天下节度-第269部分

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正在一家人在春日下其乐融融，不知时间流逝的时候，院外突然传来一阵敲门声。吕方微微一皱眉头，高声道：“什么事？”

敲门声停止了，接着一个恭谨的声音答道：“禀告相公，朝廷的使者询问相公何时才能接旨。”

吕方将儿子从肩膀上托了起来，小心的放到地面上，拍了一下屁股，柔声道：“到你大娘那边去。”吕润性乖乖的跑到了吕淑娴的怀中。吕方沉吟了片刻，高声道：“你去告与天使，便说任之偶感风寒，卧床不起，只恐无礼，请稍待数日，待吾病好后再接旨不迟。记住，要好生伺候，不得无礼。”

外间侍从应了一声，便离去了。吕淑娴看了看吕方的脸色，禁不住开口问道：“夫君可是不愿见那朱温的使者？”

吕方笑了一笑答道：“不错，那敕书封我为吴越王，淮南镇海两镇节度使，大笔一划，凭空把杨渥的地盘全给了我，这分明是驱虎吞狼之计，反正两边谁打残了他都不心疼。”

“那你又何必在这里装病呢？那朱温的使者也不是白痴，你早不病晚不病，偏偏现在感了风寒，又岂能骗得过他？”

“那不过是拖延时间罢了！”吕方笑道：“广陵那边的李俨已经传来消息，杨行密临死之前，曾经留下嘱咐，要杨渥和我们修好，我料淮南的使者已经在路上了，也就是这几天的事情了。至于那个朝廷的使者，我不过是给自己留条万一的后路罢了，也让那杨渥知道，实在不行，我吕方还有一条路可走！”吕方在自己妻妾面前，也不像平日里那般深沉，将自己的心思一一剖析分明。

“那样就好了。”吕淑娴点了点头：“两家能够修好，也是百姓之福。”

润州，镇江。这本是江南运河和长江的汇合之处，江湖纵横，交通方便，自南北朝时，三吴的特产粮赋便沿着运河运往金陵台城，隋炀帝修建大运河后，江南的财富更是沿着江南运河汇集润州，然后渡江经广陵输往长安。作为曾经的浙江西道治所，润州虽然无法与长江对岸的广陵相比，可也是户口十万，天下间少有的雄州大郡，杨行密统一淮南后，虽然根本之地是在江淮之间，可是位于江南的宣、润二州还是财赋的重要来源。

“已是春耕之时，可运河两岸的田地却少有农人耕作，这可如何是好呀！”高宠坐在船首，看着两岸的田地，这些都是上等的良田，可许多田地已经长满了荆棘，显然已经荒废了许久，就算偶尔能够看到耕作的农人，也少有使用耕牛的，农人身上衣着也是褴褛的很，显然田、安之乱虽然已经过去快两年了，润州还是没有从那场战乱的破坏中恢复过来。

一旁的书吏乃是高宠好友，杨行密在世时在王府中也颇受重用，此次被杨渥一同派来出使杭州，当个副使得差使，他见好友自从一上路来，便是满脸愁容，便随口开解道：“这运河两旁乃是交通要道，兵事多半都是在这一带，民夫牲畜征发的也多，残破一些也是正常，其他地方想必还不错，否则去年润州呈送上来的钱粮怎么没有少。”

“我就怕是这样！”高宠冷哼了一声，左掌已经重重拍在船旁的栏杆上，倒是把那同伴吓了一跳：“‘与其有聚敛之臣，宁有盗臣’，大战之后，生民凋零，赋税却是不减，天下间岂有这般道理？还不是守臣盘剥百姓，以讨得主上欢心，那吕方在两浙专修德政，我们却在这边胡搞，这不是把属下百姓往他们那边赶吗？”

“高兄慎言！”那同伴赶紧制止住高宠的激愤之言，一面回头看了看船上的随员，发现都距离甚远，应该听不清楚方才高宠所说的犯忌之语，才放下心来。他在王府中做事，也知道杨渥继位之后，重用的多半是自己身边的旧人，像他们这些昔日杨行密信用的人，都比较疏远。此番出使，船队中便有几个是杨渥昔日司徒府中的身边之人，若是让他们听到了，传到主上耳朵里，一个“怨望”的罪名是跑不脱的。

高宠看到好友举动，也明白对方的意思，冷哼了一声，也不再多言，免得惹来麻烦，这时后面一人走了过来，一边大声道：“高正使，到曲阿城还有两个多时辰的船程，如今已经是正午时辰，我记得前面有个村子，我们在那里停船吃罢了午饭再赶路不迟。”

说话那人乃是杨渥的旧人，姓陈，挂了个虞侯的名在船队中厮混罢了，可平日里挺胸凸肚，与随员们说话也高声大气，俨然一副红人的模样自居。高宠也明白他是在广陵呆的久了，平日里也没有逞威风的机会，此番想要出来摆下官儿的威风，所以才故意在运河旁的村落停下吃午饭。他本欲开口拒绝，身后的好友见状，赶紧在高宠身上捅了一下，抢上一步笑道：“我等也正想找个地方停船休息，多亏陈虞侯熟识地理，否则便麻烦了。”

那陈虞侯是个粗人，也没看出其中的曲折来，见遂了他的心愿，便高声笑道：“那是自然，大王平叛时，某家跟随大王在这边打过好几仗，对这边地理倒是略知一二。”说罢便拱了拱手转身离去。

看到那陈虞侯走远了，说话那人转过身来，轻声道：“他是大王的旧人，若是逆了他的意，只怕我们日后都没好果子吃，这一路上我们俩只当什么都没看见便是。”

“哼！”高宠冷哼了一声，拂袖便往船舱中行去，只留下副使一人，站在船头，脸上满是无奈的苦笑。

“什么？村子里只有你们这几个老不死的？连个模样周正点的娘们都没有？”陈虞侯高声喝道，眼前的地上跪着七八个村民，个个衣衫褴褛，满头白发，看上去最小的也有四十多了。

村民中为首的那个磕了两个响头，哀声辩解道：“官爷，并非小人欺瞒，只是前两年都在打仗，这村子就在运河旁，兵爷们打来打去，许多腿脚灵便的便都跑了。”

“胡说？安贼被灭都快有一年了，那些跑掉的早该回来了，分明是躲藏起来不敢见我们，告诉你，大爷我可是广陵吴王府的人，快交出几个娘们来让我们乐一乐，还有民夫给我们拉纤，妈的，在这运河上船走的太慢了！”

“官爷有所不知呀！”那为首的村民哀求道：“战乱结束后，新来的王相公立刻便要收税，不但要收当年的税，连三年前的税都要收，说三年前广陵便没有收到润州的赋税了。天可怜见，这三年小民们可没有少缴一粒粮食呀！可这几年都在打仗，哪里有粮食交税，结果能走路的都跑了，只留下我们几个挪不动的老家伙留在村中，只想死在祖坟旁边，实在没有女子，民夫。若是官爷不嫌弃，待会便让我们几个替官船拉纤吧！”

“打不死的老贼！”那陈虞侯勃然大怒，飞起一脚便揣在那老汉的胸口，顿时将其踢得昏死过去，其余几名老汉赶紧上前扶住那昏死的同伴，一面向陈虞侯哀求。那陈虞侯却只是不理，大声喝令手下道：“你们几个到村里搜搜，我倒不信老子这么倒霉，偌大一个村子连几个取乐的娘们都没有！”

他身后的如狼似虎的十几个军汉应了一声，便往村中冲去，踹开门户，便进去搜查一番，那些老汉敢怒不敢言，只是伏在地上哀求。一旁的高宠好几次想要出言制止，却被身边的好友死命拉住，只得作罢。

过了半响功夫，那十几名在村中搜查的军汉一个个都回来，身边或多或少的多了点物件，可是还没有找到女子，陈虞侯也越来越沮丧，一旁的高宠见状，暗想如果他最好找不到女子，也只能离去，这几个老汉年老体衰，自己到时候开口为他们说句话，也不会让他们去拉纤，眼前这些事情，自己只当什么也没有看到便是了。

第201章　累赘

正当高宠站在一旁竭力说服自己的时候，不远处的村中突然升起一股黑烟，倒像是失火了的模样。那几个正趴在地上恳求的老汉赶紧爬起身来，只留下一人继续看护被踢昏的同伴，赶回村中救火。高宠见状，也叫上几个随员回身从船上拿起棍棒水桶往村口赶去，待一行人到了村口，只见火光四起，不过是一瞬间的功夫，已经有七八处宅院都着火了，让人一时间也不知道从哪里下手。

高宠眼见得火势蔓延的如此之快，想要扑灭肯定是来不及的了，如今最好的办法就是尽量将火场旁的房屋拆掉，免得火焰蔓延开来。于是他赶紧分派人手行事，幸喜这村中房屋多半是些茅草铺顶，土胚夯制的屋子，拆起来还比较容易。在高宠等人的奋斗下，总算将火势逐渐控制住了。

高宠眼见得火势没有继续蔓延开来，刚刚松了口气，却听到火场内传来一阵求救声，依稀可以辨认是年轻女子的声音。他不由得一愣，方才那几个老人不是说村中就他们几个走不开的老朽吗？哪里来的女子？正当他惊疑的时候，求救声又靠近了许多，透过火光依稀可以看到两个人影，正犹豫不决是否冲过火墙。

此时情势紧急，高宠也来不及多想，**起旁边的水桶便往火墙那边泼了过去，那火头烧的正旺，没冷水一激，不但没有灭，反而扑的一下升起了好大一截，高宠只觉得眼前一亮，赶紧偏过头去跳到一旁，只觉得左脸一阵微痛，一摸眉毛已经被烧焦了。

高宠也顾不得伤势，抢过一旁的木棒扑打了几下火堆，旁边两名随员又打来些井水泼上去，火势稍稍小了点，这时火墙后人影一闪，高宠等人赶紧让开，只见一人浑身火光跌倒在地，原来是火场中那人眼见得在火场中也是个死，看到高宠这边火稍微小了掉，便赌命冲了过来，那人落地后便四处翻滚，高宠等人又用浸湿了的衣物扑打，好不容易才扑灭了那人身上的火。刚刚喘了口气，火场中传来一声惨叫，回头一看，原来火场中一堵墙被烧的久了，倒了下来，正好将剩下那人压在了下面，眼见得不活了。

“水！水！”高宠等人正看着火场，身后便传来一阵阵微弱的哀求声，回头一看，却是方才逃出火场那人，正在挣扎着往一旁的水桶爬过去。高宠走到井旁，打了一罐水走到身旁，那人抢到手中，便往嘴里灌去。高宠这才有机会上下打量这人，只见这人衣衫被火焰烧了许多个洞，面容和其他裸露的皮肤也满是烟尘，披头散发，也看不出是男是女。高宠正打算开口询问，那人喝水喝的太急了，一口呛住了，趴在地上痛苦的咳嗽了起来。

“你可村中百姓，可知道为何突然发火了？”看到那人咳嗽逐渐停止了，高宠便开口问道，他也觉得这火来的蹊跷了点，而且火势蔓延的太快，倒像是有人故意纵火而成的。

“我也不知道。”地上那人茫然的摇了摇头，虽然声音还有些嘶哑，但可以听出是个年轻女子。“听说有官船经过，父亲便让我和小弟在地窖里躲藏，结果稀里糊涂的便着了大火，我们在地窖里，待到发掘的时候，四处都是火光，小弟也就……”说到这里，那女子再也忍受不住，扑倒在地上痛哭起来。

此时高宠已经明白为何原委了，原来那几个老人看到官船，便让儿女隐藏在地窖中，自己来应付勒索，却没想到天有不测风云，竟然招了祝融之灾，如非自己救援的及时，只怕这女子也是个葬身火海的下场。

高宠正想安慰几句，却听到不远处传来一阵怒骂声，声音依稀是使团里的那个陈虞侯的，他怕出了什么祸事，赶紧觅声跑了过去，拐了街角便看到血泊之中伏着两具尸首，左边站着七八条军汉，当中的正是那陈虞侯，正高声叫骂，手中提着的横刀正滴着鲜血。

“这是怎么回事？”高宠赶上两步，沉声问道。

“高正使你也来了。”看到来人是高宠，那陈虞侯转过身来，脸上满是油光，指着右边一伙人道：“那几个老贼看到官船来了，便将女子丁壮隐藏在地窖中，只说村中只有他们这个老汉，哄骗我们。丁老三脑子灵光，便在村中放火，逼他们出来。结果果然不出丁老三所料，不一会儿便逼出了十几个。这些贱民居然还敢持械行凶，围攻官差，不杀两个，他们就不知道马王爷生了三只眼！”

高宠往右边看去，只见十几个人或站或卧，男女老少皆有，当中几个老人正是先前在村口的老汉，齐刷刷的都盯着这边，目光中满是愤怒和仇恨。

｜ш！“畜生！”对面人群中站起х一人来，便是方才在村口被G！陈虞侯踢昏过去那个老者。他浑身颤巍巍的，好似随时都会跌倒在地一般，可这老汉猛地一下推开旁边伸手想要扶持他的村中后辈，指着高宠这边骂道：“你们一进村子就什么都抢，要丁壮，要女人，不给就放火烧村子。难道我们还要乖乖的把什么都送给你们才对吗？老天爷为什么不把你们都收了去。”

“老东西，你们竟然敢辱骂官府，来人，给我把这个老东西都杀了！”陈虞侯闻言大怒，身后应声冲出五六条如狼似虎般的大汉，扑了上去，人群中立刻爆发出一阵怒喝哭喊声，只是双方力量悬殊，不一会儿方才怒骂那老汉便被拖了出来，按倒在地。陈虞侯走到那老汉面前，一脚踩在对方的脸上，脸上露出残忍的笑容，拔出腰刀道：“老东西，你方才骂我什么？”

Ⅲx那老汉骨头倒硬得很，嘶声骂道：“畜生！要是吕相公还在丹阳，你们这帮畜生哪里赶来这里撒野，有本事你就杀了我，镇海军的大军迟早打过来，把你们这帮兔崽子全杀了。”

g陈虞侯听了不怒反笑：“好硬的骨头，还指着吕方那贼子的兵来，我若是让你一个时辰内死了，算我对不起你。”说罢便一刀往下刺去，随即发出一阵惨叫声。

c高宠见状再也按捺不住，正要上前阻止，却被一旁的好友抓住，高宠怒道：“你快放手，这厮太过分了。”

c那好友却死也不放手，低声道：“你本来就和那吕方是旧识，若是在这里逆了那厮的意，回去告你一个包庇匪民，背主通敌的罪名，你可怎么吃得了干系。反正这个老头已经死定了，你又何必搭上自己呢？”

“罢了，罢了。”高宠自忖此次去杭州自己肩上的担子极重，若是和这个陈虞侯闹翻了，只怕反而误了公事，只是眼前这人间地狱般的场景他再也不想看下去。于是将袖子猛的一甩，喝道：“放手，我们回船上去。”

那副使见高宠转身离去，本想尾随而去，又怕那陈虞侯因为他们不告而别生气，正左右为难，却听到那陈虞侯的声音：“莫不是那高正使见不得这血污场面，回船去了？”

“正是。”那副使赶紧应道，脸上满是挤出来的笑容。

“听说高正使以前也是见过刀兵的汉子，不是那等百无一用的书生，想不到也是这般模样。”陈虞侯冷哼了一声，大声道：“那便请副使回去通知一声，稍待个把时辰，下官自会选两个模样周正点的娘们洗干净了给二位带回去。”

“不必了，不必了！”副使脸上满是尴尬，看到陈虞侯做了个自便的手势，便赶紧转身离去了，身后传来了一阵阵的惨叫和狞笑声。

“啪！”一只茶杯在地板上摔得粉碎，高宠脸上满是铁青色，右手正在剧烈的颤抖着，显然方才那茶杯便是他摔坏的。

“高兄，高兄，你这是何必呢？气坏了身子便不好了。”副使看着高宠，脸上满是为难的神色，其实他更害怕的是怕船上的随员将这告诉那陈虞侯，惹来祸患，只是他知道若是这般说，只会惹得高宠更加恼火，才换了个说法。

“害群之马，一过了江便这般横行霸道，仗着是大王的旧人便这般胡来，先王的基业定然要害在这些狗贼的手上。”高宠现在与其说是愤怒，更不如说是担心。自从杨渥继位以来，任用的多半是自己的旧人，像徐温、张灏、高宠等忠