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表妹难为-第75部分
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乔连章摊开手，是个杏子大小的银质镂花球。乔连波皱皱眉：“哪里来的？”这东西像是女儿家用的香薰。
乔连章眼珠一转：“阮家表哥借我玩的。”
乔连波松了口气：“以后不要乱收阮家表哥的东西，快叫人送回去罢。”
乔连章嘻嘻一笑：“知道了。”
☆、70 国家兴旺谁有责
绮年听李氏含蓄地提了提韩嫣的事；心里就明白了大半；当即痛快地道：“我也想着能如从前一般多来往就好了，只是京城里不比成都，不好常出门。”京城的规矩大；非比在成都，未婚姑娘带足了丫鬟婆子；在茶楼之类的地方坐坐都是无妨的。
李氏看绮年如此上道，心里那把握又大了几分；欢喜道：“京城规矩是严些；不过带你们小姐妹出去上上香游游山也无妨。”
绮年心想上香就算了吧。自来了京城；没上过几回香；倒出了两回事。不过细想想，大家小姐们大门不出二门不迈；上香已经是少得可怜的娱乐活动中极重要的组成部分了，不上香又能去哪里呢？
“恰好过几日就是嫣儿生辰，我也想着去选匹新出的料子送她。”恩科秋闱的榜单已经出来了，也不知道周立年情况如何，有没有信捎到小杨处。
李氏十分欢喜：“你去选，舅母出这个钱。还有，正月里你也该脱孝了，也好好的选些料子，做几件新衣裳预备下。”
既然有了李氏的话，绮年第二日就光明正大地去小杨家了。小杨果然是刚刚从成都又进了新料子回来，这次进得多，因为如鹃年后就要生产，打算暂时不出门了。看见绮年，小杨立时一脸欢喜：“给姑娘报喜，立年少爷中了举人！”
绮年也是大为惊喜。久做邻居，她自是知道周立年天资出众人又刻苦，但终日要做生意养着母亲和兄长，想来读书时间也不会很多，倒没想到这才刻苦读了一年多，就连中了秀才和举人。
“这是立年少爷的信。”
绮年展开看了，里头一是报喜，二是提了提明年的恩科春闱。周立年的意思，自己得中举人倒在意料之中，但从举人到进士，这不是差一步两步的事，有些人一辈子也就止步于举人了。周立年表示明年春闱还是想试试的，中恐怕是不能中，但也想下场试试手，至少见识一下进士试是个怎么回事。只是他在京城人生地不熟，恐怕到了京城之后的居住之处，还要绮年帮忙。
这是明面上的意思，没写出来的意思绮年也全明白，周立年不是想来见识一下考试，而是想来见见吴若钊，希望得到一点指点和提携。
说起来，这要求不算太过分。周立年既然承了二房的嗣，从礼法上来说他就是吴若钊的亲外甥。何况他并不是不学无术只指望着亲戚提携，能连中秀才和举人，那必也是有几分学识的，吴若钊最爱有学问想上进的少年，若是听说周立年要进京，那必定是欢迎的。
“来了也好，我先与舅舅提一句。”绮年把信收了，就说到要给韩嫣挑衣裳料子的事。如鹃赶紧挑出几块最新样的鲜亮料子：“韩家姑娘喜欢这桃红的颜色，正是新出的花样子，做春衫再合适不过。姑娘也要脱孝了，也该穿件鲜亮颜色，依我看，湖蓝湖绿的虽好，春季里还是该穿件红的喜庆，这银红色就好，又是垂枝莲花的图，也不俗的。”
正挑着衣裳，小丫鬟香铃儿一溜烟跑进来：“娘子，上回那个没买料子的公子又来了。”
没买料子的公子？绮年往外一瞅就不由得苦了脸：世子大人喂，您怎么又来了？
如鹃有眼力劲儿，立刻扯着丈夫和香铃儿把地方让了出来。小杨还摸不着头脑：“这是怎的了？怎能让姑娘独自跟个陌生公子相处呢？”
如鹃叹口气：“姑娘自有分寸，我们就别管了，日后就见了这位公子也切莫说出去。”唉，看这位公子的穿着就知道非富即贵，人又生得俊秀和气，虽说年纪略长了些，但年长些的男子知道疼着人。也不知这公子有否娶妻，若是姑娘能嫁这么一位夫婿，想来也是不错的。虽说姑娘没说什么，但看这样儿，似乎对这位公子也颇有好感的……
如鹃胡思乱想着，一眼又看见跟着那位公子来的那冷冰冰的青衣侍女，顿时什么绮思都没了。连个侍女都穿着精致神情倨傲，只怕这位公子之富贵远在她想像之上，这样的人家后宅哪里会简单，还是不去的好。
绮年自然没有时间去猜测如鹃在想什么，只是看着赵燕恒有些敢怒不敢言：“世子可是来还民女那香薰球的？”给他来个先发制人，但愿世子大人脸皮薄一些，就不敢再提什么要求了。
可惜赵燕恒不为所动：“抱歉得很，今日不曾带来，乃是另有一事想请姑娘相助。”
绮年顿时头疼：“我不过一介草民，应该没什么能襄助世子的吧？”
赵燕恒看出她的不情愿，无奈地一笑：“实不相瞒，此事当真只有求助于姑娘。我知姑娘素来睿智，眼界非普通女子可比――”
绮年轻咳一声打断他的马屁：“世子，并非民女睿智。其实，民女颇有自知之明，绝非什么天纵英明之资，但以京城中无数世家贵女而言，比民女更为聪慧者不知凡几。只是如今世道，闺阁女子足不出二门以外，男子外事亦不入二门之内，又何来眼界呢？即如民女，无非是父母娇纵，不曾太过拘禁，是以在外头稍许看了些事而已。若因如此而许民女以睿智二字，着实惶恐。也恐对天下女子，有不教而诛之意吧。”
赵燕恒静静听了，微微笑起来：“想不到一句赞许之语，倒引发姑娘这番感慨，是恒言语不慎了。只是此事――若我说这是最后一次劳动姑娘，不知姑娘是否相信？”
绮年真想说：我不相信就可以不帮忙吗？想想这话说了也无益，这种特权阶层，哪里有理好讲呢？只好无奈地道：“只愿世子记得今日之语。”
赵燕恒立起身来，就对绮年深深一揖。这倒把绮年吓了一跳，赶紧侧身闪避：“世子这是何意？”上次已经有这么一个礼了，那时候是谢她帮了金国廷，这次又是要做什么啊。
赵燕恒沉声道：“多谢姑娘屡次相助，此时无以为报，日后姑娘若有驱使，在下敢不听从。”
这，这也说得太厉害了吧？我一个小小的草民，敢驱使堂堂的郡王世子？绮年只觉得脑门儿上一层虚汗，干笑道：“世子说得太过了，想来我也帮不上什么大忙，哪里敢求报呢。”
赵燕恒却肃然道：“姑娘或者自己不知，然而牵一发而动全身，姑娘几次相助，非但于恒个人乃是大恩，便是于家国天下，亦是有益的。”
妈呀，这帽子就更大了，我可没想救国救民哪。绮年觉得脑门儿上的汗冒得更厉害了：“世子究竟是要民女做什么事？”可别让我杀身成仁，那是万万不能答应的。
“正月里，恒山伯府要开梅花会。”
怎么又是恒山伯府？如今冷玉如都嫁到西北去了，绮年真心不想再跟恒山伯府打任何交道。
“姑娘可知道，恒山伯府世子郑琨纳秦苹为妾了？”
“知道啊。”世子大人您不是还去闹过洞房么？
“姑娘是否想过，郑琨为何要纳秦苹为妾？”
“这――难道不是偶遇然后――”虽说秦苹是东阳侯府的远亲，但现在名声似乎已经不大好听，做个妾也没什么吧？
“要知道，当日在湖石后听见那二人对话的，除了姑娘与韩姑娘之外，就只有秦苹了。而且当时姑娘与韩姑娘隐藏甚好，估计直到今日，除在下外，也少有人知当时姑娘也在那湖石之后。”
绮年悚然一惊：“世子的意思是――怀疑那人是郑――”当日被杀死的丫鬟是秦苹的侍女，偏偏秦苹又叫嚷着是遇了歹人，如果绮年是那接头的什么公子，做贼心虚，多半要怀疑秦苹是不是看见或者听见了自己。
可是要想杀秦苹灭口，那就难得多了。一来秦苹是女儿家难得出门，二来她怎么也是东阳侯府的亲戚，真要被人杀了，还不得掀起轩然大…波？如此一来，将秦苹娶回去――啊不，是纳回去――似乎真是一个比较妥当的选择。即使秦苹发现自己的丈夫是杀人凶手，她敢说出来吗？
“当日郑琨纳妾，我曾怂着要去闹洞房，想看一看秦苹的反应。只可惜，被郑琨推拒了。”越是推拒，他反而越有些疑心，“如今内宅之中我不能进入，只能劳烦姑娘代为试探一二了。”
绮年揉揉太阳穴：“世子，我只是一介小小蚁民，只想着安安静静过日子，如今屡次卷入风波之中，实非我所愿，亦非我所能。只愿世子记着承诺，此后容我安静度日。否则，我一介平民，迟早是要被这些事碾得粉身碎骨的。”
赵燕恒微微低下眼睛，露出一丝愧色：“是恒等男子无能，竟致劳动姑娘涉险。只是事关大统，不得不如此。”
“我记得昀郡王之爵是世袭罔替的吧？”又不是降爵而袭的那种，您将来就是郡王爷，做个逍遥王爷不好么？
赵燕恒苦笑了一下：“实不相瞒，恒虽不敢自称是为了家国天下，却也不是为了一己之爵位。固然皇家血脉本应一视同仁，然而究竟谁承大统，却是关乎天下。即如姑娘，有吴惠皇子妃在前，怕也不能真的安静度日了罢？”
绮年吓一跳：“世子请慎言，吴家绝无意插手立嗣之事。”
赵燕恒一笑：“当真无意么？君王立嗣，非只家事，亦是国事。吴侍郎乃是纯臣，当真能不关切此事？”
绮年哑口无言。吴若钊能不关心吗？堂侄女儿都入宫了，吴家其实就是绑在长皇子这条船上了，再无意也要有意了。
赵燕恒微微欠身：“周姑娘勿忧，此语出于我口入于你耳，出了这门，我不知你亦不知。”
这不是掩耳盗铃么？绮年苦笑：“那世子就说吧。”听一小截也是听，全听了也是听，真要是世子大人想杀人灭口，那也不差多听点了。不过也许是直觉吧，绮年总觉得赵燕恒还不至如此。
赵燕恒反而笑了：“还能说什么呢？皇上三子，长皇子仁厚，次皇子精干，三皇子聪慧，若皇上只有一子，必无可忧；若有一子为中宫所出，亦无可忧。只可惜――”皇后一个儿子也没生出来。
“既是三子都好，无论哪位承继大统岂不皆可？”
赵燕恒摇头：“长皇子生母早丧，次皇子出身微贱，三皇子――乃是生母太盛了。”
这不是难死人嘛。娘死了不行，出身低了不行，出身高了还不行，也太挑剔了。绮年暗地里翻了个白眼：“是恐有外戚之祸吗？可是皇上当年得位，亦有郑家功劳，若是郑家忠心为国，则外戚又有何可惧呢？”
赵燕恒眼中露出赞赏之意：“自来国人皆畏外戚，周姑娘此语，见地已高出一筹了。”
世子您可少夸两句，夸完了我还得替您干活儿呢。
“世子太过奖了，民女不过妇人之见罢了。”
赵燕恒并不在意，只笑了笑：“倘若只有恒山伯而无承恩伯，则三皇子即位并无不妥。虽则郑贵妃为人嚣张，但中宫端慧，倘自幼便将三皇子养在膝下，也必能育出国之良主。”
“承恩伯？是太后的娘家？是太后与郑贵妃……”嫡母和小老婆勾结，想要把持后宫了？也难怪，当今皇上能继位，与太后及时将他记在自己名下颇有点关系，眼下嫡母手里拿着这点恩惠，贵妃小老婆家里还有个拥立之功，皇上大概是被压得喘不过气来了吧。
“二弟当初去成都，乃是因有人行刺皇后兄长承文伯之故。”赵燕恒忽然又说起了另一件事，“当初皇上意欲举承文伯入吏部，不想调令未下，承文伯便于途中遇盗伤腿，只得退回山东家中养伤，吏部之缺，由恒山伯举荐之人出缺。”
“所以怀疑这事是恒山伯干的？”听起来很有嫌疑，但是，“总要有证据才好。”
“并无实证。然而当日周姑娘与冷姑娘在寺中遇盗，可是曾对我二弟言说，其中有一人曾在成都西山寺伪为僧人？”
“是有这么回事。”
“只怕当日这二人并非想挟持二位，而是想挟持郑家姑娘。”
这一点绮年也猜想过：“听说这两人熬刑不过死在狱中了？”
“是被人灭口。”赵燕恒淡淡道，“天牢之中行刑者皆是老手，鲜少有刑讯过重而致死之人。外戚所以可畏，在于其意图控主，更在于其只虑私利，不恤民生。若真由三皇子继位，则国必姓郑，而天下必以郑氏之直为直，以郑氏之曲为曲了。更不必说长次二位皇子――必无生理。”
绮年苦笑：“世子，我可以不听了么？”我是良民啊，上辈子活了二十几年，这辈子又活了近十年，就数这些争位的最可怕了。那都不是一个一个的死，而是一批一批的死啊！
“是我言语唐突了。”赵燕恒居然微微露出点歉意来，“姑娘家本不应听这些的。在下只能保证，今次之后，再也不会来劳烦姑娘，日后若有机会，定当相报。”
绮年只好摆摆手：“世子也是一片为国之心，民女略尽绵力，既非私惠，何谈相报呢。”
“对了，听说姑娘如今所做的布料生意，乃是自成都华丝坊入货？”赵燕恒已经要起身了，忽然又想起一件事来。
“是。”绮年疑惑地看他一眼，“华丝坊怎样了？”
“也并不怎样。”赵燕恒微微蹙眉，“只是这家丝坊蹿起甚快，如今生意已然铺得不小。姑娘可知道其东家是何等样人？”
绮年摇头：“这却不知。我所进货乃是从前有相熟丝坊入了华丝坊之下，我只从这家丝坊入货，连华丝坊本家亦并不多打交道的。”
赵燕恒若有所思地点点头。他生得俊秀，微微蹙眉时居然有种别样风神，绮年看得晃了晃眼，暗想长得好真是会加分，倘若他长得歪瓜裂枣，没准儿自己早躲远了，就算非帮他做事不可，也不会跟他七扯八扯说这么多。
赵燕恒并不知绮年在想什么，回过神来微微一笑：“入宝山不可空手回，姑娘这里既然有好料子，我也带些回去，免得又被人说是不买料子的公子。”
绮年大窘，原来香铃儿的话已经被他听见了：“小婢无知，亦不懂识人，只是随口一说而已，世子切勿与她一般见识。”
赵燕恒笑起来：“在下当真是要买些料子的。近来华丝坊的新样衣料已然风行，竟将江南与京城几家老号的风头都抢了去。闻听恒山伯府都特地向华丝坊订了新样的衣料献与郑贵妃与太后，今年宫中年节，宫妃们都想着看看郑贵妃要如何妆扮呢。”
也就是说，郑贵妃就是那领导潮流的时尚达人了？绮年暗地里吐了个槽，随口问道：“恩科秋闱，不知金公子可曾应考？”
赵燕恒嘴角露出笑意：“已中了武举人。”
“那真是恭喜了，明春恩科再中了进士，就可大登科后小登科了。”
“这倒不能。以国廷的武艺，还是再磨练摔打两年再参加春闱为好。毕竟他年纪还轻，且武举与文举不同，不中事小，伤身事大。”
“世子与金公子是好友？”绮年忍不住要问。不说你能进人家内宅，就说你这口气吧，跟金国廷是你儿子似的。
赵燕恒笑了：“说来，国廷于我如弟，也算是我看着长大的。”
嚯，这叫如弟呀？这不是如子么？
“先外祖吕氏，与显国公通家相交。”原来是爷爷辈就开始的交情了。
“说来国廷能得佳妇，也要谢周姑娘慷慨相助。”赵燕恒眼里泛起一丝微带捉狭的笑意。
绮年却笑不大出来。衍圣公幼女，倒真是佳妇，只可怜了许茂云。
赵燕恒敏锐地看了她一眼：“周姑娘似乎有些不悦？”
绮年吓一跳：“岂有此理，我正要恭喜金公子。”
赵燕恒瞧了她片刻，仿佛了然了什么，缓缓道：“人生世上，身不由己�
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