真能在漠北一劳永逸地战胜游牧骑兵的话，当初我也就根本不用邀请俄罗斯人前来了。但是，请大家注意，如果不能重创敌人，解决俄罗斯在泰西地区的主力部队，那么我们的战果也就毫无意义，因为敌人随时都可以卷土重来！”
“忠武王大人的意思是和敌人决战不如把他们牵制在边境上？”蹇尚若有所思地说，心里揣摩着首相的用意。“可是这么做似乎没有太大的实际意义啊。”
“大人，您是想尽可能腾出更多的兵力吗？”于庆丰也感到迷惑不解，“您还准备对别的地方用兵？”
“不错，我所拟订的计划就是围魏救赵！”萧弈天脸上露出狡黠的微笑，他返身走到万国全图前，豪情万丈地展开双臂，“组织一支远征军直接进攻俄国的本土！”
“这不可能！”六名大学士一同惊呼起来。
“为什么不可能？”萧弈天反问道。“据我的了解攻击俄国濒临海洋的本土远比深入蒙古大漠容易的多，况且俄罗斯那个胆大妄为的沙皇也必须要明白一件事：中华帝国完全有能力把战火燃遍世界的任何一处，包括他那可怜的国土，没有谁能够逃脱帝国的愤怒！”
“可是跨越六个月的航程去进攻世界的另外一端……”于庆丰仍然坚持自己的反对意见。“我们将不得不保持两线作战，并且相互间的信息延迟达到数个月之久。历史上从来没听说过有类似的战术啊。”
“历史上也从来没有过一个如此庞大的帝国！”萧弈天自信地回答，“多年来，我们是凭借什么不断获胜的？是敢于去想人之所不敢想，为人之所不敢为！正是凭借这种精神，靖海侯大人越过好望角永不停息的风暴发现了欧洲和新大陆；正是凭借这种精神，南泓伯大人穿越北冰海的冰雪世界回到了中土；正是凭借这种精神，于谦大人一手缔造的西洋大军征服了莽莽丛林深处的阿兹特克和印加；正是凭借这种精神，今天我与诸位能够站在这里，亲手治理世界上最强大繁华的帝国！”
大学士们沉默了，舒时德满怀敬意地走上前去：“忠武王大人，正如过去的每一次，您的智慧和意志折服了我们。我们相信您的选择并永远拥护您的决策。”
萧弈天的目光缓缓扫过众人的眼睛，满意地从中看到了信任和支持。“很好，那么就按此方案定议吧。调九原骑营的十五万蒙古兵从俄罗斯人的右翼进击，迫使他们后退至瀚海边境。另外，派遣八万主力军队从水路前往欧洲，和欧罗巴方面军回合之后从立窝尼亚登陆，直接攻击俄罗斯的心脏莫斯科！枢密院尽快就此制定一个详尽完备的攻击计划，会同户部和兵部估算出军费开支，初期费用就用乙酉战争的收益来支付吧。”
…………
也就在帝国最高首脑们决定世界命运的时候，北方的蒙古王庭正面临着最严峻的考验。
俄罗斯大军的前锋由叶尔马克率领的一万五千哥萨克和同等数目的外喀尔喀蒙古骑兵组成。他们沿途一路疾速挺进，几乎没有遇到任何值得一提的抵抗，很快于6月20日的清晨到达蒙古王庭外围防线。
守卫王庭的部队包括一万五千蒙古士兵和三千大明国防军，尽管在人数上处于绝对的劣势，他们却怀着同仇敌忾之心坚守着这最后的防线。早在数天以前，人们便已将妇女孩童们迁往安全的地方，牛羊牲畜也转移到了南方的草场，现在，是男人们之间用快刀利箭说话的时候了。
五百辆大篷车在王庭西北围成一个半径三百多步的大环，车上满装着大堆用来挡箭的谷草，外面涂有厚厚的一层泥浆以防火攻，车顶更装有三架御敌强弩。每辆大车之间以铁链相连，四角上留有供士兵出入的栅门。营盘中央是士兵宿帐篷和战备物资存放地，粮秣淡水足够支持半月所用。
20日中午，俄军阵地中派出五千外喀尔喀骑兵，对联军的防线进行试探性攻击。他们如同一片汹涌的潮水般席卷过大地，大声唿哨着在防线外围来回奔走，企图试探出防线的最大火力范围。
可是指挥战斗的大明指挥使并不是只懂得被动防御，士兵们悄无声息地拉开了车阵背面的栅门铰链，三千名蒙古轻骑兵挽缰缓缓鱼贯而出，从侧翼向敌人包抄过去。他们先是小心地接近敌人，等到一入射程便组成环形车悬阵把雨点一样的箭镞猛烈倾泻过去。
外喀尔喀人立刻张弓还击，两队蒙古骑兵顿时在广阔的草原上厮杀成一团，飞蝗一般的箭雨密不透风地尖啸着四下飞射，挥舞着战斧和狼牙棒的手臂在血花中交错，本是同根同种，奈何如今却要各为其主兄弟相煎。战不多时，人数较少的联军抵挡不住外喀尔喀部的彪悍，开始渐渐向后退却。外喀尔喀的战士们早已杀的眼红，此刻见敌人势弱怎肯放过如此良机，连忙驱动胯下战马紧追上来，不觉早已进入车阵的射程范围。
“放箭！”明军指挥使一挥手中长剑，立时有数百支箭矢带着劲风射向外喀尔喀士兵，这些三角锥形的破甲镞能够轻易洞穿他们的皮甲和轻装头盔以造成致命的伤害，令得转眼之间便已有超出百人坠下战马。当弩兵们使劲绞着机簧给弩弓上膛的时候，从大车后面又接连响起弓弦的阵阵轻响声，约有两千名明军弓箭手在军官们的指挥下通过间接瞄准对外喀尔喀骑兵覆盖攻击。虽然明人的制式复合弓无论威力和准确性都远远及不上强弩，但它们优良的射速却可以很好地弥补这一点。更何况，在疾驰的马背上中箭坠地无论如何也不会是件令人愉快的事。
“撤退！撤退！”外喀尔喀酋长拉转马头大声喝令，蒙古骑兵楔形的攻击锋好似钉上盾牌的箭矢一般猛地停了下来，在自身的巨大冲力下四分五裂砰然断折。数千人马乱纷纷挤在一起，惶恐地寻找着后撤的方向。
然而此时联军的轻骑兵也已经回转过队列，他们反过来对外喀尔喀骑兵构成包抄之势，以密集的箭雨封住敌人的后撤之路。受困于两面夹击之下，士气低落的外喀尔喀骑兵根本没有丝毫还手之力。若非俄军营中旌旗摇动兵马涌出，恐怕能死里逃生者未必可及三分之一。
这边外喀尔喀兵方才大败而归，那厢俄军又有五千轻骑迎了上来。这次敌人的领军将领吃一堑长一智，无论敌人如何诈败引诱也绝不上前，只远远吊在车阵的射程外和联军骑兵对射。没想到突然间身后响起雷霆般的滚滚马蹄声，原来联军营中万余骑兵早已乘机出动占据了有利攻击位，此时随着指挥使一声令下，顿时万箭齐发势不可挡，一下子便将俄军的阵形冲得零散不堪。犀利的战斧把士兵们一个个拽下马背，精准的弓矢在混战中几乎具有和刀剑同样的威力。在联军近三倍兵力的围攻之下，俄人转眼间丢盔弃甲溃不成军。联军将士们士气大振，奋勇上前追击逃敌，直冲到俄军阵前三百步外才回转马头洋洋而去。
短短一个时辰的战斗，叶尔马克部便已经损失了超过四千士兵，另有带伤者不下三千，与此相比联军的伤亡仅有区区两千左右。敌人狡猾多变不可捉摸的战术令俄国人感到不知所措，叶尔马克面对这眼前仅仅不到两万士兵的防线第一次感到迷茫和恐惧。要是梅尔库罗娃公爵小姐在这里就好了，指挥官挠着头想，只有她的智慧才能够引领我们战胜这些黄种人吧。不管怎么说，在苏伊斯基大公率领主力部队到来之前，自己可没有兴趣再去检验一次敌人的防御能力。面对没有太大胜算的局面，叶尔马克迅速作出决定——他吩咐全军就地扎营歇息，同时派出上千名哥萨克骑兵四散巡哨监视联军的动向。
布下如此多的岗哨并非毫无用处，至少当天傍晚时分哨兵们便把一个身穿中国服饰的人送到了叶尔马克面前。
“你是前来探查的奸细？”俄罗斯指挥官坐在火堆前就着伏特加大口啃咬烤肉，含糊不清地问道。
“我是大明帝国的使者。”那人猛地挣开哥萨克们按在他肩膀上的手，高傲地回答道：“我奉大明王庭宣慰司指挥使大人之命前来会见俄罗斯指挥官。”
“我就是。”叶尔马克放下手里的烤肉，边舔嘴唇边打量着对方。“你们要投降了？”
使者冷冷地瞟了他一眼，反用居高临下的口气回答道：“我来给你和你的士兵指条生路。”
叶尔马克冷笑一声，“说来听听？”
“离开蒙古。”使者一字一顿地说，“在帝国被真正激怒之前，你们还有这个机会。”
“是吗？”叶尔马克站起身，从烤肉架上拿起一把匕首，“知道吗，我随时可以下令杀了你。难道你就不害怕？”
“害怕？”使者轻蔑地哼了一声，“我来这里就没有抱着活命的打算。”
“那你就去死吧！”叶尔马克怒吼起来，“割下他的头，明早扔还给他们。”
使者的脸色有些发白，坚毅的神色却一往不变。“动手吧，罗刹蛮子，帝国会为我报仇的。”
第四节 铁血首相
1587年6月20日，北京，天相殿广场。
四千名文武京官按照所属部门和职位高低站成方队，相互交映的红蓝两色官服在广场上形成了一片涌动的海洋。稍作远处，大明门少见地对京城的平民敞开了官府的神秘，数万民众和普通士兵聚集在广场南端御卫队士兵的封锁线外，兴奋的喧闹声嗡嗡不绝于耳。
滴漏铜壶的纯银指针停在了未时的刻度上，两百名乐官一起奏响了雄壮浑厚的军乐曲。在民众狂热的欢呼声中，一队御卫队士兵从天相殿中正步走出，直到汉白玉台阶前才向两侧分开队列。一个头戴紫金冠身披玄色斗篷的英武身影顿时出现在人们面前，他便是帝国的传奇领袖，被奉为神明般的帝国内阁首相忠武王萧弈天。
在萧弈天停住脚步的刹那间，御卫士兵们一同顿响手中的长戟，用力发出震耳欲聋的高喊：“帝国威武！忠武王威武！”远处的封锁线外，市民们也狂热地跟着呼喝起来，汇聚在一起的巨大声浪在广场上空久久回荡不息。
萧弈天抬起双手示意人们安静下来，他犀利如电的眼神在广场上仅仅一扫而过，却令数万军民尽数生出由衷的敬畏之情。
“士兵们，朋友们，帝国的臣民们！”一切都在突然间安静了下来，只听到首相铿锵有力的声音在人们耳边回响。“昨天，蒙古汗的使者给我带来了一个坏消息：罗刹人的大军越过边境向王庭发起进攻，他们的人数达到十八万之多。而我告诉他说，‘这确实是个坏消息，如此之多的敌人，意味着户部又得为帝国士兵准备一大笔赏金了’。”
广场上响起一阵轻松的哄笑声，就连御卫队士兵们的脸上也露出了会心的微笑。首相稍作停顿之后又继续说道：“那些贪婪、无耻，毫无荣誉感的罗刹人，他们背叛了条约，背叛了我们！难道我们可以容忍如此的放肆妄为吗？可以容忍他们朝着帝国的荣耀恣意唾骂嬉笑吗？我所要说的是——不！决不！
“任�
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