帝国的觉醒-第21部分

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皇帝的圣谕钧旨却被端门外的一阵喧闹掩住，众位官员不约而同地转过头，朝宫门外望去，但见刀光剑影闪烁不断，西洋行省的无数士兵荷枪实弹涌进广场。皇帝的卫兵们结成防线试图阻挡这些侵犯者，可是火枪的密集射击立刻将他们如风中的秋叶一般轻易驱散。硝烟散去，西洋士兵向两侧让出一条通路，申时行迈着官步来到广场中央。在他身后，萧弈天和胡波两人戎装佩剑左右相协。

“大胆申时行！你……你要做什么？”朱翊钧颤抖着声音问。可是根本没人有暇理睬他，西洋军队已经攻上了午门城楼，平日忠勇过人的大汉将军们在火枪面前一筹莫展，战不片刻便溃不成军。城上的抵抗很快结束了，全副武装的士兵纷纷在城楼上占好有利位置举枪警戒，甚至都不屑于对吓瘫在龙椅上的皇帝陛下多看一眼。

整个广场已经完全处于西洋军队的控制之下，申时行同样清楚的是，戚继光的蓟州兵已经协助慕容信光部接管了整个北京城的防卫。他得意地一步步走向王锡爵，后者则毫不畏惧地迎上他的目光。

“你食言了，总督。”王锡爵轻蔑地环顾四周吓得直不起腰的同僚们，平静地开口道。

申时行嘴角微微一动，露出一个嘲讽的笑脸。“如果一个帝国摆在眼前唾手可得，为什么要满足一个小小的西洋之王呢。这我倒不明白了，首辅王大人。”

王锡爵摇摇头，道：“难道你认为凭这些士兵就可以坐稳天下吗？”

“你不也是这样打算的吗？”申时行反诘道：“把二十万大军献到蒙古人的屠刀之下，让整个京城成为你野心的赌注，到底是谁更愚蠢一些呢？”

百官群中一阵窃窃私语，王锡爵却毫不在乎，他继续说道：“请你记住申总督，背叛者的下场就是被人背叛。”

申时行轻轻哼了一声，“你指的是昨天那封书信吗？”他残忍地欣赏着王锡爵一下子变得惨白的面孔，继续说道：“让老夫来向你介绍一下吧，小婿萧弈天，新帝国未来的继承人。”

“你！”王锡爵咬着牙，“想不到我王锡爵聪明一世糊涂一时，自以为机关算尽，却不料螳螂捕蝉黄雀在后，竟然让你这只老狐狸渔翁得利！罢罢罢，谋大事不成唯有一死，姓申的，要杀要剐就任凭你了。”

“很好，”申时行笑道：“这样才像我中华帝国的首辅。”他缓慢而坚定地抬起右手，命令道：“把他带下去，和蒙古俘虏一同斩首！”

一片寂静。

申时行惘然地左右四顾，又重复道：“把王锡爵带下去！”

寂静依旧，广场上几万名士兵如同钢雕铁铸一般，立在原地纹丝不动。

“你们听见了吗？把他带下去！”申时行高声喊道，嗓音中带着抑制不住的恐慌。“把王锡爵给我带下去！把这里的人统统拿下！”

一阵凄厉的笑声打破了沉默，王锡爵摇摇晃晃地上前两步，嘲讽地发出大笑：“背叛者的下场就是被人背叛啊，申时行申总督。离龙椅只有一步之遥，这失败的滋味是不是很难受？哈哈，真是可笑，如果一个帝国摆在眼前唾手可得，为什么还要慢慢等你这老家伙一命归西呢？黄雀在后？哈哈哈，这黄雀又孰知身后满弓待发的利箭呢？”

申时行转过身，充满期待地看着萧弈天的双目：“弈天，你……”

“我们两个都是愚不可及的蠢人啊！”王锡爵打断了他的话。“被人玩弄于股掌……”

“你闭嘴！”申时行粗暴地喝道，他突然又放低声音道：“弈天，老夫向来视你若子，一刻也不曾亏待于你。况且老夫已有言在先，愿招你为驸马，将来一同执掌天下，你又何苦如此呢？”

萧弈天微微侧过身，不敢直视总督的双眼，他喉咙一阵发干，用变调的声音轻轻说道：“把他们带下去，两个一起。”

“你们都听到了！”胡波高声重复他的命令：“总兵大人有令，王锡爵申时行两人，为祸社稷杞乱朝纲，予以拿下，押送大理寺候审！现在帝国面临颠覆的危险，所有臣民都应该负起自己的责任。萧大人不畏艰险，于此危难之际代理首辅一职，是帝国上下应当学习的典范！”

数万士兵一起发出欢呼，声如雷鸣播向远方，仅仅过得片刻，各个方向传回同样热烈的欢呼：那是散布在北京城中各处控制局势的西洋蓟州联军士兵的声音。在这欢腾海洋的中心，萧弈天忍住泪水举目望天，任凭申时行远去的咒骂声回荡在耳边经久不散。“对不起，总督大人，为了帝国的未来，我只能这样做……”

第五节　谁家天下

一个接着一个，大明帝国的文武百官们在萧弈天面前依次屈膝匍匐在地。黑色朝冠上的两羽纱翅微微颤动，好似无数只扑翼待飞的鸷鸟。他们众口一词地罗列着王锡爵欺君毒民杞乱朝纲的不世罪名，简直是十恶不赦罄竹难书。

“那么，你们都是无罪的忠良了？”萧弈天厌恶地问道：“许国许大人，你身为同僚，难道就一点作为都没有，只能眼看着王锡爵为所欲为吗？各位都是国家的重臣，理当匡扶社稷，作万民之表率，可是你们又都做了些什么？”他阴沉着脸，道：“杨巍杨尚书，把王锡爵的党羽们都介绍给大家认识一下吧。”

杨巍迎着同僚们惊惶的目光站起身，从袖口里掏出一卷帛书，大声地念了起来：“文渊阁首辅，大学士王锡爵；文渊阁次辅，大学士许国；文渊阁大学士马信；大学士……”每当一个受人景仰的高贵姓名魔咒般从他口中跃出，百官群中都会发出一阵低低的惊叹声，被念到名字的官员则往往脸色惨白地跌坐在地，有的甚至当场晕了过去。

一阵清风拂过，令萧弈天肩头的流金斗篷随之猎猎舞动，他长吁了一口气，挥手示意杨巍停止宣读那一串似乎无穷无尽的名字，如电的目光从众官员脸上一扫而过，凌厉中略略带着几分疲倦与怅然。“这就是你们爱国的方式吗？在我们的帝国内外交困之时还仍旧忘不了争权夺利，为了一己私利就无视公道党同伐异。你们这帮满嘴仁义道德的假道学们啊，平日里读得耳熟能详的圣贤书都到哪里去了？口口声声说的忠孝节义都到哪里去了？

“我知道你们这些文官素来瞧不起武人的血气之勇，可是请你们记住，正是我们手中的刀剑无数次从外族手中拯救了中华帝国，正是我们手中的弓弩创造了你们所谓的太平盛世！要是没有了这点带着血腥味的刚烈，你们所称道的繁华与优雅不过是一座精美而虚妄的海市蜃楼，任何一阵蛮荒的风暴都能带给它致命的毁灭！而你们呢，却一再证明了自己是自毁长城的行家里手！

“靖海侯的舰队环航世界扬威海外的时候，你们做了什么？是千方百计的阻挠和破坏！戚继光元帅转战数省力战敌寇的时候，你们做了什么？用猜忌和谗言将他镝调广东！新大陆的万千将士为了帝国的光荣与梦想战斗的时候，你们做了什么？命令我们禁海停商解散军队！山西各镇军民流尽鲜血保家卫国的时候，你们又做了什么？把他们统统出卖给残暴无行的蒙古人！你们啊，真是一群尸位素餐的寄生虫。”

不少官员们羞赧地低下头，更多的则是出于恐惧。一时广场上鸦雀无声，惟有萧弈天严厉的声音在红墙间回响：“不错，正和你们所期盼和猜测的一样，大多数官员都不会受到株连的惩罚。但是不要忘了，帝国现在处于危急时刻，军队将执行戒严管制。如果有任何人执迷不悟，继续危害国家社稷，等待他的只有死路一条！”说罢，他径直穿过人群走向午门，再不往脚边多看一眼。“护送皇上回宫！”

半个时辰后，奉天殿。

万历皇帝委顿在纯金铸就的龙椅上，心惊胆寒，不知道如何是好。节度使拥兵自重甚至逼宫叛乱，这样的事只在他阅读前朝历史时隐约有所耳闻，却从来没想到竟会亲身经历其中。眼下，萧弈天率领众将领戎装配剑立在大殿正中，两侧的西洋士兵手执利刃怒目以向。朱翊钧暗暗倒吸一口寒气，感到自己气数已尽。

“陛下，”萧弈天温和地说：“反贼王锡爵等已经被臣拿下，京师局势也得到了控制，请陛下不用惊慌。”

“将军！”朱翊钧几乎从龙椅上滑了下来，“万望将军顾怜我大明列祖列宗留下的两百年基业……”

“陛下不用惊慌。”萧弈天加重语气重复道：“大明天朝威德遐被，四方宾服，军民上下团结一心，驱鞑虏惩内佞，必然国祚昌隆，有万世一系之气运。”

皇帝惊疑地看着他，“你的意思是……”他还不习惯这样语气的对话，嗫嚅着说不出口。

“臣对帝国赤胆忠肝，绝不敢有生贰心。”萧弈天平静地说，“因此还请陛下不必多虑，只要臣在京中一日，就不会让人威胁到您的皇位。”

皇帝心中稍定，以商量的口气说道：“既然反贼王锡爵等已被关押，萧爱卿即可代行首辅之位，西洋之兵亦可返回新大陆驻地，禁海之事可容日后再议。”

萧弈天反驳道：“王锡爵勾结蒙古人犯我天朝，阴谋虽未得逞，但山西已落入敌手。他在外省的同党们也不会善罢甘休。因此，我们绝不能放松警惕。臣以为，现在已经不是谈判与退让能解决问题的时候了，只有运用军队的力量来消灭一切威胁！保定战役中京军丧师二十万，已经无力继续保卫陛下的安全。这一重任就只能有赖西洋的精锐勤王之师了。”

“如此也好……”朱翊钧惟有点头屈从。“那就任凭爱卿安排吧。”

“国之大事不可有一日耽搁，”胡波手按剑柄走到御阶下，厉声道：“请陛下速发圣谕昭告天下，委任我主萧弈天为文渊阁首辅，奉大明天子之名执掌天下。”

两名士兵立刻把文房四宝奉上御案，万历皇帝无奈地提起御笔，小心地左右看了看，颤抖着手写下诏书。玉玺印下的朱砂尚未干透，胡波已上前一把抢过，回身双手递给萧弈天：“请大人过目。”

“胡波，勿要对陛下无礼。”萧弈天轻描淡写地说道，他草草看过诏书，随手交给身边的于庆丰。“陛下，为臣事务繁忙，就此告退。请陛下早作休息。”说罢，他转身大步离去，众将士们跟随其后鱼贯而出。朱翊钧这才敢长出一口大气，感到背上贴身锦衣已是一片汗湿。

当晚，丰台萧弈天大营。

“大人，我不明白，眼下京城已在我军掌握之中，为什么不乘此机会废黜万历皇帝呢？”筵席上胡波悻悻地问道：“将士们可都盼着一睹大人黄袍加身的威仪啊。”

“现在这样不好吗？”萧弈天脸上看不出些许胜利的喜悦，他微微仰头饮尽杯中美酒，轻声反问道：“皇上已经撤销了禁海令，一切都将回复正常。你我以及诸位兄弟也少不了一生的荣华富贵，还有什么缺憾呢？”

“大人，天下虽大能者居之。您才是众兄弟心目中的明君啊！您可不要顾忌那些腐儒说的什么千古骂名，夺门弑兄的李世民如何，黄袍加身的赵匡胤如何，百年之后谁又不是名正言顺的真命天子呢？”

“千古骂名？”萧弈天嘴角一动，笑容中却掩不住疲倦与哀伤。“我还怕什么千古骂名？卑鄙小人萧弈天、冷血刽子手萧弈天、见利忘义的萧弈天、背叛故主的萧弈天，我已经恶贯满盈罪不容恕，再加上个谋逆篡权的暴君萧弈天又算得了什么？”

“大人，那是无知庸人的妄语，切切不可当真。”于庆丰接道：“忠者自忠、奸者自奸。时间自然会辨明一切，大人不必太在意了。”

“我从来就不在意这些，也从来不期望他们中有哪一个能够理解我。”萧弈天摇摇头，“可你们就能真正理解我吗？”他斟满酒杯，再次一饮而尽。“你们能理解为什么我要背叛申大人吗？”

在座的心腹军官们都沉默了。

“申大人多年来待我如同亲子，无论如何我本都不该起反噬恩主之心。可是，胡波，当你和申大人出现在北京的时候，一切都不一样了……从那时起，我突然意识到，我一直以来尊敬若父的申大人，竟和王锡爵一样把天下看成他们实现野心抱负的舞台。当我听到申大人口中平静自若轻描淡写地说出王锡爵等人的惊天阴谋时，你们知道我心中是多么的震惊吗？四千年来，多少人为了这皇位勾心斗角机关算尽，多少百姓在战火中流离失所家破人亡？就为了一个人的野心，这值得吗？更有甚者如王锡爵，不惜引狼入室，把这大好的万里江山出卖给蒙古人，这值得吗？”

萧弈天第三次放下见底的酒杯，用清冷的眼神环顾过全席，继续缓慢而严厉地说道：“今天，诸位与我一道匡扶天下，将来都是大明的功臣，帝国的良材。可是，我希望你们同样能够明白，这万里江山不是哪一个人的江山；这天下，不是朱家的天下，不是王家的天下，更不是萧家的天下！它是我们每一个华夏子民的天下、是我们每一个炎黄子孙的天下！你们必须记住，我们以大义之名所做的每一件事，都是为了帝国的不朽社稷！这，就是我们和王锡爵之流的区别！”他摇摇晃晃地站起来，从腰间拔出霜岚，猛地插在桌上。冰蓝的刀锋上映着摇曳的灯火，与统帅眼中的寒光一样摄人。“我萧弈天以尺寸战功出于行伍之间，后世子孙如有才德，何尝不可出人头地？若非大器，纵有万世基业也难保不落入他人之手。大丈夫在世，当以正心、修身、齐家、治国、平天下计，愿诸君与弈天共勉之！”

众人都怔了怔，一齐起身道：“大人说的是，我等当为这百姓之天下而竭心尽力！”

年轻的新任首辅挥挥头，将霜岚慢慢收回刀鞘。“弈天今日心绪杂乱，不觉多饮了几杯，在众位弟兄们面前失态了。时候不早了，大家各自休息去吧。”

西元1584年6月22日，六科廊房张贴出了帝国新任首辅萧弈天的第一道政令，天下为之震动。

“罪臣王锡爵等欺君罔上为祸朝廷，究其源，乃职官不当之过！”萧弈天在政令中这样说道。“自即日起，重设中书、尚书、门下三省，以良才能臣任之。令中书省总领户、礼、工、兵四部以及事务；尚书省专职编撰发布政令；门下省掌刑吏二部并都察院、通政司、大理寺三处。”三省的最高官员，中书令、尚书令与门下令均受命文渊阁，而后者直接对皇帝，或者更准确地说，对江山社稷负责。

原班文渊阁大学士全部被以“空谈误国”的理由免去职务，自萧弈天以下，另设新任大学士六名，分别在六部兼任左侍郎，他们是：吏部侍郎胡波、户部侍郎蹇尚、礼部侍郎吴若秋、刑部侍郎慕容信光、工部侍郎舒时德和兵部侍郎于庆丰。此外，又设枢密院，与中书、尚书、门下三省平行，设枢密使大元帅戚继光、副使慕容信光，总理一切军务战事。

“中书尚书门下三省及枢密院官员，务必在两旬日之内拟定下属各衙整改计划，上报内阁审批通过并及早推行实施。如有延误，责有司从严查办。”政令以严厉的语气作了结尾。

同一日，刚成立的帝国枢密院也向全国各行省发出指令，命两京十三司的省级以上地方军事官员，包括所有总督、提督、巡抚和总兵，务必于冬至日抵达京师，由统帅部予以考核并下达整改任务。

正当百官们惊疑不定地揣摩上意时，文渊阁内召开了初次内阁会议。

“我们现在已经走出了挟天子以令诸侯的第一步，可是事情并不会这么简单。”萧弈天总结道：“来自南方的报告指出，印度洋航线的重开已是刻不容缓。我们至少要在这上面投入两万精锐和一半的现役海军舰船。同时，蒙古军队仍然盘