宦臣记-第46部分

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　　也许是我的回视令他更觉得愤怒，他终于不再忍耐，向我挥出他早已攥紧的拳头。
　　一瞬间，我看到他左肩猛地一沉，旋即意识到他想要做什么，来不及细想我迅速的后退并将脸转向一旁，随后感觉到他的拳风猛烈的扫过我的面颊。
　　他并没有打中我，不过他手指上那枚犀角指环的边缘刚好掠过我的下颌，一划之下，我再度后退，同时亦感觉到左脸颊处有一丝清冽的疼痛。
　　他一击不中，更为恼怒，一旁侍立的秦辛急忙抱住他，一面提醒道，“王爷犯不上和一个内侍动手，他哪儿配啊，您仔细手疼。”
　　他用力挣脱秦辛，指着我冷笑道，“周元承，你不用太得意，我今日的下场就是你明日的参照。你那个主子，冷心冷情，她根本就不会爱人，是个没有感情的女人。我不信，她真能一直宠你。”
　　他鄙夷的扫视我两眼，扬首轻蔑的笑道，“等你没有任何利用价值的时候，早晚会被她抛弃。我等着看那一天，到时候我会让你知道什么是痛不欲生。”
　　我垂目，不愿看他离开的背影，待他走远，我匆匆在下颌上一拂，确有点点血迹落在指间。
　　我不想这个时候让陛下看到我脸上的伤痕，遂对本来要去传旨的内侍说道，“你去回禀陛下，就说王爷此刻情绪不稳，我觉得不妥所以随他一道去诏狱了，赐死的诏命由我来传。”
　　我接过鸩酒与白绫，没有丝毫犹豫的向宫门处行去。即便我知道接下来要面对的场景令人抑郁，但我直觉如果陛下看到我面上的伤，恐怕会对秦启南有更深的不满。
　　我刻意等到秦启南离去之后才进入诏狱，无从猜测他们父子说了些什么，但从秦太岳老泪纵横的脸上，我也能感受到他的不甘和一丝悲怆。
　　我向他微微欠身，平静的宣读了那份，本就由我执笔写就的赐死诏命，之后看着他叩谢皇恩。这个场景多少是有些讽刺的。
　　秦太岳起身后跪坐在于地，双手接过装有鸩酒和白绫的托盘，浅笑道，“没想到陛下还能令老夫留得一个全尸，很不似她的为人。”他斜睨着我问道，“莫非是因你之故？”
　　我有些无言以对，沉默片刻后颌首对他做了肯定的回答。他旋即爆发出一阵大笑，笑罢厉声道，“想不到老夫的体面最终是全在了一个阉人手中。周元承，即便如此，老夫也不会感激你的。”
　　我确凿没想过要他感激，遂回答，“元承亦未做此想。”
　　他瞪视着我，说道，“看着你意气风发的站在这里，老夫只是在想，当日太轻易饶过你了。早知今日，老夫一定会令言官再度弹劾你，直到她下令治你的罪为止！”顿了一下，他继续说，“大魏立国以来，你是最受皇帝宠信而干预最多政事的宦臣，你所倚仗的除了读过几本书才有的巧舌如簧，剩下无非是你比旁人都好些的皮相。你这幅妖孽般的相貌，坏了长公主的事，将来早晚也会坏了她的事。”
　　我心中一震，面上仍不动声色的听着，我不讳言希望陛下能一直宠信于我，但如果我不再能给她任何扶助，或是快乐的话，我想我亦不会忝居她身畔，去占据如此重要的位置。尽管我很享受她给予我的温暖和关怀。
　　我平静的注视他，他也从容的拿起那杯鸩酒，凝神看了一小会儿，微微一笑后，冲我举杯道，“此酒，老夫敬你，也算是提前为你尝尝。老夫此生值了，她杀我秦氏，可终究未来的皇帝还是我秦家的血脉。我的子孙一定会为我报仇，至少，一定会杀了你。届时是挫骨扬灰还是一杯鸩酒，老夫也只能在黄泉路上等你，再问了。”
　　他轻笑两声，引杯至唇边，微微一滞之后仰头喝尽了鸩酒。我无意看他如何毒发身死，对着他欠身一揖后便即离去。
　　“你可以把我刚才的话看成是个预言，我也会睁大了眼睛在地下看着，你的下场。”这是他对我说的最后一句话，也是他此生说的，最后一句。

　　第九十章　裂石响惊弦

　　随着秦氏的倾覆，天授一朝的政坛也开始出现大面积的人员更迭。陛下已雷霆之势扫荡了首辅系，六部和外埠的要职均改由她扶植的亲信占据。内阁则保持原有的状态，只是把次辅高辉升为首辅，高辉以一贯唯皇命是从而闻名。至此，朝廷军政大权皆在陛下一人手中掌控。
　　与外朝变动的顺遂相比，内廷的状况却多少有些令陛下难堪。秦启南自送别秦太岳最后一面后，便没有再逼迫陛下将他赐死或废黜，然而他提出了一个别样的要求，内容为秦氏虽大逆，但亦属皇家姻亲，他自己也是秦家子弟，如今全族倾覆唯剩他一人，恳请陛下允许他纳妾，为秦家留后，以全他的孝道。他在陛下面前做出保证，日后绝不会令这个秦家的孩子从政，甚至可以将他一出生便抱出宫外去抚养。
　　这件事足以引起不小的轰动，国朝还从未有过皇帝的丈夫被允许纳妾的先例。内阁随即令六科廊，翰林院，礼部等掌握天下舆论的部门纷纷上书劝阻，找到的理由几乎每一个都可以令秦启南哑口无言。
　　陛下面无表情的翻看着这些反对此事的奏疏，沉默不语。良久之后，她转顾一旁侍立的我，扯了扯我的衣袖，我知道她是要我蹲下来和她说话。
　　我索性单膝着地，平视着她的眼睛。她许久没有开口，只是靠近我，侧头看着我左脸上那道还未痊愈的伤疤。
　　“这伤是怎么弄的？”她的手轻柔的抚摸过我的脸，柔声问道。
　　我微笑，说出早就编好的理由，“臣没去过诏狱，被里头的刑具惊到了，一面看着，一不留神就撞到墙上了。这是对臣胆怯的惩罚罢。”
　　她掩口笑起来，“元承是那么胆小的人么？既然这样，怎么又有胆子去诏狱传旨？”
　　“臣当日是怕王爷心绪不稳出什么意外，所以情急之下便擅自决定自己去传旨了。”我平静的望着她，淡然以对。
　　她依然轻笑摆首，“他的心绪总是见了你之后便不稳。元承以后少去见他，若朕不在你身边，更加不用单独与他相对。知道了么？”
　　我点着头，目光不由的落在那些奏疏上。她知我的意思，不在意的笑道，“朕决定答允他，他可以纳妾。他觉得朕亏欠了秦氏，说到底也确实如此。反正此生，朕和他都不可能若无其事的生活下去了，干脆成全他罢。”
　　这个决定并未出我的意料。她一直以来不愿面对秦启南，内中其实也有一丝愧疚的成分，只是她自己不愿承认而已。
　　秦启南很快便从宫外寻了好几个良家女孩，与这些女子一同进入大内的还有他源源不断从外头进的各色好酒。从那以后，他镇日守在重华宫，无事从不踏出宫门一步。用孙泽淳的话说，这位王爷躲在自己的宫苑中过上了醇酒妇人，胡天胡地的生活。
　　天授九年端午，陛下宴群臣于西苑。国朝端午惯例除却在禁中有跑马，赛龙船二项之余，还有射柳之戏。
　　所谓射柳，亦称剪柳，本是胡风，从前辽，金，元三朝皆好做此戏。那时候的射柳过程比之现今更为严格，首先要射断柳枝，而且箭要射在柳枝被刮掉皮的白色部分内，这是对射技的要求。同时要能策马赶上捡拾起射断的柳枝，这是对骑术的要求。
　　国朝尚文轻武，故射柳的规则也有了很大改动。如今做此戏，是命宫人以鹁鸽贮于葫芦中，悬之柳上，比试者弯弓射之，矢中葫芦，鸽即飞出，然后以飞之高下为胜负。
　　而评判射柳的成绩时，在双方都射中葫芦的情况下，谁胜谁负，取决于鹁鸽，而非射手的射技和骑术。鹁鸽飞翔的高低确是具有偶然性，故此射柳的娱乐意味已重过从前的竞技意味。
　　陛下早前已命人在西苑修建了一座观礼平台，下临射苑，皆设门牖，中有驰道可走马，更为方便观赏射柳之娱。
　　阖宫盛宴，秦启南作为宫中主人自然需要莅临。此时高台上也只有他与陛下之席位。陛下升座后，我转头看向秦启南，一顾之下，我几乎难掩惊讶，数月未见而已，他竟仿佛变了一个人一般，曾经脸上飞扬的神采此时已被颓败的酒色之气所取代，他的面目虚浮肿胀，眉宇间轩昂之态荡然无存，再不复从前那个丰神俊朗气度高华的翩翩郎君。
　　陛下对于他的异常恍若未见，若无其事的与他随意谈笑两句，遂命宴席开始。
　　当日天清日朗，风埃不作，确是适合射柳的好天气。宴席过半已有勋戚子弟和王公大臣竞相比试此技，大家只当此为娱乐，对结果倒也不甚在意，往往一笑置之。众人看的愉悦，气氛活跃而轻松。
　　一时诸多子弟皆已演练完毕，便有人提出楚王殿下骑射之术俱佳，不如请王爷为一众臣子们表演一番。
　　秦启南不置可否，斜倚在座位上，随意端起酒杯饮下一口菖蒲酒，一面眼望陛下。陛下对他的注目视而不见，脸上只挂着淡淡的笑意。
　　台下起哄和催促的声音越发多了，秦启南略微坐正了身子，笑道，“本王许久没有拉弓射箭了，手却是有点痒。只是既为比试，总得有人跟本王一道。列位谁愿意同本王竞技一番？”
　　未等台下众人回答，他忽然伸臂指向我，朗声道，“本王想请周掌印一起下场较试，不知元承可有雅兴应邀啊？”
　　他话音刚落，陛下已深深蹙眉，我快速转向秦启南欠身道，“王爷相邀，臣不敢推辞。只是臣箭术拙劣，诚恐贻笑大方，还望王爷见谅。”
　　他漫不经心的一笑，未再多言。我迅速的使了个眼色给准备鹁鸽的御马监内侍，见他会意的冲我点首，我心下亦安稳了许多。
　　少顷，御马监执事上前回禀已准备就绪，将射柳所用之箭弩分呈与我二人，与一般的羽箭不同，为了射中葫芦而不伤及内藏的鹁鸽，此刻所用的乃是特制的无羽横簇箭。
　　我手执箭弩，欠身请秦启南先开始。秦启南亦不推辞，走下高台，立于场中，为显起箭术精妙他又向后退了数步，这才用力将弓扯成满月，搭上簇箭，瞄准装有鹁鸽的葫芦。随后一箭射出，当即正中葫芦中心。葫芦坠地应声裂开，内中的鹁鸽旋即飞出。鹁鸽的腿上系有鸽铃，一飞冲天后，双腿震动，射柳场上空登时响起清脆悦耳的鸽铃声。
　　众人轰然叫好。秦启南缓缓转身，剑眉上扬，挑衅般的望着我。
　　我走下高台，选了一个比之适才秦启南射箭的位置更近目标的地方站了，然后挽弓，放箭之时我手上的劲力略微一松，葫芦便缓慢落地，先时只裂开一个口子，鹁鸽几番挣扎之后才冲破裂缝飞了出来，然而这只鹁鸽是御马监已做了手脚的，大约翅膀有些轻伤，无论怎么振翅也飞不了太高，倒是用力的蹬腿过程使得铃声大震，声音也显得纷繁杂乱。
　　我回首向秦启南躬身道，“王爷技艺精湛，臣输了。”
　　然而我尚未抬首，秦启南阴冷中夹在着怒意的声音便已响起，“应该是本王多谢周掌印承让，你故意射偏，又挑了只飞不起来的鸟儿，当本王看不出来么？周元承，你此举是不是太瞧不起我了？”
　　我深垂首，以防他看到我不悦的面色，平静答他，“确是臣学艺不精，不敢与王爷一争高下。”
　　“敢与不敢，不是由你说了算。适才的较量不算，本王要与你另比过。”
　　余光看到陛下欲起身的动作，我忙说道，“臣已尽力，请王爷许臣藏拙，再找棋逢对手之人比试。”
　　他仿佛没有料到我会如此推搪，怒意更盛，之后他做了一个令在场所有人都惊愕万分的举动，他猛地举起手中弓箭对准我，森然道，“如果我定要与你比试呢？此箭，瞄准之后绝不虚发。”
　　台下一片哗然，继而有杯盏坠地的声音。我迅速看向御座，陛下的身子呈前倾之态，双手紧紧抓着扶手处，目光焦灼，瞪视秦启南。
　　但她此时也无能为力，因为那枚簇箭正瞄准了我的眉心处。
　　我深吸气，压下心中蒸腾翻涌的愤怒，回首示意一旁肃立的内侍折下一根艾草。我将艾草插在幞头之上，再顾秦启南，微笑说道，“既然王爷箭不虚发，臣斗胆，请王爷赏臣一个彩头，射下臣头上的艾草。于端午佳节，射中艾草，以示王爷为国朝祈福消灾，保佑黎民安康。”
　　台上台下一片静默，少顷有人反应过来，率先叫好，接下来便有从众者跟着一道拍掌，适才尴尬的气氛得以轻松缓解。
　　秦启南扬起一抹冷笑，高声应道，“好！本王成全你。”一壁再度瞄准好，箭尖始终在我额角和眉宇间摇摆，并未理会那根幞头上挺立的艾草。
　　御座上的人骤然起身，直视秦启南，台下众人也慌忙站起，所有人的目光都凝聚在秦启南那号称不虚发的簇箭之上。
　　我知道他心中对我由来已久的厌恶和愤恨，只需一箭，电光火石间，我的性命就结果在他手里。我适才那样说也不过是在赌，赌他尚存一线理智，赌他仍然心存顾忌。
　　我挺直身子，坦然迎向他，等待他射出那一箭。
　　秦启南摇摆片刻，终于对准了他的靶心。见他手中一扣，我合上双目，一瞬之后，伴着凌厉的风声，那支艾草已被射落，连带我的幞头都被箭风扫落在地。
　　须臾，场中掌声雷动。有人当即举杯向陛下和楚王道贺，众人跪倒在地，共祝国朝永享盛世，陛下万寿无疆。
　　我随众跪下，拾起幞头重新整好仪容，再抬眼望向仍然站立在御座前的人，她亦看着我，目光澄明，眼中是浓浓关切和温润笑意。四目相对，我第一次觉得她眼中的柔波是为我漾起，那一眼已经探到我了心底。
　　我们彼此凝望，好像周围的人都已不存在，天地间唯剩她与我，两个人。

　　第九十一章　弦击空明

　　端午宫宴之后，秦启南再度回归平静，我鲜少能在宫中与他碰面。即便如此，陛下依然无论去哪里都要带上我，令我寸步不离的跟随她。这个情景依稀让我想起许多年前，我在重华宫险些被长公主杖杀之后，当时还是监国太女的她也曾命我不能离开她视线半步。
　　念及过往，我有些感怀，她从那个时候就已执意要护住我了罢。我心中一喜，面上自然流露出笑意。她亦想到了，对我和缓微笑，却又不无忧虑的说，“你可别小瞧了人家的恨意，当着朕和群臣的面儿，他都有本事拿箭对着你，背地里若是找你麻烦，你可怎么应付呢？”
　　我不想自己成为她的挂碍，“臣不会和王爷起冲突，但凡能忍过去，臣都会忍。臣不是当年那个事事需要您保护的少年了，臣已经长大了。请陛下不必为臣担心忧虑。”
　　“朕知道你聪明，也会保护自己了，那天你多机灵啊，你一番话说下来，他若是不射中艾草可就有诅咒国运之嫌了，他到底还是有顾忌的，舍不得死，也舍不得荣华富贵的生活。”她略一撇嘴，还是带着一缕忧愁望着我，“那日，朕确是有点害怕。多少年了，朕都没怕过了。元承，朕那时候才知道要是再也见不到你，会是一件多么可怕的事，这空旷寂寞的宫殿里，该有谁来陪朕，让朕安心呢？”
　　若是从前我听到这些话，也许会有疑虑有惶恐有感动，但现下，却唯有喜悦。我握紧她的手，无声的回应她，同时释放着我所能给予她的全部温暖和热度，还有来自心底那不欲人知的情谊。
　　自从我坦言不用她过度忧心我的安全之后，加之秦启南确无任何异动，她也渐渐的不再那么警惕，偶尔也会允许我离开她身边去处理一些宫务。
　　天授九年的夏天来的格外早，刚进了六月，京城便好