三国之问鼎天下-第23部分

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　　　　此次南下虽然最重要的目标是宛城，但沿途的博望、西鄂等县和宛城南面的涅阳、安众都被曹军分兵攻克，前锋夏侯惇甚至率部一度打到穰城之下，只是因为穰城防守严密，加上主力攻击宛城不利，才不得不回到宛城城下参与助攻。
　　　　当初攻克这些城池的时候非常顺利，几乎没有遇到什么抵抗。可自从进入正月以来，曹军留守县城的各部便忽然遭遇到各种攻击。有细作趁夜烧毁军营的，有士卒小队在城外巡逻被突袭杀害的，甚至还有将领出行时遇到刺杀的，凡此种种，不一而足。
　　　　那些往来传递军令的信使更是经常失踪，待找到时大多都已被杀。至于携带的军令信件，自然是被人搜寻了去。
　　　　一时间，曹军位于宛城外的大营几乎和各县驻军失去联系。
　　　　而各种流言也逐渐在营中流传。
　　　　今天说安众被南阳大将文聘率军攻克，守军全部被杀。明天传后方的博望被荆州兵断了路，又或是某某人出军营后便音讯全无。更离奇的还有什么荆州已发五万大军，从江夏出发包抄后路，荒诞离奇之处，让人目瞪口呆，不敢置信。
　　　　凡是被抓到传播流言的人，无论是百人将还是普通士卒，全都砍了脑袋示众。
　　　　可是流言还是越传越凶。
　　　　当然这其中也不都是假的，正因为假中有真，流言才具有顽强的生命力。
　　　　对此，曹操曾不屑的对部众说过，这一切都是刘琮玩弄的小把戏，只要将其困死在宛城之中，他还能翻出天去？大家只管看好部众，严防刘琮突围而出便是了。
　　　　然而这天半夜，曹操忽然收到一个惊天消息，顿时大惊失色，睡意全无，后背冷汗迭出，再不复之前的从容神态。
　　　　
　　　

第三十五章　连环毒计套连环
　　　　能让曹操如此失态的消息，自然不是小事。
　　　　袁绍袁本初，正在紧锣密鼓的进行准备，试图趁自己大军在外后方空虚的良机进袭许都，抢夺天子！
　　　　这还了得？
　　　　曹操稳定了下心神，紧了紧身上披着的薄被，在帐内来回踱步，不时看一眼跪在地上战战兢兢的探子。
　　　　“你且说说，到底是如何得知此事的？”曹操眯了眯双眼，在几案后坐下，死死地盯着探子问道。
　　　　这探子正是从宛城潜逃回来的。他将自己之前如何混入城中，如何制造混乱，又是如何被巡查的士卒俘虏，被关押在何处都一一老实交代了。
　　　　曹操问了一些相关细节之后，让他继续说下去。
　　　　“小的自被关入大牢之后，便时刻留意，昨夜终于被小的抓住机会，和另一位兄弟一起自牢中逃脱。深夜之中不辨方向，又要躲避巡夜的守军，所以胡乱摸到一处宅内躲藏，没想到那处宅院内，住的竟然是张绣的军师贾诩。”
　　　　探子见曹操手指在几案上轻叩，并不发问，便接着说道：“我和那位兄弟无意中看到贾诩给袁绍所写的书信，说要尽全力将我军拖在宛城，请袁绍按之前所约定的速度发兵，攻袭许都。”
　　　　“那封书信，你可是亲眼所见？”曹操一瞪眼，不怒自威。
　　　　那探子吓得浑身一哆嗦，叩首道：“将军！的确是小的亲眼所见，绝无半点虚言！”
　　　　“这么说来，你定然识字了？”曹操给近侍使个眼色，那近侍便从几案旁的大瓮里抽出一幅卷轴，展开在探子眼前。
　　　　能做探子的，本来就是机灵人，当下便就着昏黄的灯光将那卷轴上的文字读了一段。
　　　　曹操一摆手，示意探子继续说后面的事。
　　　　“我二人看后心知此事极为重要，归心如焚，结果不慎暴露了行藏，被巡夜的士卒追杀，那位兄弟为了让我回来报信，故意引走追兵……小的听的分明，那兄弟竟然被追兵乱刀砍死了。”说到这里，探子心有戚戚然，抬手擦了擦眼角的泪水。
　　　　“那人姓甚名谁，样貌如何？是我军中哪一位将军的部下？”曹操手抚胡须沉着问道。
　　　　待探子回答之后，帐中另一名近侍便出帐去核对。
　　　　曹操挥手让那探子起身，自己走到火塘边上，伸出双手烤火，脸上被火光映射的阴晴不定，似乎在思索着什么。
　　　　不多时，那近侍回转，在曹操耳边低语几句之后便退到了帐中的角落之中。
　　　　曹操听完之后似乎愣怔了一下，继而摇了摇头，然后盯着那探子道：“此事你还曾报知过何人？”
　　　　“事关重大，小的不敢对旁人说起。”探子急忙回道。
　　　　曹操点了点，忽然微笑道：“很好，你做的很好！来人呐！赏……”说到这儿，他又摇头道：“先给你记下此功劳，待回许都之后再行厚赏！”
　　　　那探子自然明白为何要回到许都才论功行赏的原因，当下躬身道：“此为小的分内之事，不敢奢求将军赏赐！”
　　　　“哈哈，有功必赏，有过必罚，不然威信何在？”曹操笑的很是爽朗，握着探子的胳膊将他扶起身，再仔细打量了他两眼，点头道：“你很不错。”
　　　　话音刚落，曹操便拔出腰间佩戴的宝剑，猛地一剑刺入探子的心口。那探子反应不及，脸上的喜悦之色顿时凝固，眼中满是不可置信。
　　　　曹操面无表情的将宝剑从他身上抽出，探子捂着胸口软软倒地，致死连为什么都不曾问出。
　　　　“拖下去，找个无人的地方埋了。”曹操将宝剑丢在地上，又道：“若是有人问起，便说此人乃是宛城派出的刺客，被吾亲手杀死！”
　　　　两名近侍齐声应诺，弯腰将那探子的尸体抬出帐外。
　　　　曹操嫌恶地看了眼地上的宝剑，走回几案之后跪坐下来，手扶额头闭目凝思。
　　　　摇曳的油灯下，他脸上的表情一时愤怒，一时痛苦，一时不甘，粗短浓重的眉头不停跳动，消瘦的脸庞看起来颇为狰狞。
　　　　“来人！去请军师来此！”不知过了多久，曹操抬起头，厉声喝道。
　　　　荀彧来的时候，地面上的血迹已经被清理干净，但是空气中仍有一丝淡淡的甜腥味。
　　　　“主公为何烦恼至此？”见曹操脸色非常难看，荀彧仍是一丝不苟的行礼之后，才出言问道。
　　　　曹操请荀彧在席上坐下，正想着该如何说袁绍即将偷袭许都的事，忽然脑子里闪过一道灵光，不由站起身，先是冷笑，继而仰面放声大笑：“哈哈，差点就中了贾诩之计！还好请来军师，否则将误我大事矣！”
　　　　荀彧被他这一番话弄的一头雾水，茫然道：“主公，到底发生了何事？”
　　　　待听完曹操所说，荀彧皱眉疑惑道：“主公何以断定，此事是贾诩所设的计策呢？”
　　　　“哼，此计可谓步步渐进，环环相扣。乍一看上去，毫无破绽。”曹操坐下来笑道：“那探子的身份确认无疑，先就让人信了几分。但听其说到如何逃脱时，便存有一处疑点，再接着误入贾诩住处，又是一处疑点。”
　　　　见荀彧听的认真，曹操便接着一口气说道：“如此重要的书信，即便一时未曾写好，也断然不会随意搁置在室内。此处为第三个疑点！再加上出城时那探子能顺利脱身，同行者为何要舍身引开追兵，难道他就真的不怕死吗？至于同行者的姓名身份，乃至样貌特征，难道就不能在其他被俘的细作中，找一个来佯装吗？如此种种疑点前后联系起来，那么真相便呼之欲出了。”
　　　　“主公的意思是，探子是真的，那助他逃出大牢的人却是假扮的，由假扮者将其引至所谓贾诩住处，再由探子看到那封书信。之后假扮者以引走追兵为名装作被杀，再由探子回来报告消息……”荀彧不愧是心思缜密之辈，瞬间便梳理出整个阴谋的全部脉络。
　　　　曹操拍案笑道：“然也！可恨吾一时不查，竟然将那探子杀了。”
　　　　对于荀彧，曹操没什么好隐瞒的，杀掉探子本是为了防止走漏其带回来的消息，可既然消息是假的，那就说明探子也是被贾诩利用，成了这个阴谋中的牺牲品。对此曹操并没有任何心理负担，一个探子而已，杀了便杀了。
　　　　他识破此计，心情大好，还有个原因就是这个假消息给他造成的压力和冲击实在太大了。
　　　　可是万一袁绍真的派兵来攻打许都，该怎么办？
　　　　这个问题让荀彧陷入了沉思。
　　　　现在大军攻宛却成了骑虎之势，进退两难。
　　　　进？刘琮率部死守，将宛城经营的铁桶一般，已经不知道崩掉了己方多少颗牙。
　　　　退？损兵折将鏖战了一个多月，若是就此撤退岂能甘心？
　　　　然而身后的袁绍不得不防，其实不止袁绍，盘踞徐州的吕布也是个爱闹事的刺头……
　　　　就在曹操和荀彧为此事谋划筹备的同时，一支打着曹军旗号的队伍，在夜色中匆忙赶路。
　　　　火把组成的长龙沿着道路急行，当先一员将领骑着战马，面目却掩藏在头盔之下，让人看不清楚样子。
　　　　黎明之前，队伍到了博望，却不进城，而是绕路前往囤积军粮的大营。
　　　　尚未到营门，便被望楼上的值守士卒便喝止住，待队伍中的小校交验了领取军粮的令牌和公文之后，又等了半晌，才见结实厚重的营门旁边开了个小门，放这支不足三百人的队伍进了营。
　　　　“喂！还不赶紧熄了火把！囤粮重地岂可如此儿戏，万一走了水……”带着这帮五大三粗的押粮军士前往粮仓的小军官，看到队伍中不少人还持着火把，不由怒气上涌，大声斥骂道。
　　　　“哈，小子们不懂事，您可千万别生气！”方才交验令牌的小校连忙快步走过来，一边说，一边往怀里掏摸。看那表情，似乎是想奉上孝敬。
　　　　小军官见此人还颇会为人，不由消了气，笑吟吟的等着。
　　　　然而他等到的却是一把寒光闪烁的尖刀，没等他脸上的笑容变成惊恐，就已经深深地插入了他的胸口。
　　　　“兄弟们，分头行事！”一直沉默不语的将领这时候才低声对大伙儿说道，口音却带着益州腔调。
　　　　此人正是被刘琮寄予厚望的甘宁。
　　　　在大营中巡夜的曹军小队，被暴起发难的甘宁部众很快袭杀，紧接着高大的粮仓被火把点燃，喂马的草料更是烧的非常快。
　　　　事发突然，驻扎在大营内的曹军仓促之间乱成一团，烈火熊熊燃烧声中，夹杂着许多人的喊叫声：“袁公奉旨讨贼，现在已经攻下许都！”
　　　　还有人喊：“大伙儿别为曹贼卖命了！赶紧回家吧！”
　　　　有那偏将试图组织人马抵抗，却在乱军中被人砍了脑袋，许多曹军士卒见势不妙，纷纷逃出军营，一路向北狂奔。
　　　　博望城中，守城的将领听说粮草大营被焚，急的一口血喷出来，却顾不得擦拭，催命般地点起人马前往大营救援。
　　　　却哪儿来得及？营中火光冲天，浓烟滚滚，夹杂着粮食被烧焦后的刺鼻味道。
　　　　那些溃兵如同放了羊，跑的到处都是，拦都拦不住。
　　　　眼看就要到囤粮的大营，却忽然闪出一支伏兵，打着荆州旗号，将博望城内出来救援的曹军杀了个措手不及，待好容易收拢了残兵败将，已经是拂晓时分。那支突然杀出的荆州伏兵早已不知去向。
　　　　甘宁得手后迅速带领兄弟们撤走，和方才伏击曹军的两千主力会合之后，再次更换旗号，换了衣甲，摇身一变，又成了袁绍的部众。
　　　　用了早饭稍事休息之后，甘宁收起地图，翻身上马，一挥手，对部下说道：“兄弟们，出发！”
　　　　刘琮和贾诩制定的连环毒计就这样环环相扣，一个接一个的使将出来。
　　　　却不知曹操得知粮草被毁之后，会是怎样的心情？
　　　　赶路中的甘宁自然不会想这么多，而此时才刚起床的刘琮，还不知道他已经火烧博望……
　　　　
　　　

第三十六章　鬼哭神号夜啸营
　　　　囤于博望的大军粮草被焚烧殆尽，而且出城救援的曹军遭受袁绍部众伏击，损失惨重……
　　　　得知这个消息之后，曹操脸上顿时冷若冰霜。
　　　　日防夜防，还是被对方偷袭了粮草大营，曹操心中怒不可遏，却又无处发泄。
　　　　至于袁绍部众设伏袭击，曹操几乎可以断定绝无可能。若是袁绍大举进攻的话，绝不会放过许都而来进攻博望。而许都就算被袁绍攻下，难道连一个报信的都逃不出来？
　　　　更不要说即便大军在宛城，但各地尚有少量军队，袁绍来攻不可能自己一点消息都收不到。
　　　　但是身处底层的士卒不知道啊，很多人听说的版本都不一样，也不知该信哪个？有说是袁绍遣了精兵偷袭的，有说荆州兵假扮袁军的，还有更离奇的，说什么驻守粮草大营的自己失火，怕主公责罚所以编造谎言的……
　　　　曹操身心疲惫，有时候甚至想干脆一走了之，这宛城，谁爱要谁要去！
　　　　然而他经过这么多年的磨练，早已不是当初那个年轻冲动的官宦子弟了。眼下虽然粮草被焚，宛城大营中还暂时无虞，倘若遣人往许都再征调粮草，也未尝不可。
　　　　可现在人心浮动，士气低落，即便能调来粮草，难道就一定能攻下宛城？
　　　　站在中军大营辕门的望台之上，曹操远望宛城城楼，心中百感交集。
　　　　不能再犹豫不决了！
　　　　曹操环目四顾，只见阴暗天际之下，各处营寨深沟高垒，营内整整齐齐地排列着无数帐篷，各军旗号在风中飘拂，如此大军却拿不下眼前一个小小的宛城。
　　　　微微叹了口气，曹操扭头对荀彧说道：“文若，是时候撤军了。”
　　　　对此早有心理准备的荀彧，闻言只是点头而已。
　　　　陪同曹操在望楼上的诸位将领，都面露愧疚之色。
　　　　夏侯惇圆眼怒睁，手拍栏杆道：“难道就这样放过那刘琮不成？”
　　　　“哈哈，元让勿恼！”曹操做出决定之后，很快便调整好自己的心态，他笑着指向宛城，语气中略带自嘲：“胜败乃兵家常事，此番南下也并非一无所获，想来刘琮也当知道进退了。”
　　　　数万人马从围城转而撤退，可不是收拾好铺盖卷拍拍屁股就能走人的。
　　　　且不说散于各处的曹军要逐渐收拢，便是围城各营，都必须各自安排好之后，才能逐步撤出。
　　　　在宛城已经碰的头破血流了，若是再被刘琮那小子趁势偷袭，那才让人难堪呢。
　　　　严令各营提高戒备，以防宛城守军劫营之后，有不少将领还曾暗中嘀咕，宛城守军估计巴不得俺们撤围呢，谁还会跑出来找死？
　　　　可是当天夜里，还真有小股守军摸出城外，吓得曹军赶紧上寨墙防守，很多之前对曹操的命令有所怀疑的人，都在心底大赞将军真乃神人也，对方的一举一动都能算这么准。
　　　　许是见曹军有了防备，那些守军很快便溜回城内，继续当起缩头乌龟，使得被惊扰了好梦的曹军将士很是憋气：有种别走，咱们真刀实枪干一场！可惜将军早有严令，夜间若是有守军偷袭，只准严防死守营寨，不许出寨追击。
　　　　嘻嘻哈哈回了营帐，曹军将士们打着哈欠再次入睡。
　　　　然而不到三更，寨墙上又响起凄厉的叫喊声：“敌袭！”“举火！”
　　　　于是赶紧披挂甲胄，拿上武器冲到寨墙上，却哪儿有什么大队人马来袭？不过是几十个骑兵骚扰罢了。
　　　　骂骂咧咧地下了寨墙，好多人这回睡不着了，翻来覆去正迷糊间，又被寨墙上的守夜士卒吵醒。
　　　　得了，这回铠甲也懒得穿，随手拿上把佩刀，晃晃悠悠地上了寨墙。
　　　　“人呢？哎呦我……”一支利箭在火光中忽然飞出，插入一名睡眼惺忪衣冠不整的士卒胸口，只见他握住箭杆，呆了一呆，翻身滚下了寨墙。紧接着密集的箭雨带着风声“嗖嗖”射来，许多人吓得急忙矮下身子，借着寨墙躲避箭矢，耳边只听伤者的惨叫和呻吟。
　　　　好在这轮箭雨过后，外面又没