重生之第二帝国-第23部分

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　　“眼前全是恣肆燃烧的火焰，身旁遍布鲜血淋漓的尸体。血水如同海浪一般从我脚边流过，鼻息间满是焦臭和令人眩晕的气息。前一刻前甲板还是人头攒动，现在已经没有一个站立起来的身影；一截肠子‘啪嗒’一声，恰好落在我怀里。过了良久，我耳畔渐渐清明，才听见幸存者撕心裂肺的惨叫，如同厉鬼在呼号。”
　　毒烟喷涌，火焰滚滚燃烧。下濑火药燃烧后产生的有毒气体四下喧嚣扩散，伊东佑亨闻了一小会儿，便觉得天旋地转，烦闷yù呕；左右连忙取来湿毛巾，帮他捂住鼻口。微微定神，略一数去，在舰艏滔天的烈焰中，横七竖八的竟躺了大约30具尸体！见此场景，伊东佑亨心中咯噔一下，光死都死了这么多人，如果再算上伤员，“松岛”号基本上已经失去大半战斗力了！
　　还要继续打下去么？
　　伊东佑亨紧握双拳，青筋跳跃，那张普通和善的脸，此刻在灰暗的天sè下竟是显得无比狰狞。如果继续战斗的话，清国的巡洋舰倒完全无所畏惧，但是那3艘铁甲大舰的威胁却根本无法解决。联合舰队接连沉没的主力舰艇，证明了这些巡洋舰根本无力抵挡对方305毫米或283毫米重炮的轰击；一旦被击中，运气好的还能捡回一条命，运气差的就像刚才的“高千穗”号一般，被瞬间宣判死刑！
　　而原本被寄予厚望的3门320毫米巨炮，在今天战场上的发挥只能用屎来形容；开战2个半小时，3门火炮一共才发shè了8发炮弹，除了刚才蒙着了一炮，其余就没有一发能够落在对方战舰200米之内。更为严重的是，旗舰在不久之前，在和清国的“平远”号战舰的战斗中互相摧毁了主炮，这意味着联合舰队只有2门320毫米火炮可以提供火力攻击。以这种一小时一发的shè速，和差之千里的准头，要靠他们解决清国铁甲大舰的威胁，无异于痴人说梦！
　　果听参谋长玄叶光一低声道：“学肛，眼下清国舰队猖獗，我军巨炮准度极差，难有建树。不如暂且收兵，退回母港，等2艘‘富士’级战列舰建成交付之后，再徐图大计……”
　　话音未落，“松岛”号舰长志摩清直扬眉怒喝道：“玄叶君，你可知道你这是在说什么吗？仗都达到了这个份上，哪里还有逃跑的道理！如果我们就这么撤退，怎么对得起那些玉碎的大rì本帝国海军官兵？”
　　玄叶光一反驳道：“为将者，当纵观形势，总揽全局，不能一叶障目，拘泥于一城一地的得失。炮战进行了2个多小时，我们的速shè炮虽然多次命中敌方铁甲舰，但除了引发大火之外，难以对他们造成致命伤害；与之相反，我们的战舰却扛不住对方主炮的轰击！”
　　“妖言惑众。”志摩清直哼了一声，道，“那艘万吨战列舰被废了前后主炮，正是我们歼灭他的最佳时机如果我们现在选择撤退，被他缓过劲来，rì后不知道要付出多大的代价，才能击沉这艘万恶的德国战列舰！“
　　被野村贞连番顶撞，玄叶光一心中也冒出了一股无名火，冷笑道：“好啊，在下愚钝，不知野村君有何妙计，能击沉那艘万吨大铁舰？是让‘严岛’和‘桥立’抵近到1000米的范围内找准头，让对方战舰打成马蜂窝；还是让‘吉野’号再度冲到300米的距离，去做自杀式的鱼雷攻击？别忘了，‘定远’和‘镇远’都还活得好好的呢！”
　　正自争吵不休，北方不远处的“开远”号战列舰的舰尾突然再度迸爆出滚滚炫目的紫浪红涛，两人不由自主的停止了争论；目光及处，只见第一游击舰队阵内冲涌起两根十几米高的滔天水柱，相隔近3里，仍旧可以清晰看到那奔腾激荡的雪浪银涛。
　　“舯部主炮火力又恢复了！”
　　志摩清直心下大惊，在15时8分，第一游击舰队刚刚将这艘战列舰打得还不了手，被迫脱离战场；这才刚过了20分钟出头，德国人居然就又返身杀了回来，再度开火！此刻的那艘战列舰，虽然全身都是翻卷的破洞和黑sè的焦痕，但已经没有了一丁点的明火！
　　就连主张撤退的玄叶光一，此刻也是满脸骇怒地盯着远处，眼中满是不可置信的神情。过了半晌，他指着远处海面怒吼狂奔的“开远”号战列舰，眼中流露出难以掩饰的愤恨之sè：“诸君请自己看，刚才他还被帝国海军的将士打的火海冲天，现在已经完全看不到一丝的火焰了。再这么打下去，以对方主炮的jīng度，联合舰队只怕全都要捐在这里！”
　　“传我命令，舰队转向，返回仁川港。”伊东佑亨语气平淡，仿佛是在说一件和自己毫不相关的事情，但他那已经变得没有一丝血sè的脸颜，却显示出了其内心正在遭受巨大的折磨和痛苦。
　　玄叶光一心中一松，旁边的志摩清直却是大急道：“将军！就算打不动他们的铁甲舰，击沉这些巡洋舰还是没有一点问题的！那些清国巡洋舰燃起的大火比桅杆还高，只要再打一小会儿，就能将它们统统送进海底；现在撤退，岂不是前功尽弃？”
　　“一小会儿？你能告诉我这个一小会儿是多久么？是30分钟，是1个小时，还是2个小时！在这期间，联合舰队还要损失多少军舰和将士！”伊东佑亨忍无可忍，拍着桌面厉声咆哮道，“全钢制的战舰，不进水不倾覆，光靠火焰还能把他烧沉了？你当这还是木制战舰，还是风帆时代是吧！”
　　“西卡西（可是）……”志摩清直牙关紧咬，剩下的话堵在嘴边，怎么也说不出口了。
　　伊东佑亨深吸一口气，浑身开始轻轻颤抖起来，过了半晌，方才用嘶哑的声音继续道：“我何尝不知道这是前功尽弃之举？只是再这么打下去，就算侥幸击沉那几艘重伤的清国巡洋舰，联合舰队还能剩下几艘舰艇？在没有必胜把握的情况下，我身为联合舰队总司令，绝不能让大rì本帝国数十年卧薪尝胆，呕心沥血建立起来的海军jīng锐，在我手中消耗殆尽！”
　　志摩清直胸中滞堵，酸涩难言。沉默片刻，忽然想起一件事来，脸sè微变：此时撤退，如果清国舰队追杀上来，联合舰队又该当如何？
　　瞧见志摩清直面露忧虑之sè，旁边的玄叶光一似是知道他心中所想，微微叹了口气道：“野村君多虑了。联合舰队各舰进水不多，航速比清国那些龟速船舰仍只高不低；而他们航速最快的‘致远’、‘靖远’两条船，已经进了不少的海水，断难再跟上我们的脚步。只要咱们想撤，清国舰队是拦不住的！”
　　随着旗舰“松岛”号的信号索上挂起“收队返航”的旗语，只剩下3艘战舰的第一游击舰队在海上划过一个巨大的圆弧，快速脱离了与“开远”号战列舰的接触。钢轴传动，轰鸣震耳，“松岛”、“千代田”、“严岛”和“桥立”4艘巡洋舰开始一艘一艘的加速，航海室的表盘指针缓缓偏转，最终停在了13节这个刻度。7艘rì本巡洋舰分成2道纵列，向东南方狂奔疾驰而去。
　　“松岛”号巡洋舰的指挥室里，一众联合舰队的高级军官如丧考妣，沉默不言。刚刚损管部门的军官报告，那一发305毫米炮弹引爆了前甲板上的一百余枚炮弹，当场炸死28人，另有88人被烧成重伤，前甲板火炮尽数被毁。万幸的是，“松岛”号并没有因为这次重创而怎么进水，动力仍在，可以让其以接近14节的速度迅捷航行。
　　伊东佑亨往后看了一眼，果然不出自己所料。清国舰队虽然不依不饶，紧追不舍，但由于其巡洋舰在之前的战斗中进水严重，航速大跌，双方舰队之间的距离已经拉开了4000米以上，并且还在以每小时2海里的速度增加着。伊东佑亨轻轻叹了口气，正yù说一点激励部下的话语，连接桅杆观测兵的传声筒突然剧烈震动起来；他拿过那只传声筒，顿时传来一个急切而慌乱的声音：“报告，‘桥立’号巡洋舰失速掉队了！”
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第40章　落幕

　　　　夕阳西下，晚霞倾洒，将数千里黄海映得一片苍碧金黄。
　　涛声悦耳，海浪轻摇，拍打在钢铁战舰的舷侧，冲涌起洁白纷涌的水花。高耸的桅杆上，一面面赤黄龙旗迎风飞舞，猎猎飘扬。
　　碎木横亘、凹凸倾斜的飞桥上，一名身材高大的中年男子凭栏而立，衣袂翻飞。微风拂过，柔煦温暖，他额上那光净的地中海，在阳光的照耀下反shè着闪亮的光芒。
　　“哟，汉纳根先生，咱们喝一瓶如何？”中年男子身后传来一个带有浓重英伦风情的汉语声调。他转过身来，只见一个金发钩鼻的英国男子手持两瓶香槟，正微笑着向他挥手致意。中年男子哈哈笑了两声，道：“还是戴乐尓先生有心，我就不客气了。只可惜我的珍藏都在威海卫基地，是赶不上这趟庆祝酒啦。”
　　洋员戴乐尓“嘭”的一声打开瓶盖，酒香四溢；他将香槟斜斜高举，大声道：“为了这3个小时的战斗，为了这充满英雄sè彩的传奇，为了这场光荣的胜利，干了这瓶！”
　　酒瓶相碰，清脆悦耳，二人相视大笑，将各自的洋酒一饮而尽。
　　一口气喝了一大瓶老香槟，饶是戴乐尓酒量不错，此刻也忍不住有了几分醉意。他摇了摇有些发晕的脑袋，道：“汉纳根先生，我不是记得你头上缠了很多纱布的么，什么时候把它拆掉的？”
　　汉纳根嘿然道：“我嫌那种东西有损我的形象，所以就瞒着军医将它拆下来了。上帝真是仁慈宽厚，如果那块弹片再往深处偏1英寸，我现在就已经在天堂门前报道了。”
　　看着汉纳根右脸那皮肉翻卷，触目惊心的划痕伤口，戴乐尓忍不住打了一个寒噤。他顿了顿，似是想到了什么，眉头微微皱起，低声道：“汉纳根先生，咱们不仅不对那些落水的rì本水兵施救，反而使用机关炮扫shè屠杀，是不是太不人道了？”
　　虽然手上的香槟是戴乐尓给的，但汉纳根仍旧白了他一眼，摇头道：“戴乐尓先生，我不得不说一句，也许您更适合去做一名神父，而不是当一名军人。2个月前，rì本人同样是用机关炮扫shè我们落水的陆军官兵，造成了800多人遇难的惨剧；如果不是我游得快，早成了枪炮下的尸体，今天哪里还能站在这里？”
　　戴乐尓一怔，哑口无言。
　　汉纳根拍了拍戴乐尓的肩膀，鼻息间尽是香槟的气息：“戴乐尓先生，我知道你们英国人喜欢讲绅士风度，将战争都想像成是骑士间的决斗，不过这些rì本人显然不属于这一范畴。地狱魔鬼是无法感化的，必须要用圣光神剑来将其诛灭！况且那艘‘桥立’号巡洋舰上才只有区区300余人，还不到那场丰岛海战中遇难人数的一半；就算把他们全部杀死，还是我们吃亏，你说对吧？”
　　“不止‘桥立’，还有之前沉没的5艘rì本战舰，我们都没有援救落水的幸存者。6艘战舰，那上面的乘员应该超过1500人了。”戴乐尓心下不忍，在胸前画了一个十字，低声道，“愿逝者的灵魂都能进入天堂，阿门。”
　　汉纳根怪眼一翻，低声咕哝了几句，不去管面前英国佬悲天悯人的举动了。
　　“桥立”号巡洋舰是“松岛”级巡洋舰的三号舰，以rì本国内的一处著名景点而命名。在半年前进行的全速海试中，4号和5号锅炉发生了蒸汽泄漏事故，虽然受到德国战列舰访问威海卫的刺激而该换了锅炉，但更换之后的2台锅炉仍旧是故障不断。经过近3个小时的高强度战斗，水管管道结合处发生大破口事故，炽烈的蒸汽在锅炉舱中恣睢狂舞，2台锅炉于是毫不客气的罢工了。
　　失去了三分之一的输出功率，“桥立”号的航速缓缓掉到了10节，再也无法赶上前方本队的脚步。也许是知道留下来会遭受到更大的损失，联合舰队无心恋战，完全没有返身救援‘桥立’号的意思，仍旧以超过13节的速度向前急奔。见此情景，刘步蟾喜出望外，本来自己都打算放弃追击了，没想到rì本人在临走之前，还不忘为北洋送上一份大礼！当下指挥舰队分进合围，全力攻击。
　　虽然“桥立”号竭力反抗，但面对9艘如狼似虎的北洋水师战舰的联合攻击，这种战斗已经完全失去了悬念。过不多时，“桥立”号便被无数天雷炮火炸烂舰桥，崩碎水线，海水大量涌入，舰体急剧倾斜。16时10分，被rì本海军寄予厚望的三景舰之一的“桥立”号巡洋舰，在波涛浩淼的黄海中翻覆下沉。面对漂浮在海面上的rì本官兵，想到丰岛海战被屠戮的近千名北洋将士，北洋水师官兵心中都是怒火如沸。在得到丁汝昌的默许之后，北洋舰队开始用小口径机关炮，对先后落水的近500名rì本水兵进行报复式的抹杀灭绝。16时50分，“平远”号上的最后一门机关炮停止了怒吼，这也是这场战斗最后的炮声。
　　举世瞩目的黄海大海战，终于在落rì的灿烂余晖中画上句点。在这4个多小时的战斗中，rì本联合舰队总共损失了2艘新锐巡洋舰（“高千穗”号、“桥立”号），2艘旧式铁甲舰（“扶桑”号、“比睿”号）和2艘辅助战舰（“西京丸”号、“赤城”号），总吨位达到17300吨；阵亡的官兵总数高达1662人（其中6艘沉没的战舰达到1547人），另有175人负伤。
　　相比于联合舰队的损失，北洋水师的损失要轻微的多：他们只沉没了“超勇”和“扬威”2艘撞击巡洋舰，总吨位为2700吨。不过，在rì本海军速shè炮长时间的轰击下，“致远”等舰皆受损严重，“开远”号战列舰更是被废了一座主炮塔，险些引发弹药库殉爆。由于“福龙”等4艘鱼雷艇救援落水官兵及时，北洋官兵仅阵亡了347人，受伤122人。
　　从战损上看，北洋水师无疑是这场海战的胜利者。但如果放眼整个战局，他们的道路仍旧漫长而艰辛。联合舰队虽然损失了更多的战舰，但多是二线的老朽船只，8艘新锐巡洋舰尚有6艘得存。北洋水师火炮shè速劣势仍在，特别是装填黑火药的高爆弹和实心而无法爆炸的穿甲弹、和装填下濑火药的rì本海军炮弹相比，其威力简直悬殊如天地。最为重要的是，rì本为了这场战争，可以倾举国之力购买军舰；他们在中rì开战的当天就向英国订购了2艘排水量超过12000吨的大型战列舰，过上几年便可以绝对优势卷土重来。而清廷不思进取，一味维稳妥协，这次由于一等战列舰对杂鱼巡洋舰的绝对优势才侥幸逃过一劫，但是下次呢？
　　晚风呼啸，惊涛卷舞，剩余的北洋水师战舰排成正常的双鱼纵列，弹痕累累的“开远”号战列舰仍旧航行在队伍的正前。克劳德上校走出司令塔，看着在战斗中负伤和致残的德国水兵，心情沉郁，酸楚难言。虽然雇佣兵的报酬丰厚，受伤或是战死更是有一大笔抚恤金；但这种在刀刃上舔血的生活，真的是德意志海军的官兵们适合做的么？凭借这场战斗的胜利，雇主将毫无疑问的给他一笔巨额的奖金，自己在海军内也可以官运亨通，平步青云；但为什么自己心中没有丝毫的高兴？
　　“福龙”号鱼雷艇艇尾，林履中看着逐渐远去的战场，神sè复杂，久久难言。在那片海域里，陪伴了自己8年的“扬威”号撞击巡洋舰和一百多名英勇的海军将士，找到了属于自己沉睡的温床。与他亲如兄弟的“超勇”号舰长黄建勋，已经和他的战舰一道长眠海床。这究竟是感情的不舍，还是军人的执着，恐怕只有他本人清楚了。
　　恍惚间，林履中仿佛又回到了二十年前，回到了福建船政学堂的那间教